La démarche du ministre des Finances Mark Carney pour simplifier les projets d’infrastructure nationaux a gagné du terrain hier avec l’adoption du projet de loi C-114 en comité, moyennant quelques amendements mineurs. Cette législation, officiellement intitulée « Loi sur l’accélération des infrastructures d’intérêt national », vise à éliminer les couches de bureaucratie qui ont historiquement enlisé des projets canadiens essentiels.
« Il ne s’agit pas de contourner les protections environnementales », a déclaré Carney lors d’un point de presse à l’extérieur de la salle du comité des finances. « Il s’agit de garantir que les projets vitaux pour notre sécurité économique et nos objectifs climatiques ne stagnent pas pendant une décennie dans des processus d’approbation qui se chevauchent. »
Le projet de loi établirait un processus d’examen fédéral unique pour les projets d’infrastructure désignés « d’intérêt national » – englobant tout, des lignes de transmission d’énergie propre aux développements de minéraux critiques et aux initiatives de logement près des principaux centres de transport en commun.
Les critiques de l’opposition demeurent méfiants quant au calendrier accéléré. Le porte-parole du NPD en matière d’infrastructure, Taylor Bachrach, s’est demandé si cette rationalisation se ferait aux dépens d’examens environnementaux approfondis.
« On a déjà vu ce film », a déclaré Bachrach. « Les conservateurs promettent que la réduction des formalités administratives résoudra tout, tandis que les libéraux promettent que les mêmes réductions ne nuiront pas aux protections environnementales. Les Canadiens méritent mieux que ce faux choix. »
Ce qui rend cette législation particulièrement remarquable, c’est son niveau inhabituel de soutien de la part des premiers ministres provinciaux de tout l’échiquier politique. Selon un récent sondage d’Abacus Data, 73 % des Canadiens soutiennent l’accélération des processus d’approbation pour les infrastructures d’énergie propre – bien que ce soutien tombe à 54 % lorsque les projets d’exploitation minière de minéraux critiques sont inclus.
La législation maintient les exigences de consultation avec les Autochtones, mais simplifie le processus grâce à une approche de « guichet unique ». L’Assemblée des Premières Nations a exprimé un soutien prudent tout en soulignant que la consultation significative reste non négociable.
« L’efficacité ne devrait jamais l’emporter sur les droits », a déclaré la chef nationale de l’APN, Cindy Woodhouse Nepinak, dans un communiqué obtenu par Mediawall.news. « Nous surveillerons de près la mise en œuvre. »
Les groupes d’affaires, y compris la Chambre de commerce du Canada, ont défendu le projet de loi comme essentiel pour la compétitivité du Canada. « Quand il faut 8 à 10 ans pour construire des infrastructures majeures que nos concurrents réalisent en 3 à 4 ans, nous avons un problème », a déclaré le président de la Chambre, Perrin Beatty.
Pour Carney, cette législation représente une initiative phare dans sa carrière politique encore jeune. L’ancien gouverneur de la Banque du Canada a maintes fois cité le « déficit de mise en œuvre » du Canada comme obstacle à la prospérité.
Lors des audiences du comité, des témoins ont souligné le cas de l’expansion de l’oléoduc Trans Mountain, qui a pris près d’une décennie entre la proposition et l’achèvement – les coûts passant d’une estimation de 7,4 milliards de dollars à plus de 30 milliards.
« Ce n’est pas seulement de l’inefficacité; c’est de la mauvaise gestion économique », a déclaré Martha Hall Findlay, ancienne présidente de la Canada West Foundation, qui a témoigné en faveur du projet de loi.
Les groupes environnementaux restent divisés. Certains, comme Énergie propre Canada, considèrent la législation comme nécessaire pour construire rapidement l’infrastructure verte nécessaire à la décarbonisation. D’autres, dont Défense environnementale, s’inquiètent d’un affaiblissement de la surveillance.
Le parcours du projet de loi n’a pas été sans compromis. Des amendements conservateurs visant à garantir le respect de la compétence provinciale ont été adoptés, tandis que les députés libéraux ont accepté de renforcer les exigences en matière de rapports et les mesures de transparence.
Dans mes conversations avec des résidents des communautés de ressources de l’Alberta et des villes manufacturières du Québec, j’ai trouvé un consensus surprenant sur la nécessité de réformer les processus d’approbation. Comme me l’a dit James Durocher, tuyauteur de Fort McMurray : « Nous avons besoin de règles qui protègent l’environnement, mais nous avons aussi besoin de décisions dans ce siècle. »
Les électeurs urbains semblent plus sceptiques. Lors d’une récente assemblée publique à Toronto à laquelle j’ai assisté, les préoccupations concernant la participation locale ont dominé la discussion. « L’accélération semble être un code pour ignorer les voix de la communauté », a déclaré l’organisatrice communautaire Aisha Williams.
Le moment choisi pour cette législation n’est pas une coïncidence. Avec les engagements climatiques du Canada qui nécessitent une infrastructure d’énergie propre massive et la crise du logement qui exige une construction rapide, le gouvernement ressent la pression de démontrer qu’il peut livrer des résultats tangibles.
Selon Environnement et Changement climatique Canada, pour atteindre nos objectifs climatiques de 2030, il faudra doubler la capacité de production d’électricité et construire des milliers de kilomètres de nouvelles lignes de transmission – des projets qui font actuellement face à des processus d’approbation de plusieurs années.
Entre-temps, le déficit d’infrastructure du Canada continue de croître. La Fédération canadienne des municipalités estime l’arriéré à plus de 250 milliards de dollars – un chiffre qui augmente chaque année.
S’il est adopté, le projet de loi établirait un nouveau poste de coordonnateur fédéral ayant le pouvoir de fixer des échéanciers contraignants pour tous les ministères. Les projets nécessiteraient toujours des évaluations environnementales, mais avec des examens coordonnés plutôt que séquentiels.
La législation fait face à son dernier obstacle au Sénat, où des sénateurs indépendants ont signalé des amendements potentiels concernant la consultation des Autochtones et les seuils de protection environnementale.
Pour les Canadiens ordinaires, l’impact pourrait ne pas être immédiatement évident. Mais comme l’a expliqué un conseiller politique principal qui a demandé l’anonymat : « Si cela fonctionne comme prévu, dans cinq ans, nous verrons réellement des pelles dans le sol pour des projets dont nous avons désespérément besoin, au lieu de simplement des rapports de consultation sans fin. »
Avec l’approche de la pause estivale du Parlement, la leader du gouvernement à la Chambre, Karina Gould, a priorisé le projet de loi pour une lecture finale la semaine prochaine, ouvrant la voie à un examen potentiel par le Sénat avant l’automne.
