Programme de Loterie : Encouragement au Recyclage de Bouteilles au Canada

Je me souviens du matin où je suis arrivé au dépôt Return-It dans l’est de Vancouver, café à la main et carnet de notes prêt à l’emploi. La file de personnes serrant des sacs de canettes et bouteilles vides s’étendait jusqu’au coin de la rue—un échantillon diversifié de la ville attendant patiemment pour leurs consignes. Certains étaient des résidents ordinaires, d’autres dépendaient clairement de ces remboursements pour un revenu essentiel.

« Je viens toutes les deux semaines, comme une horloge, » m’a confié Marian Li, une enseignante retraitée qui avait organisé ses recyclables avec une précision militaire. « Cinq dollars par-ci, huit dollars par-là—ça s’accumule, mais honnêtement? Parfois je me demande si ça vaut le déplacement. »

Son sentiment fait écho à travers les programmes de consigne du Canada, où les taux de participation ont plafonné malgré une conscience environnementale à son apogée. Cette inertie du recyclage a attiré l’attention du Dr. Jiaying Zhao, chercheur en psychologie de la durabilité à l’UBC qui s’est demandé : l’excitation d’un gain potentiel pourrait-elle motiver les gens plus efficacement que de petits remboursements garantis?

Le résultat est une étude novatrice de l’Université de Colombie-Britannique qui teste si une approche de type loterie pour le recyclage des bouteilles pourrait transformer le paysage du recyclage canadien.

« La psychologie derrière les incitatifs de loterie est fascinante, » explique Zhao, qui a dirigé l’équipe de recherche de l’UBC. « Les gens surestiment constamment les faibles probabilités de gagner des récompenses importantes, ce qui rend les loteries particulièrement efficaces pour changer les comportements. »

Dans le programme pilote de six mois lancé dans huit quartiers de Vancouver, les participants pouvaient renoncer à leurs remboursements standard de 10 cents et plutôt investir ces montants dans un tirage hebdomadaire. Pour chaque bouteille retournée, ils recevaient une participation à un tirage pour des prix allant de 100 $ jusqu’à un grand prix de 5 000 $.

Lors de ma visite d’un des sites tests à Kitsilano, les participants ont partagé avec enthousiasme leurs expériences. « Avant, je laissais les bouteilles s’accumuler pendant des semaines, » a admis Jordan Chen, développeur de logiciels. « Maintenant mes enfants me rappellent de les rapporter—ils sont convaincus qu’on va gagner le gros lot un jour. »

Les résultats préliminaires sont frappants. Les quartiers utilisant le système de loterie ont vu une augmentation de 27 % des retours par rapport aux zones témoins utilisant les consignes traditionnelles. Particulièrement notable était l’augmentation de la participation des ménages à revenus moyens et élevés—des démographies qui montrent typiquement des taux de retour plus faibles malgré une consommation plus élevée de boissons embouteillées.

Ce n’est pas la première fois que des incitatifs de loterie sont testés pour des comportements environnementaux. Le système suédois « Pantlotteriet » fonctionne depuis 2019, où les consommateurs peuvent choisir de donner leurs consignes à des œuvres caritatives et participer à une loterie hebdomadaire. Le programme génère plus de 6 millions d’euros annuellement pour les programmes sportifs pour enfants tout en stimulant les taux de recyclage.

L’approche exploite ce que les économistes comportementaux appellent « l’effet prix zéro »—la tendance des gens à percevoir les produits gratuits comme plus précieux qu’ils ne le sont réellement. En transformant de petits remboursements de consigne en billets de loterie qui ne « coûtent rien », la valeur perçue augmente considérablement.

« Il ne s’agit pas seulement de recycler plus de plastique, » note Dr. Maya Fischhoff du Réseau pour la durabilité des entreprises, qui n’a pas participé à l’étude. « Il s’agit de créer des normes sociales autour du recyclage en le rendant excitant et communautaire. Quand quelqu’un dans un quartier gagne la loterie du recyclage, cela crée un buzz et des conversations. »

Le moment de cette recherche coïncide avec l’élan du Canada vers une économie circulaire. Environnement et Changement climatique Canada estime que moins de 9 % des déchets plastiques sont actuellement recyclés à l’échelle nationale. Les systèmes de consigne figurent parmi les mécanismes de recyclage les plus efficaces, mais même ceux-ci ne captent que 70 à 85 % des contenants admissibles.

