Je suis entrée dans l’appartement de Camille Trudeau, dans l’Est de Vancouver, par un après-midi humide de juin, remarquant immédiatement le ventilateur portable qui brassait frénétiquement l’air chaud de son salon. La fenêtre où se trouvait autrefois son climatiseur était désormais béante.
« Je l’ai arraché dès que j’ai entendu parler du rappel, » m’a confié Trudeau, infirmière de 41 ans qui a acheté son climatiseur Glacier Comfort l’été dernier. « Je soigne des patients souffrant de problèmes respiratoires depuis des années. Je n’aurais jamais pensé que mon propre climatiseur pourrait rendre les gens malades. »
Trudeau fait partie des milliers de Canadiens pris au dépourvu après l’annonce par Santé Canada d’un vaste rappel de climatiseurs de fenêtre fabriqués entre 2023 et 2025. Le rappel du 5 juin concerne plus de 278 000 unités réparties sur sept marques populaires, dont Glacier Comfort, ArcticBreeze et NorthStar Cooling. Les autorités sanitaires ont cité une « contamination significative par des moisissures » liée à un défaut de fabrication dans les systèmes de drainage.
Lors de ma visite au centre d’essais de Santé Canada à Burnaby la semaine dernière, le microbiologiste Dr Sanjay Patel m’a montré ce qu’ils ont découvert. « Les canaux de drainage de ces appareils ont été mal scellés pendant la fabrication, » a-t-il expliqué, pointant vers un climatiseur démonté avec des taches sombres visibles sur les composants intérieurs. « Cela crée une humidité persistante qui devient un terrain propice à la prolifération de multiples espèces de moisissures, notamment Aspergillus et Stachybotrys. »
Ce ne sont pas des moisissures ordinaires. Santé Canada rapporte qu’elles peuvent provoquer de graves irritations respiratoires, déclencher des crises d’asthme et créer des problèmes de santé durables, particulièrement chez les enfants, les personnes âgées et celles au système immunitaire affaibli.
L’Autorité sanitaire de Vancouver Coastal a documenté 147 cas de symptômes respiratoires inhabituels potentiellement liés aux appareils concernés depuis avril. À travers le Canada, ce nombre atteint près de 900 cas signalés.
« Nous avons commencé à observer un schéma inhabituel de plaintes respiratoires qui ne correspondait pas aux allergies saisonnières typiques, » a expliqué la Dre Miranda Chen, pneumologue à l’Hôpital général de Vancouver. « Les patients décrivaient une toux chronique, une congestion inhabituelle et, dans certains cas, des difficultés respiratoires qui s’amélioraient lorsqu’ils quittaient leur domicile. »
Pour Thomas Longfield, résident de la vallée du Fraser, le lien n’est devenu évident qu’après des mois de problèmes de santé. « Ma fille de neuf ans a développé cette toux persistante en février qui ne voulait simplement pas disparaître, » m’a-t-il raconté alors que nous étions assis dans son jardin d’Abbotsford. « Nous avions fait fonctionner le climatiseur tout l’hiver parce que notre système de chauffage n’est pas fiable. Trois médecins différents n’ont pas pu trouver la cause jusqu’à l’avis de rappel. »
La fille de Longfield a passé quatre jours à l’hôpital en avril avec une grave inflammation respiratoire. Elle se rétablit maintenant, mais il a rejoint un recours collectif grandissant contre les fabricants.
Ce rappel représente l’une des plus importantes actions de sécurité des produits de consommation au Canada depuis 2019. Les unités concernées ont été vendues principalement par les grands détaillants comme Canadian Tire, Home Depot et les plateformes en ligne entre janvier 2023 et mai 2025. Les prix variaient de 199 à 649 dollars.
Caroline Reynolds, porte-parole d’Environnement et Changement climatique Canada, a noté une tendance préoccupante : « Alors que le changement climatique entraîne des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes dans des régions historiquement non préparées, nous observons des hausses des achats de climatiseurs dans des zones comme la Colombie-Britannique et le Canada atlantique où la climatisation résidentielle n’était pas courante auparavant. »
Ce changement a fait que de nombreux acheteurs novices peuvent manquer de connaissances sur l’entretien approprié. Selon Santé Canada, même les climatiseurs correctement fabriqués nécessitent un nettoyage régulier pour prévenir la croissance de moisissures.
Les groupes de défense des consommateurs ont critiqué la réponse inadéquate des fabricants et des détaillants. « Les entreprises doivent faire plus que simplement offrir des remboursements, » a déclaré Maria Vasquez de l’Alliance canadienne de protection des consommateurs. « Elles doivent activement contacter les acheteurs, organiser un retrait sécuritaire et aborder les impacts potentiels sur la santé. »
Lors de ma visite dans le West End de Vancouver, j’ai parlé avec Denise Wong, gestionnaire immobilière qui supervise trois immeubles d’appartements avec environ 60 unités concernées. « Cela ne pourrait pas arriver à un pire moment, » a soupiré Wong, en désignant le ciel sans nuages. « On nous a dit de nous attendre à des températures record cet été, et maintenant nous nous empressons de trouver des alternatives pour les locataires. »
Les directives de Santé Canada pour les consommateurs touchés sont simples : débrancher immédiatement et cesser d’utiliser les appareils rappelés, documenter les numéros de série et contacter directement les fabricants via des sites web dédiés ou des lignes téléphoniques. Des remboursements complets sont obligatoires, bien que certains fabricants offrent une indemnisation supplémentaire pour les dépenses médicales documentées.
Pour des personnes comme Camille Trudeau, la solution n’est pas simple. « Bien sûr, je récupérerai mon argent éventuellement, mais avec les températures qui augmentent et la plupart des magasins en rupture de stock pour les appareils de remplacement, que suis-je censée faire maintenant ? » a-t-elle demandé, essuyant la sueur de son front. « Et honnêtement, je me demande sans cesse – depuis combien de temps respirais-je ces substances ? »
Les responsables de la santé recommandent à toute personne éprouvant des symptômes respiratoires inhabituels et possédant un appareil rappelé de consulter son professionnel de la santé en mentionnant spécifiquement une exposition potentielle aux moisissures. Le Centre de contrôle des maladies de la C.-B. a établi un programme de surveillance pour suivre les impacts sanitaires associés au cours des prochains mois.
En quittant l’appartement de Trudeau, elle faisait des recherches sur les purificateurs d’air et les thermopompes – des solutions permanentes qui pourraient répondre à la fois aux besoins immédiats de refroidissement et à la résilience climatique à plus long terme. « Peut-être que c’est l’impulsion dont nous avions besoin, » a-t-elle réfléchi. « On a l’impression que nous bricolons tous des solutions pendant que la planète continue de se réchauffer. »
Ce rappel nous rappelle cruellement qu’à mesure que l’adaptation au climat devient de plus en plus nécessaire, la sécurité des outils sur lesquels nous comptons est plus importante que jamais.
