Je me tenais dans une cour arrière à Winnipeg la semaine dernière, observant Marissa Chen qui me montrait l’emplacement où se trouvait autrefois la piscine hors sol de sa famille. La zone rectangulaire d’herbe jaunie marquait l’endroit où ses enfants avaient passé d’innombrables journées d’été avant que la famille ne démonte la piscine après avoir entendu parler du rappel.
« On l’a achetée pendant la COVID quand tout était fermé, » m’a confié Chen, en désignant l’espace vide. « C’était la seule chose qui nous gardait sains d’esprit cet été-là. Mes enfants ont appris à nager ici. »
Comme des centaines de milliers de familles canadiennes, les Chen doivent maintenant gérer les conséquences de l’un des plus importants rappels de piscines de mémoire récente. Plus de 260 000 piscines hors sol et ensembles de piscines vendus au Canada et aux États-Unis ont été rappelés en raison d’un risque de noyade qui a déjà été lié à plusieurs blessures.
Santé Canada a annoncé le rappel en collaboration avec la Commission américaine de sécurité des produits de consommation le mois dernier, ciblant les piscines fabriquées par Bestway (Hong Kong) International Ltd. Le rappel concerne des piscines vendues entre janvier 2013 et décembre 2023 chez les grands détaillants, notamment Canadian Tire, Walmart Canada et Amazon.
Le problème réside dans les systèmes d’échelles des piscines, qui peuvent s’effondrer pendant l’utilisation, risquant de faire tomber les nageurs et de les piéger sous l’eau. Selon l’avis de rappel, il y a eu 14 signalements d’incidents liés aux échelles aux États-Unis, entraînant 11 blessures, y compris des fractures, des lacérations et la quasi-noyade d’un enfant de 2 ans.
« On a déjà vu des rappels, mais rarement de cette ampleur, » a déclaré Dre Carolyn Emery, professeure à l’Université de Calgary qui étudie la prévention des blessures. « Ce qui rend cette situation particulièrement préoccupante, c’est que de nombreuses familles ont acheté ces piscines pendant la pandémie lorsque les installations publiques étaient fermées, créant une augmentation de la propriété de piscines chez des personnes qui n’y auraient peut-être pas pensé autrement. »
Les produits concernés comprennent les piscines rectangulaires Power Steel, les piscines rectangulaires standard et les piscines Deluxe de différentes tailles, principalement vendues sous les marques Bestway et Coleman. Les piscines rappelées sont équipées d’échelles à quatre marches qui se fixent aux parois de la piscine à l’aide d’assemblages à crochets.
Pour les défenseurs de la sécurité aquatique comme Barbara Adams de la Société de sauvetage du Canada, le rappel souligne des préoccupations plus larges concernant la sécurité des piscines résidentielles. « Les gens ne réalisent souvent pas qu’une noyade peut survenir rapidement et silencieusement, » m’a expliqué Adams lorsque je l’ai appelée pour un commentaire. « Même une piscine hors sol temporaire nécessite la même vigilance que n’importe quel plan d’eau. »
Selon les données les plus récentes du Centre de recherche sur la prévention des noyades, environ 450 Canadiens meurent de noyade chaque année, les piscines résidentielles représentant environ 25 % de ces décès. Les enfants de moins de cinq ans et les adultes entre 20 et 34 ans figurent parmi les groupes à plus haut risque.
Le rappel arrive à un moment particulièrement difficile, à l’approche de l’été, alors que de nombreuses familles préparent leurs piscines pour la saison. Dans une quincaillerie à Surrey, en Colombie-Britannique, j’ai observé l’employé Raj Sharma répondant aux questions des clients inquiets.
« Les gens n’arrêtent pas de demander si leur modèle est concerné, » a déclaré Sharma, en faisant défiler la liste des rappels sur sa tablette. « Certains sont contrariés parce qu’ils viennent d’acheter des produits chimiques pour piscine ou de nouveaux accessoires, et maintenant ils se demandent s’ils devraient tout retourner. »
Pour les propriétaires de piscines rappelées, Bestway offre des kits d’échelles de remplacement avec des caractéristiques de sécurité améliorées ou des remboursements selon le modèle et la date d’achat. Les consommateurs sont avisés de cesser immédiatement d’utiliser les échelles et de contacter l’entreprise via leur site web de rappel ou leur numéro sans frais.
« Ce n’est pas juste une question d’échelle, » a déclaré Chen, qui a opté pour un remboursement plutôt qu’un remplacement. « Une fois qu’une chose comme ça arrive, on commence à penser à tous les autres problèmes de sécurité qu’on aurait pu manquer. Nous envisageons plutôt des cours de natation communautaires. »
Le rappel soulève également des questions sur la surveillance de la sécurité des produits. La professeure Kelsey Johnson, qui étudie la réglementation des produits de consommation à l’Université de la Colombie-Britannique, souligne les défis du système actuel.
« Avec les chaînes d’approvisionnement mondiales et l’explosion rapide du commerce électronique, il est de plus en plus difficile pour les organismes de réglementation de détecter tous les dangers potentiels avant que les produits n’atteignent les consommateurs, » m’a confié Johnson. « Souvent, ces problèmes ne deviennent apparents qu’après une utilisation généralisée. »
Santé Canada recommande à tous les propriétaires de piscines – qu’ils soient concernés par ce rappel ou non – de suivre les protocoles de sécurité appropriés, y compris la supervision par un adulte, une clôture adéquate et s’assurer que tous les membres de la famille savent nager.
Au West Edmonton Mall samedi dernier, j’ai assisté à une démonstration de sécurité aquatique organisée en réponse au rappel. La formatrice de sauveteurs Monica Williams a montré aux parents comment effectuer une surveillance adéquate.
« Les mots les plus dangereux autour de l’eau sont ‘Je reviens tout de suite’, » a démontré Williams, sans jamais quitter la piscine des yeux pendant qu’elle parlait. « Même une distraction de 20 secondes est trop longue quand il s’agit de sécurité aquatique. »
Alors que les familles commencent à recevoir leurs échelles de remplacement ou leurs remboursements, beaucoup réévaluent leur approche de la baignade dans leur cour. Certaines, comme les Chen, choisissent de ne pas remplacer leur piscine du tout.
« Nous avons de la chance que rien ne soit arrivé à nos enfants, » a réfléchi Chen alors que nous retournions vers sa maison. « Parfois, il faut quelque chose comme ça pour vous faire réaliser la responsabilité qui accompagne une piscine, même temporaire. »
Les consommateurs qui pensent posséder une piscine concernée peuvent vérifier les informations de leur modèle sur la liste de rappel du site web de Santé Canada ou contacter directement Bestway via leur ligne d’assistance pour le rappel.
