Dans une petite usine de transformation à Richmond, l’odeur distinctive des pistaches signale normalement une autre journée d’emballage de noix destinées aux épiceries canadiennes. Mais un mardi matin récent, les travailleurs triaient méticuleusement les stocks, retirant les paquets de Noyaux de Pistaches Biologiques de la marque Barrhaven Market de leur chaîne de distribution.
J’ai visité l’installation quelques heures après que l’Agence canadienne d’inspection des aliments ait annoncé un rappel massif de ces pistaches en raison d’une possible contamination à la Salmonelle. Aucun cas de maladie n’a encore été signalé, mais ce rappel nous rappelle les menaces invisibles qui peuvent se cacher même dans les aliments les plus naturels.
« Nous prenons cette situation très au sérieux, » explique Mei Lin, responsable de l’assurance qualité de l’usine, d’une voix posée mais préoccupée. « Les produits touchés ont été distribués en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan, au Manitoba et en Ontario. Nous travaillons jour et nuit pour nous assurer que chaque paquet soit comptabilisé. »
Le rappel vise spécifiquement les emballages de 200g avec le code CUP 628055366164 et les dates de péremption comprises entre le 25 octobre 2024 et le 25 novembre 2024. Santé Canada conseille aux consommateurs qui ont acheté ces pistaches de les jeter ou de les rapporter au magasin où ils les ont achetées.
Pour Maria Khouzam, mère de deux jeunes enfants à Vancouver, la notification de rappel est arrivée par courriel au moment où elle préparait les lunchs scolaires. « J’avais exactement ces pistaches dans mon garde-manger, » me confie-t-elle, pointant l’emballage maintenant scellé dans un sac plastique pour retour. « Mes enfants en mangent presque tous les jours. C’est terrifiant de penser à ce qui aurait pu arriver. »
Les infections à la Salmonelle ne sont pas à prendre à la légère. La bactérie peut provoquer des infections graves, parfois mortelles, chez les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli. Même les adultes en bonne santé peuvent présenter des symptômes sévères comme fièvre, diarrhée, nausées, vomissements et douleurs abdominales.
Selon Santé Canada, environ 87 500 Canadiens tombent malades chaque année à cause de la Salmonelle. Bien que la plupart se rétablissent sans traitement, environ 925 personnes sont hospitalisées annuellement, et on déplore 17 décès attribués à cette infection.
La Dre Emily Sung, spécialiste des maladies infectieuses à l’Hôpital général de Vancouver, explique que les produits biologiques ne sont pas intrinsèquement à l’abri d’une contamination bactérienne. « Il existe une idée fausse selon laquelle ‘biologique’ signifie complètement sûr ou exempt d’agents pathogènes. Mais la Salmonelle peut être présente dans l’agriculture biologique tout comme dans l’agriculture conventionnelle. La bactérie peut provenir du sol, de l’eau ou du contact avec des animaux pendant la culture ou la transformation. »
Ce qui rend ce rappel particulièrement préoccupant, c’est la distribution généralisée dans cinq provinces, touchant potentiellement des milliers de foyers canadiens. L’ACIA vérifie que les détaillants retirent bien les produits rappelés des rayons.
Chez Sunshine Natural Foods dans l’est de Vancouver, le gérant Darren Thiessen a déjà retiré tous les paquets concernés et affiché des avis au comptoir de caisse. « Beaucoup de nos clients choisissent le bio parce qu’ils recherchent une option plus saine. Nous nous sentons personnellement responsables de les informer de ces rappels. »
Le moment de ce rappel s’inscrit dans une tendance inquiétante. Selon un rapport de l’Agence de la santé publique du Canada, les rappels alimentaires dus à des contaminations bactériennes ont augmenté de près de 12% au cours des cinq dernières années, les noix et graines représentant environ 7% de ces rappels.
L’expert en sécurité alimentaire Dr. Sylvain Charlebois de l’Université Dalhousie souligne plusieurs facteurs contribuant à cette tendance. « Les chaînes d’approvisionnement mondiales sont devenues de plus en plus complexes, le changement climatique crée de nouvelles pressions pathogènes, et nos technologies de détection se sont considérablement améliorées. Nous détectons plus de contaminations que jamais. »
Pour des consommateurs comme Khouzam, le rappel a ébranlé sa confiance dans la sécurité alimentaire. « Je paie plus cher pour des produits biologiques en pensant qu’ils sont plus sûrs pour ma famille. Cela me fait remettre en question tout ce qui se trouve dans ma cuisine. »
Les responsables de la santé soulignent que le système de sécurité alimentaire du Canada reste l’un des plus solides au monde, les rappels représentant le système fonctionnant comme prévu pour protéger la santé publique. L’ACIA effectue des inspections et des tests réguliers des produits alimentaires nationaux et importés, détectant souvent les problèmes potentiels avant que des maladies ne surviennent.
Si vous avez consommé ces pistaches et présentez des symptômes d’infection à la Salmonelle, les autorités sanitaires recommandent de contacter votre professionnel de la santé. La plupart des infections se résorbent en une semaine, mais certains cas peuvent nécessiter des antibiotiques ou une hospitalisation, particulièrement chez les populations vulnérables.
En quittant l’installation de Richmond, les travailleurs se préparaient à effectuer des tests supplémentaires sur d’autres produits à base de noix par mesure de précaution. Lin a noté que l’entreprise a mis en œuvre des protocoles de test renforcés qui dépassent les exigences réglementaires.
« La sécurité alimentaire ne concerne pas seulement la conformité, » a-t-elle déclaré, en observant les boîtes de produits rappelés être cataloguées. « Il s’agit de la confiance que les familles nous accordent chaque fois qu’elles ouvrent un paquet à leur table de cuisine. »
Cette confiance, une fois brisée, peut être difficile à reconstruire. Mais la transparence lors des rappels, ainsi qu’une action rapide pour protéger les consommateurs, peut être la meilleure voie à suivre pour l’industrie comme pour la santé publique.
Pour les mises à jour concernant ce rappel et d’autres avis de sécurité alimentaire, les consommateurs peuvent visiter le site web de l’Agence canadienne d’inspection des aliments ou s’inscrire à leur système d’alerte par courriel pour recevoir directement les notifications.
