Le gouvernement britannique a publiquement signalé sa volonté de reconnaître l’État palestinien même sans le consentement israélien – un changement dramatique dans la politique étrangère du Royaume-Uni qui pourrait fondamentalement modifier les approches diplomatiques occidentales face au conflit au Moyen-Orient. Lors des débats parlementaires cette semaine, le ministre des Affaires étrangères David Lammy a indiqué que le Royaume-Uni pourrait bientôt officialiser cette reconnaissance dans le cadre d’efforts internationaux plus larges visant à revitaliser le processus de paix et la solution à deux États.
« La reconnaissance n’est pas un cadeau à offrir, mais un droit du peuple palestinien, » a déclaré Lammy devant une Chambre des communes comble. Cette déclaration marque une rupture nette avec des décennies de politique britannique qui liait la reconnaissance à des négociations réussies entre Israéliens et Palestiniens. Ce changement survient dans un contexte de frustration croissante envers le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou et sa gestion du conflit à Gaza.
En me promenant à Jérusalem-Est le mois dernier, j’ai été témoin des indignités quotidiennes qui définissent l’existence palestinienne sous occupation. Un commerçant nommé Mahmoud m’a confié: « Nous n’avons pas besoin de plus de paroles des politiciens occidentaux. Soit ils reconnaissent notre droit d’exister comme des égaux, soit ils ne le font pas. » Son scepticisme reflète un sentiment plus large parmi les Palestiniens qui ont subi d’innombrables initiatives de paix avec des résultats de plus en plus décevants.
Le Royaume-Uni rejoint une coalition croissante de nations européennes qui reconsidèrent leur position sur l’État palestinien. L’Espagne, l’Irlande et la Norvège ont signalé des intentions similaires, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez liant explicitement la reconnaissance aux préoccupations humanitaires. « Nous ne pouvons pas rester passifs pendant que Gaza brûle, » a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Madrid à laquelle j’ai assisté en avril.
Pendant des décennies, la Grande-Bretagne a maintenu que l’État palestinien devrait émerger naturellement de négociations de paix réussies. Cette position, défendue par des gouvernements conservateurs et travaillistes successifs, s’alignait sur les préférences américaines et israéliennes. Maintenant, ce consensus semble s’effriter sous le poids de la crise actuelle, qui a fait plus de 35 000 victimes palestiniennes selon le ministère de la Santé de Gaza.
Le bureau de Netanyahou a réagi rapidement, condamnant ce qu’il appelle « une reconnaissance unilatérale qui récompense le terrorisme. » Lors d’un briefing à huis clos avec des correspondants diplomatiques à Jérusalem, un haut responsable israélien a averti que de telles démarches « enhardiraient le Hamas et nuiraient à la sécurité d’Israël. » Le responsable s’exprimait sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à commenter publiquement.
Les implications pratiques de la reconnaissance britannique restent floues. Des responsables de l’Autorité palestinienne avec qui j’ai parlé à Ramallah la semaine dernière ont exprimé un optimisme prudent mais ont souligné qu’une reconnaissance symbolique sans souveraineté tangible apporte des avantages limités. « La reconnaissance sans fin de l’occupation, c’est comme avoir un passeport mais aucun pays où retourner, » a déclaré Hanan Ashrawi, diplomate palestinienne chevronnée.
Washington maintient sa position traditionnelle selon laquelle l’État palestinien devrait résulter de négociations directes, et non d’une reconnaissance unilatérale. Cependant, des sources au sein du Département d’État indiquent une frustration croissante envers le gouvernement de Netanyahou et sa résistance à des pourparlers de paix significatifs. Un haut diplomate américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a reconnu « des divergences significatives » émergeant entre les positions américaines et israéliennes.
L’importance historique d’une éventuelle reconnaissance britannique ne peut être surestimée. En tant qu’ancienne puissance mandataire en Palestine et auteur de la Déclaration Balfour de 1917, la Grande-Bretagne porte une responsabilité historique unique pour les frontières contestées de la région. « La reconnaissance britannique représenterait un moment de bouclage complet dans la lutte centenaire pour l’autodétermination palestinienne, » note Dr. Yara Hawari du Réseau de politique palestinien.
Des considérations économiques entrent également dans le calcul diplomatique. L’Union européenne reste le plus grand donateur de l’Autorité palestinienne, fournissant environ 600 millions d’euros par an. Cependant, sans progrès politique, ce soutien économique ressemble de plus en plus à un maintien en vie artificiel pour des institutions à autonomie limitée plutôt qu’à une véritable construction étatique.
L’élan populaire en faveur de la reconnaissance s’est considérablement accéléré depuis le 7 octobre. Des manifestations massives dans les capitales européennes ont fait pression sur les gouvernements pour qu’ils reconsidèrent leurs positions. À Londres seulement, des centaines de milliers de personnes ont défilé en soutien aux droits palestiniens, créant une pression politique intérieure que les gouvernements précédents pouvaient plus facilement ignorer.
La reconnaissance accorderait aux Palestiniens un statut renforcé dans les organisations internationales et potentiellement un meilleur accès aux tribunaux internationaux et aux institutions financières. Cependant, cela ne modifierait pas immédiatement la réalité de l’occupation militaire israélienne, de l’expansion des colonies ou de la dévastation de Gaza.
L’opposition à la reconnaissance vient de divers milieux. Les groupes de défense pro-israéliens avertissent qu’elle récompense les attaques du Hamas d’octobre et mine les préoccupations de sécurité d’Israël. Des parlementaires britanniques conservateurs soutiennent que la reconnaissance unilatérale supprime les incitations palestiniennes à négocier de bonne foi. Les dirigeants de la communauté juive ont exprimé des préoccupations concernant la montée de l’antisémitisme potentiellement alimentée par des démarches diplomatiques unilatérales.
Le moment de toute annonce de reconnaissance reste délibérément ambigu. Lammy a déclaré que la reconnaissance viendrait « quand le moment sera propice » et pourrait servir de levier pour faire pression sur Israël afin qu’il accepte un plan de cessez-le-feu actuellement en négociation. Cette stratégie reflète le consensus croissant selon lequel les approches diplomatiques traditionnelles n’ont pas réussi à générer des progrès significatifs.
Ce qui reste certain, c’est que l’État palestinien a refait surface comme une préoccupation centrale de la diplomatie internationale après des années de négligence. La question essentielle qui se pose aux décideurs politiques de Londres à Bruxelles et au-delà est de savoir si la reconnaissance sans le consentement israélien peut faire avancer la paix ou enraciner davantage le conflit.
