Je suis arrivé à Kyiv mardi dernier sous un ciel gris métallique, le rythme familier de la ville légèrement perturbé. Quelques heures auparavant, des milliers de personnes s’étaient rassemblées devant le parlement ukrainien, la Verkhovna Rada, leurs voix résonnant à travers la rue Hrushevsky dans ce qui est devenu le plus important défi intérieur au leadership de guerre du président Volodymyr Zelenskyy.
« Nous luttons depuis trois ans contre la corruption et l’autoritarisme russes, » m’a confié Oleksandra, une professionnelle de l’informatique de 34 ans devenue soldate volontaire, près de la place de l’Indépendance. « Pourquoi accepterions-nous maintenant d’affaiblir notre propre infrastructure anti-corruption? »
Les manifestants s’étaient mobilisés contre un projet de loi controversé qui donnerait aux fonctionnaires le droit de retarder leurs déclarations de patrimoine d’un an et potentiellement de dissimuler des informations sur leurs finances au regard public. Bien qu’apparemment technique, cette législation a touché un point sensible dans une société où la corruption demeure une préoccupation existentielle – même en pleine invasion russe brutale.
Mercredi après-midi, Zelenskyy a réagi en appelant à des amendements au projet de loi après son adoption initiale. « J’entends les préoccupations des gens, » a déclaré le président dans une adresse vidéo, promettant de protéger les mesures anti-corruption tout en équilibrant les besoins de sécurité en temps de guerre. Mais de nombreux manifestants avec qui j’ai parlé restent profondément sceptiques.
Les racines de cette controverse s’étendent au parcours de réforme de l’Ukraine d’avant-guerre. Depuis la Révolution de Maidan en 2014, le pays a construit une architecture anti-corruption impressionnante, comprenant l’Agence nationale pour la prévention de la corruption (NACP) et des tribunaux spéciaux anti-corruption. Ces institutions, bien qu’imparfaites, représentaient la rupture déterminée de l’Ukraine avec les modèles de gouvernance de l’ère soviétique qui avaient permis le contrôle oligarchique.
Selon l’Indice de perception de la corruption 2023 de Transparency International, l’Ukraine a amélioré son classement ces dernières années mais se situe encore au 104e rang sur 180 pays. Un progrès, mais loin des standards européens auxquels le pays aspire dans sa poursuite de l’adhésion à l’UE.
« Chaque Ukrainien comprend que la corruption coûte des vies sur les lignes de front, » m’a expliqué Daria Kaleniuk, directrice exécutive du Centre d’action anti-corruption, lorsque nous nous sommes rencontrés dans un café près du site de la manifestation. « Quand quelqu’un vole de l’argent destiné aux drones ou aux munitions, des soldats meurent. C’est aussi direct. »
La législation proposée modifierait le système de déclaration de patrimoine de l’Ukraine en permettant aux fonctionnaires de retarder les exigences de déclaration et en limitant l’accès public aux données. Les partisans du gouvernement soutiennent que ces changements protègent les informations sensibles en temps de guerre. Les critiques rétorquent qu’ils créent une opacité dangereuse précisément lorsque des milliards d’aide internationale passent par les canaux gouvernementaux.
En marchant dans le centre de Kyiv, passant devant des bâtiments protégés par des sacs de sable et des barrières anti-chars, la complexité de la position de l’Ukraine devient viscérale. Les sirènes d’alerte aérienne interrompent périodiquement la vie quotidienne tandis que la société lutte simultanément pour son avenir démocratique. Cette dualité définit l’Ukraine d’aujourd’hui – se défendant militairement tout en refusant d’abandonner ses aspirations à une gouvernance de style européen.
L’Union européenne a clairement exprimé sa position. « L’engagement continu envers les mesures anti-corruption reste essentiel, » a déclaré la semaine dernière Ana Pisonero, porte-parole de la Commission européenne, soulignant qu’une solide infrastructure anti-corruption représente une condition clé pour le cheminement de l’Ukraine vers l’adhésion à l’UE.
La présidence de Zelenskyy a été construite sur des promesses anti-corruption. Son rôle fictif de professeur devenu président qui luttait contre la corruption dans la série télévisée « Serviteur du peuple » l’a aidé à accéder au leadership politique réel en 2019. Ce contexte rend la tension actuelle particulièrement poignante pour de nombreux Ukrainiens.
« Avant l’invasion à grande échelle, nous aurions vu des manifestations beaucoup plus importantes, » m’a dit l’analyste politique Volodymyr Fesenko. « Le fait que les gens soient prêts à manifester en temps de guerre montre à quel point ces questions sont importantes pour les Ukrainiens. »
Le parlement ukrainien devrait maintenant réviser la législation. La résolution de ce conflit en dira long sur la trajectoire de gouvernance de l’Ukraine pendant une guerre existentielle. Les donateurs occidentaux, qui ont engagé plus de 100 milliards de dollars d’aide militaire et humanitaire, observent attentivement.
Pour les Ukrainiens ordinaires, les enjeux transcendent la politique. Près de la gare centrale de Kyiv, j’ai rencontré Mykola, un bénévole de 56 ans aidant à distribuer des fournitures humanitaires. « Nous menons deux guerres simultanément, » a-t-il déclaré en ajustant sa veste usée. « Une contre les missiles russes, l’autre contre la corruption qui nous a freinés pendant des décennies. Nous ne pouvons nous permettre de perdre ni l’une ni l’autre. »
Alors que je quittais l’Ukraine hier, les sirènes d’alerte aérienne retentissaient à nouveau sur Kyiv. Mais sous le danger immédiat des attaques russes réside une profonde détermination sociétale – non seulement à survivre à cette guerre, mais à en émerger comme la nation européenne démocratique et transparente qui a motivé les manifestants de Maidan il y a une décennie.
Les manifestations anti-corruption nous rappellent que même au milieu d’un conflit dévastateur, les Ukrainiens refusent de sacrifier les valeurs qu’ils se battent pour protéger. Leur lutte contre la corruption représente non pas une distraction de l’effort de guerre, mais son compagnon essentiel – un combat pour le type d’Ukraine qui mérite d’être défendu au prix de leurs vies.
