Le gouvernement de l’Alberta a discrètement ajusté un questionnaire en ligne concernant les priorités économiques cette semaine, après avoir fait face à de vives critiques selon lesquelles le sondage du panel « L’Alberta de demain » semblait conçu pour susciter des réponses prédéterminées plutôt qu’une véritable rétroaction du public.
Je suis ce processus de consultation depuis que la première ministre Danielle Smith l’a annoncé en janvier. La première ministre a régulièrement présenté cette initiative comme un moyen d’entendre directement les Albertains concernant leur vision de l’avenir de la province. Mais lorsque le sondage a été lancé la semaine dernière, de nombreux Albertains se sont sentis frustrés par ce qu’ils ont qualifié de « questions orientées » et d’options de réponse limitées.
« J’avais l’impression d’être guidée vers le soutien du programme existant du gouvernement plutôt que d’être véritablement interrogée sur ce que je pensais, » a déclaré Kathryn Mercer, résidente d’Edmonton, qui a complété le sondage avant que les modifications ne soient apportées. « Il n’y avait aucun moyen de suggérer des priorités en dehors de leurs options présélectionnées. »
La controverse porte sur plusieurs questions qui n’offraient initialement aux répondants que des choix de politiques favorables au PCC. Par exemple, une question demandait aux participants de classer les priorités économiques à partir d’une liste qui mettait fortement l’accent sur le développement énergétique traditionnel et la réduction de la réglementation – positions fondamentales du PCC – tout en omettant des options comme l’investissement dans les énergies renouvelables ou la diversification économique.
Après que les plaintes aient inondé les médias sociaux et les bureaux de l’opposition, le gouvernement a modifié le sondage pour inclure des options de réponse plus diverses. Service Alberta a confirmé les changements dans un communiqué par courriel, indiquant que les ajustements ont été faits « pour garantir que tous les Albertains sentent que leurs priorités peuvent être reflétées dans leurs réponses. »
La cheffe de l’opposition néo-démocrate Rachel Notley n’a pas été impressionnée par ces modifications. « C’est du théâtre de consultation, pas un véritable engagement, » a déclaré Notley lors d’une conférence de presse mercredi. « Les Albertains méritent mieux que des sondages truqués conçus pour fabriquer un consentement pour des décisions qui ont déjà été prises. »
La Fédération du travail de l’Alberta a également critiqué le processus de sondage. « Les travailleurs albertains veulent parler d’emplois, d’abordabilité et de services publics, » a déclaré Gil McGowan, président de la FTA. « Mais le sondage original semblait conçu pour orienter les gens vers le soutien aux réductions d’impôts pour les entreprises et à la déréglementation. »
Des sondages récents de Janet Brown Opinion Research suggèrent que les priorités réelles des Albertains pourraient ne pas correspondre à l’orientation du gouvernement. Leur enquête de février a révélé que les soins de santé (27%), le coût de la vie (24%) et l’éducation (15%) étaient en tête des préoccupations des Albertains, tandis que « la liberté économique » – une pièce maîtresse de la rhétorique de Smith – se classait significativement plus bas.
Selon les documents budgétaires, le panel « L’Alberta de demain » s’est vu attribuer 2,5 millions de dollars en financement provincial, avec des activités prévues tout au long de 2024. La consultation comprend le sondage en ligne, des assemblées publiques et un rapport final attendu avant la fin de l’année.
Duane Bratt, politologue de l’Université Mount Royal, affirme que la controverse autour du sondage met en lumière des préoccupations plus larges concernant l’approche du gouvernement PCC en matière d’engagement public. « Lorsque vous concevez des processus de consultation qui semblent destinés à valider des décisions que vous avez déjà prises, vous minez la confiance du public, » a expliqué Bratt. « Les modifications rapides apportées à ce sondage suggèrent que le gouvernement a reconnu avoir dépassé les bornes. »
Pour les Albertains ordinaires comme Sanjay Gill, infirmier à Calgary, la débâcle du sondage renforce le cynisme à l’égard des consultations gouvernementales. « Je veux croire que mon avis compte, » m’a confié Gill lors d’un événement communautaire à Forest Lawn. « Mais quand les questions sont structurées pour me pousser vers certaines réponses, j’ai l’impression que ma voix n’est pas vraiment entendue. »
La première ministre Smith a défendu le processus de consultation lors d’une conférence de presse sans rapport à Red Deer jeudi, insistant sur le fait que le sondage n’est qu’un élément d’une stratégie d’engagement plus large. « Nous écoutons les Albertains par de multiples canaux, » a déclaré Smith. « Le questionnaire en ligne est un outil, mais nous organisons également des assemblées publiques et des réunions avec les parties prenantes dans toute la province. »
Le sondage en ligne reste ouvert jusqu’au 26 avril, et les Albertains peuvent toujours y participer malgré la controverse en cours. Les responsables gouvernementaux affirment que la version révisée offre des options de réponse plus équilibrées tout en maintenant l’accent principal sur la prospérité économique.
Reste à voir si ces ajustements permettront de sauvegarder la confiance du public dans le processus de consultation. Ce qui est clair, c’est que les Albertains observent attentivement – et ils attendent plus que des gestes symboliques en faveur d’un véritable engagement de la part de leur gouvernement.
Alors que le panel « L’Alberta de demain » poursuit son travail tout au long de 2024, la question persiste : cette initiative de 2,5 millions de dollars produira-t-elle un dialogue significatif sur l’avenir de l’Alberta, ou renforcera-t-elle simplement les orientations que le gouvernement avait déjà choisies? Pour de nombreux Albertains qui remplissent le sondage révisé cette semaine, le verdict n’est pas encore rendu.
