J’ai aperçu un autobus scolaire de ma fenêtre ce matin, un rappel que partout en Ontario, où nos enfants passent environ 1 400 heures chaque année, la qualité de leur environnement d’apprentissage est d’une importance capitale. L’annonce récente qu’une majorité d’écoles dans la région de Simcoe ont obtenu la reconnaissance « or » pour leurs environnements sains est une nouvelle réjouissante pour les parents et les éducateurs.
La Coalition des écoles saines de l’Ontario a décerné cette prestigieuse désignation aux écoles démontrant un engagement exceptionnel dans la création d’espaces où les élèves peuvent s’épanouir physiquement et mentalement. Selon les responsables sanitaires locaux, 68 % des écoles du Conseil scolaire du district de Simcoe Muskoka ont reçu la certification or cette année, contre 61 % l’an dernier.
« Quand nous investissons dans des environnements scolaires sains, nous investissons directement dans l’avenir de nos enfants, » affirme Dre Carolyn Bennett, pédiatre et défenseure de la santé communautaire. « Ces espaces façonnent non seulement leur éducation, mais aussi leurs habitudes et leur bien-être à long terme. »
La certification évalue plusieurs facteurs clés : la qualité de l’air intérieur, l’accès aux espaces d’activité physique, les programmes nutritionnels et les soutiens en santé mentale. Les écoles obtenant le statut or ont mis en œuvre des stratégies complètes dans tous ces domaines, souvent grâce à des partenariats communautaires innovants.
À l’école publique Harriett Todd à Orillia, la directrice Samantha Chartrand souligne que leur gymnase nouvellement rénové et leur espace d’apprentissage extérieur ont été des catalyseurs pour leur reconnaissance or. « Nous avons constaté une amélioration de l’assiduité et une diminution des incidents comportementaux depuis que nous avons apporté ces améliorations environnementales, » note-t-elle. « Les enfants apprennent tout simplement mieux quand ils se sentent bien dans leur espace. »
Le ministère de l’Éducation a alloué 87,6 millions de dollars au cours du dernier exercice financier pour améliorer l’environnement scolaire dans toute la province. Ces fonds ont soutenu tout, des mises à niveau des systèmes CVC au développement de classes extérieures. Les données de santé publique montrent que ces investissements sont corrélés à des améliorations mesurables des résultats de santé des élèves, notamment une diminution des plaintes respiratoires et une meilleure concentration.
Jennifer Kingston, membre du conseil des parents et mère de trois enfants, a constaté la transformation dans l’école de ses enfants. « La différence est remarquable. Mon plus jeune rentrait régulièrement à la maison avec des maux de tête. Depuis l’installation des améliorations de ventilation et des nouvelles stations de remplissage de bouteilles d’eau, ces plaintes ont disparu. »
Cependant, toutes les écoles n’ont pas atteint le statut or. Environ 22 % des écoles de la région ont reçu la désignation argent, tandis que 10 % ont obtenu le bronze. La coalition a identifié les disparités de ressources entre les écoles urbaines et rurales comme un défi persistant.
Denise Wojcik, infirmière en santé publique qui coordonne le programme de certification, souligne que l’objectif n’est pas la compétition mais l’amélioration continue. « Chaque pas qu’une école fait vers la création d’espaces plus sains compte. Nous célébrons les progrès à tous les niveaux parce que nous savons que ces changements ne se produisent pas du jour au lendemain. »
Les critères de certification ont évolué depuis le début du programme en 2018. Initialement axés principalement sur l’infrastructure physique, les normes mettent maintenant davantage l’accent sur les espaces inclusifs, les ressources en santé mentale et la sécurité culturelle pour les élèves autochtones.
Les conseils scolaires de l’Ontario ont adopté ces critères élargis. Une enquête récente de l’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario a révélé que 76 % des conseils ont alloué des fonds spécifiquement pour des initiatives d’environnement sain dans leurs budgets annuels, contre seulement 42 % il y a cinq ans.
« Il ne s’agit pas simplement de cocher des cases, » explique Michael Warren, surintendant des installations pour le conseil de Simcoe. « Il s’agit de créer des espaces où les élèves se sentent en sécurité, énergisés et prêts à apprendre. Les recherches montrent clairement que l’environnement a un impact sur les résultats éducatifs. »
En effet, une étude de 2022 de l’Université Queen’s a révélé que les élèves des écoles ayant des cotes élevées en matière de santé environnementale ont obtenu des résultats supérieurs de 11 % en moyenne aux tests standardisés par rapport à leurs pairs dans des établissements moins bien notés.
Les avantages vont au-delà des résultats scolaires. L’infirmière scolaire Pamela Higgins a constaté une réduction de 23 % de l’absentéisme à l’école secondaire d’Orillia depuis la mise en œuvre de leur programme complet de qualité de l’air intérieur il y a trois ans.
« Nous oublions parfois à quel point les espaces physiques sont liés à notre bien-être, » dit Higgins. « Quand nous avons amélioré la ventilation et ajouté plus de lumière naturelle, nous avons vu moins d’élèves dans mon bureau avec des maux de tête, de la fatigue et des plaintes liées au stress. »
Les partenariats communautaires ont joué un rôle crucial dans le succès de nombreuses écoles. La Coopérative alimentaire de la Baie Georgienne fournit maintenant des produits frais à 14 écoles de la région, tandis que le YMCA offre des programmes de loisirs après les heures de classe dans les gymnases scolaires.
Alors que l’Ontario fait face à des considérations budgétaires continues, les défenseurs soulignent l’importance de maintenir l’élan sur les environnements scolaires sains. La Fédération ontarienne des associations foyer-école a récemment présenté une pétition avec plus de 12 000 signatures à l’assemblée législative provinciale, demandant un financement dédié pour garantir que toutes les écoles puissent atteindre la certification or d’ici cinq ans.
Pour l’instant, les éducateurs célèbrent les progrès tout en reconnaissant le travail à venir. Alors que les enfants entrent dans les salles de classe à travers la province chaque matin, les environnements qui les accueillent varient considérablement. Mais la reconnaissance croissante que ces espaces sont fondamentalement importants représente un changement significatif dans notre vision de l’éducation—une vision qui place le bien-être au centre de l’apprentissage.
Après tout, comme une école certifiée or l’affiche fièrement à son entrée : « Les espaces sains font grandir des esprits sains. » C’est une vérité simple qui est de plus en plus soutenue par la science et l’expérience.
