Alors que l’horloge dépassait minuit à Queen’s Park la semaine dernière, les néo-démocrates de l’Ontario poursuivaient leur manœuvre parlementaire extraordinaire pour retarder le projet de loi 5, la Loi modifiant la Loi sur les mines. Cette tactique procédurale – forçant des centaines de votes sur des amendements – a transformé ce qui serait normalement un bref processus législatif en un marathon de séances nocturnes.
« Nous luttons pour les communautés qui méritent d’être consultées avant que leurs terres ne soient changées à jamais, » m’a confié la chef du NPD, Marit Stiles, lors d’une brève conversation dans le couloir entre les votes. « Ce gouvernement veut précipiter des changements fondamentaux aux lois minières sans consultation appropriée des Autochtones ni examen environnemental. »
Le projet de loi, qui simplifierait le processus d’obtention de permis pour l’exploration des minéraux critiques, est devenu un point de discorde dans le débat sur le développement des ressources en Ontario. Le gouvernement du premier ministre Doug Ford soutient que ces changements sont essentiels pour l’avenir économique de l’Ontario, particulièrement avec la demande croissante pour les composants de batteries de véhicules électriques.
Le ministre des Mines, George Pirie, a défendu la législation pendant la période des questions, déclarant: « Ce projet de loi positionnera l’Ontario comme un leader mondial des minéraux critiques tout en maintenant les normes environnementales. » Le gouvernement estime que les changements pourraient accélérer les délais de projet de 18 à 24 mois.
Mais les critiques, incluant des groupes environnementaux et plusieurs communautés des Premières Nations, soutiennent que le projet de loi mine les processus de consultation établis. Le Conseil de Mushkegowuk, représentant sept Premières Nations du nord-est de l’Ontario, a publié une déclaration exprimant « une profonde inquiétude que les terres ancestrales pourraient être accélérées pour le développement sans dialogue significatif. »
Cette confrontation parlementaire reflète des tensions plus larges dans l’approche de l’Ontario au développement des ressources. Selon un récent sondage d’Abacus Data, 64% des Ontariens soutiennent l’augmentation de l’exploitation minière pour les minéraux critiques, mais 72% croient que la consultation des Autochtones devrait être obligatoire avant toute approbation.
Alors que les députés débattaient jusqu’aux premières heures du matin, l’Assemblée législative a pris une ambiance inhabituelle. Les membres progressistes-conservateurs faisaient défiler leurs téléphones pendant que les membres de l’opposition demandaient vote après vote. Les tasses de café et les contenants de repas à emporter jonchaient les bureaux à l’approche de 3 heures du matin.
Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, qui s’est joint à l’effort du NPD, a déclaré aux journalistes: « Nous utilisons les outils à notre disposition parce qu’une fois ces changements effectués, il n’y a pas de retour en arrière pour les communautés affectées. »
L’impasse a des implications concrètes au-delà de Queen’s Park. À Timmins, où l’exploitation minière représente près de 20% de l’économie locale, les opinions sont divisées. « Nous avons besoin que ces projets avancent plus rapidement, » a déclaré Frank Demarco, président de la Chambre de commerce de Timmins. « Nos jeunes partent parce que le développement prend trop de temps. »
Mais à la Première Nation de Mattagami, à seulement 20 kilomètres des nouveaux sites d’exploration proposés, le chef Chad Boissoneau voit la situation différemment. « La consultation n’est pas juste une case à cocher, » a-t-il expliqué lors d’une réunion communautaire à laquelle j’ai assisté le mois dernier. « Il s’agit de protéger les eaux dont nos petits-enfants boiront. »
La législation arrive au moment où l’Ontario se positionne dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques. La province contient d’importants gisements de nickel, de cobalt et de lithium – composants essentiels pour les batteries de VÉ. L’analyse économique de l’Association minière de l’Ontario suggère que le secteur pourrait ajouter 18 000 emplois au cours de la prochaine décennie si le développement s’accélère.
Le bureau du ministre Pirie a fourni des documents montrant que 32 projets miniers attendent actuellement des approbations, avec une valeur d’investissement estimée dépassant 12 milliards de dollars. « Chaque mois de retard coûte des investissements et des emplois, » a noté la porte-parole du ministère, Chelsea Timmins.
Les tactiques parlementaires employées par le NPD ne sont pas sans précédent. En 2022, les partis d’opposition ont utilisé des tactiques similaires pour retarder le projet de loi 23, la controversée législation sur le logement du gouvernement. Cependant, le retard actuel a déjà duré plus longtemps, s’étendant sur une deuxième semaine.
L’expert en procédure parlementaire Nelson Wiseman de l’Université de Toronto a qualifié la situation de « démocratie en action, bien qu’une version extrême. » Il a ajouté: « Le gouvernement a les votes pour finalement adopter ceci, mais l’opposition utilise des outils légitimes pour forcer l’attention du public. »
De retour à Queen’s Park, les deux côtés semblent retranchés. Le leader parlementaire du gouvernement, Paul Calandra, a exprimé sa frustration: « Les Ontariens nous ont élus pour accomplir des choses, pas pour être obstrués à chaque tournant. » Pendant ce temps, le leader parlementaire du NPD, John Vanthof, a répliqué: « Si le gouvernement avait fait une consultation appropriée au préalable, nous n’aurions pas besoin de la forcer maintenant. »
Alors que le débat continue, certains observateurs se demandent si un compromis est possible. Le chef régional de l’Ontario, Glen Hare, a suggéré une voie médiane: « Nous comprenons l’impératif économique, mais il y a sûrement un moyen d’améliorer l’efficacité tout en respectant les droits des Autochtones. »
Pour l’instant, la bataille procédurale continue. Les députés épuisés alternent les quarts pour maintenir le quorum, tandis que les greffiers enregistrent méthodiquement des centaines de votes. À l’extérieur de l’Assemblée législative, les communautés touchées observent attentivement, conscientes que ce qui émergera de cette impasse politique façonnera le paysage des ressources de l’Ontario pour les décennies à venir.
Dans les communautés minières à travers le Nord de l’Ontario, le débat n’est pas théorique. Comme me l’a dit Dave Larabie, mineur de troisième génération à Sudbury: « Nous avons besoin de ces emplois, mais nous devons également vivre avec les décisions longtemps après que les politiciens soient passés à d’autres questions. »
