Le plan ambitieux du gouvernement de l’Ontario visant à construire 1,5 million de logements d’ici 2031 a déclenché un débat passionné dans les communautés de toute la province. Derrière les grands titres et les promesses politiques se cache une réalité complexe qui se manifeste différemment selon l’endroit où l’on se trouve—ou où l’on vit.
« Nous faisons face à deux crises simultanées, » affirme Margot Willis, directrice générale de la Banque alimentaire communautaire GoodTable à Ottawa. « L’insécurité du logement et l’insécurité alimentaire vont de pair, et le projet de loi 60 aborde l’une tout en aggravant potentiellement l’autre. »
Cette législation controversée, officiellement connue sous le nom de Loi pour faire avancer l’Ontario, contient des changements radicaux aux règlements d’urbanisme municipaux, aux évaluations environnementales et aux protections patrimoniales. Le gouvernement du premier ministre Doug Ford présente ce projet comme un remède essentiel à la pénurie de logements en Ontario, mais les critiques avertissent qu’il pourrait engendrer des conséquences imprévues.
Dans les banques alimentaires communautaires de Windsor à Thunder Bay, l’inquiétude grandit quant à ce que cette initiative de logement pourrait signifier pour les populations vulnérables. L’utilisation des banques alimentaires a déjà augmenté de 36% depuis 2021, selon le dernier Rapport sur la faim de Feed Ontario, avec de nombreux établissements signalant une demande record.
« Nous voyons des familles qui travaillent mais qui n’arrivent tout simplement pas à joindre les deux bouts, » explique Willis. « Quand on dépense 60% de son revenu pour se loger, la nourriture devient le poste budgétaire flexible. C’est à ce moment-là que les gens se présentent à notre porte. »
Le ministère provincial du Logement maintient que le projet de loi 60 bénéficiera à ces mêmes populations vulnérables. La porte-parole du ministère, Melissa Davidson, a déclaré à Mediawall.news que « l’augmentation de l’offre de logements à tous les niveaux d’accessibilité créera un marché plus équilibré qui profitera à tous, particulièrement à ceux qui luttent contre les coûts actuels du logement. »
Mais les détails de cette offre de logement—spécifiquement quels types de logements seront construits et à quels prix—demeurent flous. La législation encourage le développement mais n’impose pas d’objectifs d’abordabilité, laissant de nombreux défenseurs anti-pauvreté sceptiques.
L’urbaniste Sameer Patel suggère que la réalité est plus nuancée que ce que les deux parties reconnaissent. « Nous avons absolument besoin de plus de logements dans tout le spectre. Mais l’approche du projet de loi concernant la réduction des évaluations environnementales et des protections patrimoniales ressemble à l’utilisation d’un marteau-piqueur pour des problèmes qui nécessitaient un scalpel. »
L’impact de la législation variera considérablement entre les communautés. Dans les régions en croissance rapide comme la région du Grand Toronto et Ottawa, elle pourrait accélérer des développements déjà planifiés. Mais dans les petites communautés avec des infrastructures limitées, les conséquences pourraient être différentes.
Le projet de loi 60 remplace effectivement de nombreuses décisions d’aménagement local, donnant à la province un pouvoir sans précédent pour approuver des développements indépendamment des préoccupations municipales. Si cela pourrait contourner l’opposition NIMBY qui a bloqué la construction de logements pendant des années, cela soulève également des questions sur l’autodétermination communautaire.
« Les gens oublient que les municipalités sont responsables de la prestation de services aux nouveaux développements, » note Janet Crawford, conseillère municipale de Kingston. « Nous avons besoin de logements, mais nous devons aussi nous assurer que nous pouvons fournir l’eau, les égouts, le transport en commun et les services d’urgence à ces nouvelles habitations. Cette planification prend du temps et de l’argent. »
Le secteur immobilier, quant à lui, a largement accueilli favorablement la législation. Le président de l’Association immobilière de l’Ontario, Tim Hudak, l’a qualifiée de « mesure audacieuse pour résoudre la crise de l’offre de logements dans la province » dans un récent communiqué de presse.
Les analystes du marché prévoient que le projet de loi pourrait augmenter les mises en chantier de 10 à 15% par an, bien que des questions demeurent quant à la capacité de construction et aux coûts des matériaux dans un secteur déjà sous pression.
Pour les défenseurs de la sécurité alimentaire, l’inquiétude ne concerne pas seulement ce qui sera construit, mais ce qui sera perdu dans le processus. Plusieurs jardins communautaires et fermes urbaines se trouvent sur des terrains désormais potentiellement destinés au développement.
« Nous gérons trois jardins communautaires qui produisent plus de 2 000 livres de produits frais chaque année pour les familles locales, » dit Willis. « L’un de ces jardins se trouve sur un terrain qui pourrait maintenant être accéléré pour le développement sans les processus de consultation communautaire qui existaient auparavant. »
Les exigences assouplies en matière d’évaluation environnementale inquiètent également les experts en sécurité alimentaire. Peggy Brekveld, présidente de la Fédération de l’agriculture de l’Ontario, souligne que « préserver les terres agricoles n’est pas seulement une question de beaux paysages—il s’agit de s’assurer que nous pourrons nous nourrir dans les décennies à venir. »
La province a perdu plus de 2 000 fermes et 319 700 acres de terres agricoles entre 2016 et 2021 seulement, selon le Recensement de l’agriculture de Statistique Canada.
Alors que les communautés digèrent les implications du projet de loi 60, une chose devient claire: l’intersection entre la politique du logement et la sécurité alimentaire exige plus d’attention qu’elle n’en reçoit actuellement.
« Nous devons penser de façon holistique, » insiste Patel. « Résoudre la crise du logement est essentiel, mais pas si cela crée de nouveaux problèmes en matière de sécurité alimentaire, de durabilité environnementale ou de bien-être communautaire. »
Pour l’instant, les banques alimentaires se préparent à des augmentations potentielles de la demande alors que le paysage du logement évolue. Beaucoup élaborent des plans d’urgence tout en espérant que le pari du logement de la province tiendra sa promesse d’une plus grande abordabilité.
« La véritable mesure du succès du projet de loi 60 ne sera pas le nombre d’unités construites, » réfléchit Willis. « Ce sera de voir si moins de personnes auront besoin d’aide alimentaire d’urgence dans cinq ans parce qu’elles pourront réellement se permettre à la fois le loyer et l’épicerie. »
Alors que les bulldozers se préparent à défricher de nouveaux terrains dans tout l’Ontario, ce résultat reste très incertain.