Mais l’approche par loterie n’est pas sans critiques. Lors d’une session de rétroaction communautaire à laquelle j’ai assisté à Mount Pleasant, des préoccupations ont émergé concernant l’impact sur les populations vulnérables qui dépendent de la collecte de bouteilles pour leurs revenus.

« Pour certaines personnes, cet argent garanti est essentiel, » a argumenté Teresa Williams, défenseure communautaire. « En faire un jeu pourrait fonctionner pour ceux qui peuvent se permettre de jouer avec leurs remboursements, mais qu’en est-il de ceux qui ne le peuvent pas? »

L’équipe de recherche avait anticipé cette préoccupation. « Nous avons conçu le programme pour qu’il soit entièrement optionnel, » a souligné Dr. Zhao. « Les remboursements traditionnels restent disponibles pour quiconque les préfère, et nos données montrent que la loterie augmente en fait le nombre total de bouteilles dans le système, ce qui pourrait bénéficier aux collecteurs. »

L’étude a également suivi si l’effet de loterie persistait avec le temps ou s’estompait une fois la nouveauté passée. De façon encourageante, les taux de retour accrus sont restés stables tout au long de l’essai de six mois, suggérant que le mécanisme exploite une motivation psychologique durable plutôt qu’une excitation temporaire.

Par un mardi pluvieux, j’ai rendu visite à Morris Johnson, collecteur de bouteilles du Downtown Eastside, qui ramasse des recyclables depuis plus d’une décennie. Sa perspective a offert un aperçu précieux du terrain.

« Plus de bouteilles dans les bacs signifie plus de travail pour les gens comme moi, » a-t-il remarqué en triant sa collection du jour. « Mais le système de consigne a besoin d’être réparé de toute façon. Dix cents n’a pas changé depuis des années, alors que tout le reste devient plus cher. »

Son point souligne une considération politique clé : les valeurs de consigne à travers le Canada sont restées largement stagnantes malgré l’inflation qui érode leur valeur incitative. La consigne standard de 10 cents de la Colombie-Britannique pour la plupart des contenants n’a pas augmenté depuis 2004.

La recherche de l’UBC suggère que les incitatifs de loterie pourraient offrir une alternative rentable aux augmentations généralisées des consignes. En redistribuant les consignes non réclamées en prix, le système devient largement autofinancé.

Les économistes environnementaux ont également noté les applications potentielles plus larges. Des mécanismes de loterie similaires pourraient potentiellement stimuler la participation dans tout, des programmes de conservation d’énergie à la réduction du gaspillage alimentaire.

Alors que les provinces à travers le Canada révisent leurs cadres de recyclage, les résultats de l’UBC offrent des preuves opportunes pour l’innovation politique. L’Alberta et l’Ontario ont tous deux indiqué leur intérêt à moderniser leurs systèmes de consigne dans les années à venir.

Pour les Canadiens ordinaires comme Marian Li, avec qui j’ai repris contact à la fin de la période d’étude, l’attrait est simple : « Ça a fait en sorte que le recyclage ressemble moins à une corvée et plus à une activité communautaire. Même si je ne gagne jamais le gros lot, ça a changé ma façon de voir ces bouteilles vides. »

Les chercheurs prévoient de publier des résultats complets plus tard cette année et sont déjà en discussion avec des agences environnementales provinciales concernant une mise en œuvre à plus grande échelle.

En quittant le dépôt de recyclage lors de ma dernière visite de reportage, j’ai observé une jeune famille qui triait soigneusement leurs contenants, les enfants déposant avec enthousiasme les bouteilles dans la machine de retour. Peut-être que le résultat le plus précieux de l’approche par loterie ne réside pas seulement dans les chiffres, mais dans la transformation d’un devoir environnemental banal en quelque chose qui captive l’imagination et construit des habitudes durables—une bouteille à la fois.