Le vieil adage selon lequel le logement est un soin de santé n’est plus une simple expression accrocheuse à Edmonton.
Debout à la lisière d’un nouveau développement de logements abordables dans le quartier Strathcona hier, j’ai observé des travailleurs de la santé et des défenseurs du logement célébrer ce qu’ils appellent une approche révolutionnaire pour lutter contre l’itinérance dans la capitale albertaine.
« Nous construisons des ponts, pas seulement des logements », a déclaré la Dre Melissa Townsend, médecin en chef de l’Initiative Logement-Hôpital d’Edmonton. « Pendant trop d’années, nous avons renvoyé des patients vulnérables de l’hôpital directement vers des refuges ou pire – la rue. »
Le programme Edmonton Bridge to Home (Pont vers le foyer), lancé cette semaine avec un financement provincial de 4,2 millions de dollars, vise à mettre fin à cette porte tournante en connectant directement les patients sans-abri avec un logement dès leur sortie de l’hôpital.
L’initiative survient alors qu’Edmonton fait face à une population sans-abri qui a augmenté de près de 32 % depuis 2019, selon le recensement des sans-abri d’Edmonton réalisé l’automne dernier. Plus troublant encore, les visites aux urgences par des personnes sans-abri ont augmenté de 28 % pendant la même période, révèlent les données d’Alberta Health Services.
Pour Carol Matthews, infirmière communautaire qui travaille dans le centre-ville d’Edmonton depuis 15 ans, le programme représente un changement fondamental d’approche.
« Nous avons traité les symptômes sans nous attaquer à la cause profonde », m’a confié Matthews après l’annonce. « Quelqu’un arrive avec une pneumonie, nous le soignons, le renvoyons dans les mêmes conditions qui l’ont rendu malade, puis nous nous demandons pourquoi il revient trois semaines plus tard. »
L’approche du logement d’abord n’est pas nouvelle. Ce qui distingue le programme d’Edmonton, c’est l’intégration directe avec la planification des sorties hospitalières. Chaque patient participant travaillera avec une équipe de soutien dédiée avant de quitter l’hôpital, comprenant un coordonnateur de logement, un travailleur social et une infirmière communautaire.
Selon les données provinciales sur le logement, environ 2 800 Edmontoniens vivent sans-abri chaque nuit. Plus préoccupant encore, environ 40 % de cette population souffre d’au moins une condition de santé chronique nécessitant des soins médicaux continus.
Sam Reynolds connaît trop bien cette réalité. Après avoir perdu son emploi et son appartement il y a trois ans, cet ancien travailleur de la construction de 58 ans s’est retrouvé à faire des allers-retours entre les refuges d’urgence et les lits d’hôpitaux.
« J’ai été admis sept fois au cours de la dernière année », a partagé Reynolds lors du lancement du programme. « Mon diabète est devenu incontrôlable en vivant dans des refuges. Impossible de garder mes médicaments au frais, de bien manger, de me reposer correctement. »
Reynolds est parmi les 30 premiers participants au programme Bridge to Home. Il emménagera dans un nouveau logement avec services de soutien la semaine prochaine, où des travailleurs de la santé sur place l’aideront à gérer ses besoins médicaux.
Le programme ne concerne pas seulement la compassion – il s’agit aussi de coûts. Un lit d’hôpital en Alberta coûte environ 1 800 $ par jour. Soutenir quelqu’un dans un logement permanent avec des services intégrés coûte environ 70 $ quotidiennement, selon les chiffres présentés lors de l’annonce d’hier.
« Cette approche permettra d’économiser des millions à notre système de santé tout en redonnant de la dignité à nos voisins les plus vulnérables », a déclaré le maire d’Edmonton, Amarjeet Sohi, présent au lancement. « C’est la définition même d’une solution gagnant-gagnant. »
Tout le monde n’est pas convaincu. Certains membres de la communauté présents lors de l’événement d’hier se sont demandé si les 120 logements alloués au programme seront suffisants pour faire une différence significative.
« C’est un bon début, mais nous devons parler de milliers d’unités, pas de centaines », a déclaré Terry Jackson, directeur de l’équipe de sensibilisation des services communautaires de Boyle Street. « Et nous devons nous attaquer aux raisons pour lesquelles les gens deviennent sans-abri en premier lieu – pauvreté, santé mentale, dépendances. »
Le gouvernement provincial défend l’échelle du programme comme appropriée pour une initiative pilote. La ministre de la Santé Adriana LaGrange, s’exprimant lors du lancement, a souligné l’approche fondée sur des données probantes.
« Nous commençons avec un nombre gérable pour nous assurer que le modèle fonctionne correctement », a dit LaGrange. « Si les données montrent le succès que nous attendons, l’expansion sera absolument envisageable. »
Ces données seront étroitement surveillées. L’École de santé publique de l’Université de l’Alberta suivra l’utilisation des soins de santé, la stabilité du logement et les indicateurs de qualité de vie des participants au programme au cours des trois prochaines années.
Le Dr Hassan Ahmed, médecin urgentiste à l’Hôpital Royal Alexandra, estime que le succès du programme se mesurera aux visages qu’on ne verra plus aux urgences.
« Je connais maintenant des patients par leur nom, ce qui ne devrait pas être le cas », a déclaré Ahmed lors d’une table ronde suivant l’annonce. « Ils ne viennent pas aux urgences parce qu’ils le veulent – ils viennent parce que nous n’avons pas réussi à répondre à leurs besoins réels. »
L’initiative réunit le financement de la province, le soutien opérationnel d’Alberta Health Services et des unités de logement de Homeward Trust Edmonton. Ce qui la rend unique, c’est la collaboration intersectorielle, selon Susan McGee, PDG de Homeward Trust.
« Nous avons essayé des programmes de logement, nous avons essayé des services de santé, mais nous avons rarement réussi à les intégrer véritablement au niveau systémique », a expliqué McGee. « C’est l’innovation ici. »
Pour les Edmontoniens ordinaires, le programme représente une approche pratique face à une crise visible qui s’est intensifiée après la pandémie. Les campements sont devenus plus courants dans toute la ville, y compris dans des quartiers aisés comme Oliver et Glenora.
« Nous ne pouvons pas résoudre l’itinérance par la police », a noté le chef adjoint du Service de police d’Edmonton, Devin Laforce, également présent au lancement. « Nos agents passent d’innombrables heures à répondre à des appels impliquant des personnes sans abri qui ont besoin de soins de santé et de logement, pas de menottes. »
Alors que les flocons de neige commençaient à tomber sur l’assemblée, je ne pouvais m’empêcher de penser à l’hiver qui approche. Les températures à Edmonton descendent régulièrement en dessous de -30°C, rendant l’itinérance non seulement inconfortable mais potentiellement mortelle.
Pour les 120 personnes qui bénéficieront de ce programme cette année, cela pourrait littéralement leur sauver la vie. Pour les milliers qui sont encore sans domicile, cela représente un modèle prometteur qui pourrait éventuellement être étendu pour répondre à l’ampleur totale de la crise.
Le programme Bridge to Home commence à accepter des patients cette semaine, les premiers placements en logement étant prévus pour début décembre.
