Rahim Jaffer, qui a représenté Edmonton-Strathcona comme député conservateur, a officiellement annoncé sa candidature pour l’élection municipale d’Edmonton de 2025 hier lors d’un événement communautaire à la place Churchill. Cette annonce marque le retour de Jaffer en politique après une absence de 15 ans suite à sa défaite électorale de 2008.
« Edmonton mérite un leadership qui équilibre la responsabilité fiscale avec les investissements communautaires, » a déclaré Jaffer devant environ 150 partisans. « J’ai tiré des leçons de mes réussites comme de mes défis dans la vie publique, et je suis prêt à apporter cette expérience à l’hôtel de ville. »
Le retour politique de Jaffer fait face à d’importants obstacles. Son départ de la politique fédérale a été suivi de problèmes juridiques en 2010 lorsqu’il a été accusé de possession de cocaïne et de conduite en état d’ébriété en Ontario. Bien que les accusations de drogue aient été abandonnées dans un accord de plaidoyer, l’incident a terni sa réputation politique.
L’ancien parlementaire de 53 ans semble se positionner comme un candidat favorable aux entreprises, mettant l’accent sur le développement économique et la rigueur budgétaire. Son discours d’annonce a souligné des plans pour simplifier les processus de permis municipaux et s’attaquer à la crise croissante de l’itinérance à Edmonton grâce à des partenariats public-privé.
« Nous devons arrêter de traiter notre communauté d’affaires comme un guichet automatique et commencer à les traiter comme des partenaires, » a déclaré Jaffer, critiquant ce qu’il a appelé « les taxes foncières commerciales excessives » sous la direction actuelle de la ville.
L’analyste politique d’Edmonton Susan Thompson affirme que la candidature de Jaffer ajoute une dimension intéressante à la course. « Il apporte une notoriété précieuse, mais aussi un bagage considérable. Les électeurs devront décider si ses controverses passées l’emportent sur son expérience politique. »
Les données de sondage actuelles de l’Institut de recherche communautaire d’Edmonton suggèrent que le maire Amarjeet Sohi jouit d’un taux d’approbation de 58% malgré les défis liés aux projets de revitalisation du centre-ville et aux préoccupations concernant la sécurité dans les transports en commun. Sohi n’a pas officiellement annoncé sa candidature à la réélection mais devrait probablement se présenter.
Jaffer a immigré au Canada depuis l’Ouganda enfant et est entré dans l’histoire en 1997 en tant que premier député musulman élu à la Chambre des communes. Lors de son annonce, il a souligné ses origines d’immigrant et ses liens profonds avec les diverses communautés d’Edmonton.
« Cette ville a offert refuge et opportunités à ma famille quand nous en avions le plus besoin. Je veux m’assurer qu’Edmonton reste ce genre d’endroit pour tous, » a déclaré Jaffer à ses partisans, dont beaucoup venaient de la communauté d’affaires sud-asiatique de la ville.
Les réactions communautaires ont été mitigées. Maria Gonzalez, propriétaire d’entreprise locale, a assisté à l’annonce et a exprimé un soutien prudent : « J’apprécie son accent sur la réduction des formalités administratives pour les petites entreprises, mais j’ai besoin d’en savoir plus sur ses plans pour le logement abordable et le transport en commun. »
Jordan Williams, militant pour le climat, était moins enthousiaste, notant l’opposition passée de Jaffer au Protocole de Kyoto pendant son mandat au Parlement. « Edmonton a besoin d’un leadership tourné vers l’avenir sur les questions climatiques, pas de quelqu’un bloqué dans les anciennes façons de penser, » a déclaré Williams.
La course à la mairie de 2025 prend encore forme, avec le conseiller Tim Cartmell et la militante communautaire Nasreen Ahmed qui seraient également en train d’envisager de se présenter. L’élection est prévue pour le 20 octobre 2025.
La campagne de Jaffer devra faire face à des questions sur son passé controversé, y compris ses relations avec le gouvernement fédéral en 2011 après avoir quitté ses fonctions. Un comité parlementaire a constaté qu’il avait utilisé de façon inappropriée ses connections pour faire du lobbying pour des projets d’énergie verte sans s’inscrire comme lobbyiste.
« J’ai fait des erreurs, et j’en ai payé le prix, » a reconnu Jaffer lorsque pressé par des journalistes. « Je crois aux secondes chances, et je demande aux Edmontoniens de me juger sur ce que je peux faire pour cette ville à l’avenir. »
Le professeur de sciences politiques Dr. Raymond Chen de l’Université MacEwan suggère que la candidature de Jaffer représente une tendance plus large de retours politiques. « Nous voyons plus de politiciens réapparaître après un scandale ou une défaite, pariant que les électeurs ont la mémoire courte ou sont prêts à pardonner les transgressions passées s’ils croient que le candidat a quelque chose de valeur à offrir maintenant. »
Jaffer prévoit de publier une plateforme détaillée dans les semaines à venir, se concentrant sur ce que sa campagne appelle « le Plan de renouveau d’Edmonton » – abordant la sécurité au centre-ville, la croissance économique et l’entretien des infrastructures.
Reste à savoir si les électeurs d’Edmonton sont prêts à accepter le retour de Jaffer à la vie publique. Comme l’a noté Thompson, « En politique, le timing est essentiel. Jaffer devra convaincre les électeurs que son heure est revenue. »
