Le téléphone a sonné au moment où je terminais mon café matinal. C’était un ancien collègue du secteur automobile. « Julian, as-tu entendu parler du rappel d’Audi? » m’a-t-il demandé avec une pointe d’urgence. « C’est important—plus de 100 000 véhicules entre le Canada et les États-Unis. »
Cet appel m’a plongé dans une enquête sur ce qui devient une préoccupation majeure en matière de sécurité pour les propriétaires de VUS de luxe partout en Amérique du Nord. Audi a annoncé un rappel important touchant environ 106 000 VUS au Canada et aux États-Unis en raison d’un risque d’incendie qui pourrait survenir même lorsque les véhicules sont stationnés et éteints.
Le rappel cible spécifiquement plusieurs modèles populaires Audi Q fabriqués entre 2019 et 2023. Selon les documents déposés auprès des autorités de sécurité des transports, le problème provient d’une fuite d’eau dans le module de contrôle de passerelle. En termes simples: l’eau peut s’infiltrer dans un composant électronique critique qui sert de centre de communication central du véhicule.
« Ce n’est pas qu’un simple désagrément, » explique l’analyste en sécurité automobile Maria Ramirez, que j’ai jointe par téléphone. « Quand l’eau pénètre dans le module de passerelle, elle peut créer un court-circuit. Ce court-circuit peut potentiellement enflammer les matériaux environnants, même lorsque le véhicule est complètement éteint et garé dans votre garage. »
Ce qui rend ce rappel particulièrement préoccupant, c’est la nature du risque. La plupart des risques d’incendie de véhicules surviennent pendant le fonctionnement, lorsque les moteurs sont chauds ou que les systèmes électriques sont activement alimentés. Le défaut d’Audi crée un scénario où les propriétaires pourraient faire face à un risque d’incendie longtemps après avoir garé et quitté leurs véhicules.
Transports Canada et la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis soulignent tous deux qu’Audi a pris connaissance des problèmes potentiels après avoir enquêté sur plusieurs incidents signalés en 2022 et 2023. L’enquête a révélé un schéma inquiétant: l’infiltration d’eau causait des dysfonctionnements électriques et, dans certains cas, menait à des incidents thermiques.
Les modèles concernés comprennent:
- Audi Q8 2019-2023
- Audi Q7 2020-2023
- Audi Q3 2020-2022
Pour les propriétaires canadiens, les chiffres sont significatifs. Environ 14 800 véhicules au Canada sont concernés par l’avis de rappel, tandis que les 91 200 véhicules restants se trouvent sur le marché américain.
J’ai parlé avec Derek Maitland, propriétaire d’une Audi basé à Toronto, qui conduit un Q8 2021. « J’ai reçu un avis par la poste la semaine dernière, » m’a-t-il dit. « Au début, je pensais qu’il s’agissait d’un entretien de routine, mais quand j’ai lu à propos du risque d’incendie, j’ai immédiatement appelé mon concessionnaire pour planifier la réparation. »
Le processus de rappel implique l’installation d’un couvercle de protection pour le module de contrôle de passerelle qui empêche l’infiltration d’eau. Les concessionnaires Audi effectueront ce service gratuitement, comme c’est la norme avec les rappels de sécurité. La réparation est relativement simple, prenant environ une heure à compléter.
Mais le délai pour réparer tous les véhicules pourrait s’étendre sur plusieurs mois. Les défis de la chaîne d’approvisionnement continuent d’affecter la disponibilité des pièces dans l’industrie automobile. Certains propriétaires signalent qu’on leur a dit qu’ils pourraient devoir attendre plusieurs semaines pour leur rendez-vous.
Ce rappel s’inscrit dans une tendance plus large de complexité croissante des véhicules modernes. Les voitures et VUS d’aujourd’hui contiennent des dizaines de modules informatisés contrôlant tout, de la performance du moteur aux systèmes de divertissement. Bien que ces technologies offrent des fonctionnalités et une efficacité sans précédent, elles introduisent également de nouveaux points de défaillance potentiels.
« Le véhicule de luxe moderne est essentiellement un ordinateur sur roues, » note l’expert en technologie automobile Wei Chen. « Le module de passerelle dans ces Audis sert de système nerveux central, acheminant les communications entre diverses unités de contrôle électroniques. Quand il tombe en panne, il peut créer des problèmes en cascade dans tout le véhicule. »
L’impact financier pour le Groupe Volkswagen, la société mère d’Audi, reste flou. Selon les moyennes de l’industrie pour les coûts de rappel, l’entreprise pourrait faire face à des dépenses de dizaines de millions en tenant compte des pièces, de la main-d’œuvre et des frais administratifs. Cela survient à un moment difficile pour les constructeurs automobiles traditionnels alors qu’ils naviguent dans la transition coûteuse vers les véhicules électriques tout en concurrençant des nouveaux venus comme Tesla.
Pour les consommateurs, le rappel soulève des questions sur la sécurité des véhicules dans un paysage automobile de plus en plus informatisé. Ces dernières années ont vu des rappels liés à des bugs logiciels, des dysfonctionnements de capteurs et divers composants électroniques qui n’existaient tout simplement pas dans les véhicules il y a une génération.
Transports Canada recommande aux propriétaires des véhicules concernés de contacter immédiatement leur concessionnaire Audi local pour planifier la réparation. La société a commencé à informer les propriétaires par courrier, mais les personnes concernées peuvent vérifier l’état de leur véhicule en entrant leur Numéro d’Identification du Véhicule (NIV) sur le site web de rappel d’Audi ou via la base de données des rappels de sécurité de Transports Canada.
Ce n’est pas la première rencontre d’Audi avec des rappels liés à des incendies. En 2018, l’entreprise a rappelé près de 1,2 million de véhicules dans le monde en raison d’un problème potentiel de pompe de liquide de refroidissement qui pourrait mener à des incendies. Cependant, ce rappel différait considérablement car il impliquait un composant en surchauffe plutôt qu’une infiltration d’eau.
Pour l’instant, les propriétaires d’Audi devraient prendre ce rappel au sérieux et planifier des réparations rapidement. Bien que les incidents d’incendie réels aient été relativement rares, les conséquences potentielles d’ignorer le rappel sont simplement trop graves pour être négligées.
