Suite au nouveau projet de loi sur l’éducation déposé cette semaine par le gouvernement Ford, les représentants syndicaux locaux le qualifient d’« écran de fumée » qui ne répond pas aux problèmes critiques déstabilisant le système éducatif ontarien.
« Ce que nous voyons, c’est une diversion classique », affirme Jenna Patterson, présidente de la section du comté de Simcoe de la Fédération des enseignantes et des enseignants de l’élémentaire de l’Ontario. « Le gouvernement veut parler des téléphones portables et des résultats en mathématiques pendant que nos écoles s’effritent littéralement autour de nous. »
La nouvelle législation, officiellement intitulée « Loi pour bâtir un Ontario plus fort ensemble », contient des dispositions limitant l’utilisation des téléphones portables en classe et met en place une évaluation standardisée en mathématiques à l’échelle provinciale pour les élèves de 9e année. Le ministre de l’Éducation, Stephen Lecce, a annoncé ces mesures lors d’une conférence de presse dans un lycée d’Oakville mardi, les qualifiant de « réformes de bon sens pour rehausser les normes ».
Cependant, les éducateurs de toute la province signalent des préoccupations plus urgentes qui restent sans réponse. Un rapport publié le mois dernier par l’Association des conseils scolaires de l’Ontario a identifié un arriéré de réparations de 16,8 milliards de dollars dans les écoles ontariennes, avec plus de 600 bâtiments classés en état « critique ».
« J’ai visité une salle de classe à Orillia la semaine dernière où les élèves portaient des manteaux à l’intérieur parce que le système de chauffage continue de tomber en panne », m’a confié Patterson lors de notre conversation au bureau local du syndicat. « L’enseignante avait placé des sacs poubelle sur les ordinateurs parce que le toit fuit quand il pleut. Mais bien sûr, parlons des téléphones portables. »
Cette législation survient dans un contexte de tension croissante entre le gouvernement provincial et les travailleurs de l’éducation. Les négociations de travail de l’année dernière ont failli aboutir à une grève à l’échelle provinciale avant qu’un accord de dernière minute ne soit conclu.
Brian Davidson, porte-parole du ministère, a défendu le nouveau projet de loi dans un communiqué par courriel, écrivant que « notre gouvernement a investi plus dans l’éducation que toute administration précédente, avec 26,6 milliards de dollars alloués dans le dernier budget ». La déclaration n’a pas répondu aux questions concernant l’arriéré des réparations ou les préoccupations relatives à la taille des classes.
Pour Mark Charbonneau, qui enseigne les sciences au secondaire à Barrie, l’accent mis sur les téléphones portables semble particulièrement déplacé. « Nous avons déjà des politiques de gestion des appareils dans la plupart des écoles », a-t-il expliqué pendant sa période de préparation. « Ce que nous n’avons pas, ce sont suffisamment d’assistants pédagogiques pour nos élèves ayant des besoins particuliers, ou des ressources adéquates pour nos nouveaux arrivants qui apprennent l’anglais. »
Des données récentes du ministère de l’Éducation montrent que le ratio élèves-enseignant a augmenté d’environ 6 % depuis 2018, certaines classes du nord de l’Ontario dépassant 30 élèves malgré les limitations des installations.
Les groupes de parents ont exprimé des réactions mitigées. Le Réseau des parents de l’Ontario, représentant les conseils d’école de toute la province, a publié une déclaration soutenant des politiques technologiques plus strictes, mais a remis en question le calendrier et les priorités.
« Les parents s’inquiètent certainement du temps d’écran et de ses effets », a déclaré la présidente du réseau, Aliya Hirji. « Mais nous sommes tout aussi préoccupés par l’élimination des programmes spécialisés, la pénurie d’assistants pédagogiques et ce qui ressemble à une bataille constante pour les ressources. »
Les représentants syndicaux prévoient d’organiser des séances d’information pour les membres dans tout le comté de Simcoe la semaine prochaine afin de discuter des stratégies de réponse.
« Personne ne s’oppose à l’amélioration des compétences en mathématiques ou à des politiques technologiques réfléchies », a souligné Patterson à la fin de notre conversation. « Mais quand votre maison est en feu, vous ne réarrangez pas les meubles. Vous éteignez le feu. »
Pendant ce temps, les élèves eux-mêmes restent largement absents de la conversation. À l’école secondaire d’Orillia, Jamie Chen, représentant du conseil étudiant de 11e année, m’a confié entre les cours : « On a l’impression qu’ils prennent des décisions à notre sujet sans vraiment nous parler. La plupart d’entre nous savent quand il est approprié d’utiliser nos téléphones. Ce que nous aimerions vraiment, ce sont des fontaines d’eau qui fonctionnent et des manuels scolaires à jour qui ne considèrent pas Pluton comme une planète. »
La législation devrait être adoptée compte tenu de la majorité progressiste-conservatrice, avec une mise en œuvre prévue pour l’année scolaire 2024-25. Les critiques de l’opposition en matière d’éducation ont déjà signalé qu’ils proposeront des amendements lorsque le projet de loi atteindra l’étape du comité le mois prochain.
Ce qui reste clair, c’est l’écart croissant entre ce que les responsables gouvernementaux privilégient et ce que les éducateurs de première ligne identifient comme des besoins critiques. Alors qu’une nouvelle année scolaire approche avec des inscriptions record attendues, le système éducatif de l’Ontario continue de naviguer entre des visions concurrentes de ce qui constitue une réforme significative.
