Le programme provincial Happipad de la Nouvelle-Écosse—conçu pour mettre en relation des propriétaires ayant des chambres vides avec des locataires potentiels—n’a généré que 60 contrats de location depuis son lancement en octobre dernier.
Le programme est arrivé avec beaucoup de fanfare en pleine crise du logement. Avec un investissement gouvernemental de 2,5 millions de dollars, les responsables l’ont présenté comme une approche innovante pour ajouter rapidement des options de logement abordable en utilisant l’infrastructure existante. Le principe semblait simple: connecter les Néo-Écossais qui ont des chambres disponibles avec ceux qui ont besoin d’un logement abordable.
« Nous reconnaissons qu’il y a une abondance de chambres vides à travers la province, » a déclaré John Rogers, PDG du Housing Trust of Nova Scotia, qui s’est associé au gouvernement pour cette initiative. « Ce programme visait à utiliser cet espace existant tout en offrant des options abordables pour ceux qui peinent à trouver un logement. »
Mais malgré ces grands espoirs, les chiffres racontent une histoire différente. Les 60 baux sont bien en deçà de l’objectif initial du programme qui était de créer 100 nouvelles opportunités de logement par mois. C’est un écart considérable si l’on considère la pénurie de logements estimée à des milliers d’unités dans la province.
Selon les chiffres du ministère des Affaires municipales et du Logement, près de 3 700 Néo-Écossais ont créé des comptes sur la plateforme Happipad, montrant un intérêt initial considérable. Pourtant, le taux de conversion en baux réels reste obstinément bas.
Stephanie MacInnis-Langley, qui s’est inscrite au programme mais a finalement décidé de ne pas prendre de locataire, a expliqué son hésitation. « J’aimais le concept, mais quand il s’est agi de partager mon espace personnel avec un étranger, je n’ai tout simplement pas pu me sentir à l’aise avec cette idée, » m’a-t-elle confié lors d’un forum communautaire sur le logement à Halifax la semaine dernière.
Ce sentiment semble répandu. Les préoccupations liées à la vie privée figurent systématiquement parmi les principales raisons pour lesquelles les propriétaires se retirent du programme après avoir manifesté un intérêt initial, selon les responsables provinciaux du logement.
Entre-temps, la crise du logement dans la province continue de s’aggraver. Les données récentes de la Société canadienne d’hypothèques et de logement montrent que les taux d’inoccupation des logements locatifs à Halifax tournent autour de 1 %, bien en dessous des 3-4 % considérés comme sains pour un marché équilibré. Les loyers moyens ont augmenté de près de 12 % au cours de la seule année écoulée.
Le recensement de 2021 a révélé que la Nouvelle-Écosse compte environ 457 000 logements privés, avec des milliers de chambres potentiellement sous-utilisées. Cette apparente inadéquation entre l’espace disponible et les pénuries persistantes de logements a suscité l’intérêt du gouvernement pour l’approche de partage de domicile.
La ministre du Logement, Melissa MacKay, défend le programme malgré son démarrage lent. « Nous construisons les bases d’un changement culturel, » a-t-elle déclaré dans un communiqué à Mediawall.news. « Le partage de domicile n’est pas courant en Nouvelle-Écosse, et changer le niveau de confort des gens prend du temps. »
Les défenseurs du logement communautaire pointent des obstacles supplémentaires. Sherry Lewis, directrice de l’Association du logement abordable de la Nouvelle-Écosse, note que de nombreux locataires potentiels expriment des préoccupations concernant la protection limitée des locataires dans ces arrangements.
« Quand vous louez une chambre plutôt qu’un logement autonome, vous n’avez pas les mêmes droits en vertu de la Loi sur la location à usage d’habitation, » a expliqué Lewis. « Cela crée de l’incertitude pour les locataires vulnérables qui s’inquiètent de situations de logement potentiellement instables. »
Le programme tente de répondre aux préoccupations de sécurité. Tous les participants font l’objet de vérifications des antécédents, et la plateforme offre des modèles de contrats de location et des services de médiation. Mais pour beaucoup, ces mesures n’ont pas suffi à surmonter les défis inhérents au partage de domicile.
Quelques points positifs existent parmi les chiffres décevants. Le programme a connu un succès particulier auprès des personnes âgées à revenus fixes qui apprécient les revenus supplémentaires et la compagnie. Emily Richardson, 72 ans, de Dartmouth, décrit son expérience comme « transformatrice ».
« Je luttais pour payer les impôts fonciers avec ma pension, et les 700 $ supplémentaires par mois provenant de la location de ma chambre libre ont fait toute la différence, » a déclaré Richardson. « De plus, avoir quelqu’un d’autre dans la maison me fait sentir plus en sécurité. »
La province n’a pas abandonné le programme malgré ses résultats décevants. Les responsables repensent leur approche, avec des plans pour cibler les efforts de marketing sur des démographiques spécifiques comme les parents dont les enfants ont quitté le foyer et les étudiants post-secondaires.
« Nous apprenons ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, » a déclaré Rogers. « Le programme évolue en fonction des retours de la communauté. »
Les experts en logement suggèrent que les résultats peu reluisants reflètent des défis plus larges dans la résolution de la crise du logement par des mesures progressives. Mason Williams, professeur d’urbanisme à l’Université Dalhousie, soutient que si le partage de domicile a du mérite, il ne peut pas se substituer au développement substantiel de logements.
« Ces types de programmes sont des compléments utiles, mais ils ne répondent pas à la pénurie fondamentale d’offre, » a déclaré Williams. « Nous avons simplement besoin de plus d’unités de logement abordable spécifiquement construites. »
La province s’est engagée à poursuivre le programme Happipad jusqu’en 2025, bien que les responsables reconnaissent qu’ils devront ajuster leurs attentes. L’objectif révisé se concentre moins sur les chiffres bruts et davantage sur la création d’appariements réussis qui peuvent servir d’exemples communautaires.
Pour les Néo-Écossais pris dans la crise du logement, comme Jasmine Thompson, travailleuse de la santé, ces ajustements n’offrent que peu de soulagement immédiat. « J’apprécie que la province essaie de nouvelles approches, » m’a-t-elle confié en parcourant les annonces de location dans un café de Halifax. « Mais j’ai besoin d’un endroit où vivre maintenant, pas quand la société sera plus à l’aise avec le partage de domicile. »
Alors que le programme entame sa deuxième année, son avenir reste incertain. Ce qui est clair, c’est que résoudre les défis de logement de la Nouvelle-Écosse nécessitera de multiples approches—et peut-être plus de patience que prévu initialement.
