Le plan du gouvernement fédéral visant à réduire les dépenses en immigration de près d’un tiers au cours des quatre prochaines années signale un changement dramatique dans l’approche du Canada envers les nouveaux arrivants, un changement qui, selon les experts, reflète à la fois des contraintes fiscales et l’évolution du climat politique.
Selon des documents internes obtenus d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), le ministère prévoit une réduction de 30 pour cent des dépenses opérationnelles d’ici 2028, conformément aux cibles d’immigration récemment revues à la baisse. Ces coupes représentent la contraction la plus importante des services d’immigration depuis plus d’une décennie.
« Nous assistons à un recalibrage qui va au-delà d’une simple restriction budgétaire, » affirme Maria Chen, analyste des politiques d’immigration à l’École Munk de l’Université de Toronto. « Cela reflète un changement fondamental dans la façon dont le gouvernement perçoit le rôle de l’immigration dans l’avenir du Canada. »
Les réductions de dépenses affecteront tout, des délais de traitement des demandes de résidence permanente aux services d’établissement dans les communautés à travers le pays. Les petites villes qui ont récemment développé des infrastructures pour accueillir les nouveaux arrivants pourraient ressentir les effets le plus durement.
À Thunder Bay, où le gouvernement municipal a investi 3,2 millions de dollars dans un centre d’accueil pour les nouveaux arrivants l’an dernier, le conseiller municipal Raj Mathur a exprimé son inquiétude quant au moment choisi. « Nous venons tout juste de développer nos capacités en fonction des projections fédérales. Maintenant, nous nous attendons à moins d’arrivées et potentiellement moins de soutien pour ceux qui viendront. »
Ces coupes surviennent après des années de cibles d’immigration record sous le gouvernement libéral. La ministre des Finances Chrystia Freeland a défendu cette décision lors de la période des questions la semaine dernière, la qualifiant de « gestion fiscale responsable dans un contexte économique changeant. »
« Nous restons engagés envers l’immigration comme moteur de croissance du Canada, » a déclaré Freeland, « mais nous devons nous assurer que nos systèmes peuvent soutenir adéquatement les nouveaux arrivants tout en répondant aux pressions sur le logement ressenties par tous les Canadiens. »
Les critiques de l’opposition offrent différentes interprétations de ce changement de politique. Le critique conservateur en matière d’immigration, Kyle Seeback, a salué la réduction comme une « responsabilité fiscale attendue depuis longtemps », tandis que la critique néo-démocrate Jenny Kwan l’a qualifiée d' »abandon des nouveaux arrivants au moment où ils ont le plus besoin de soutien. »
Les réductions de dépenses se dérouleront progressivement, avec une réduction initiale de 8 pour cent l’année fiscale prochaine, suivie de baisses plus importantes les années suivantes. Les fournisseurs de services d’établissement verront leurs financements réduits d’environ 12 pour cent à partir d’avril 2026, selon les documents.
Pour les nouveaux arrivants comme Arjun Patel, qui est arrivé de l’Inde l’année dernière et travaille maintenant dans une startup technologique à Waterloo, ces nouvelles créent de l’incertitude. « Mes parents prévoyaient me rejoindre via le parrainage familial, » m’a-t-il confié lors d’une réunion communautaire à Kitchener. « Maintenant, je me demande combien de temps cela pourrait prendre. »
L’impact s’étend au-delà des délais de traitement. IRCC prévoit de réduire le personnel dans les centres de traitement des visas à l’étranger, ce qui pourrait affecter la capacité du Canada à attirer des talents mondiaux. Le ministère prévoit également la fermeture de trois de ses plus petits centres de traitement nationaux d’ici 2027, bien que les emplacements spécifiques restent non annoncés.
Les données du recensement montrent que l’immigration a représenté près de 80 pour cent de la croissance démographique du Canada entre 2016 et 2021. Avec ces nouvelles cibles et réductions de dépenses, les projections démographiques devront être révisées, ce qui pourrait affecter tout, du développement immobilier à la planification des soins de santé.
« Les communautés ont bâti des stratégies de croissance autour de l’immigration, » note Sam Hossain, directeur exécutif du Centre des nouveaux Canadiens à Peterborough. « Réduire maintenant signifie que les municipalités doivent repenser leurs investissements en infrastructure et la prestation de services. »
Les réductions de dépenses surviennent au milieu d’un débat public sur l’abordabilité du logement et la capacité des services. Un récent sondage Angus Reid a révélé que 58 pour cent des Canadiens croient que les niveaux d’immigration ont contribué aux pressions sur le logement, bien que les économistes restent divisés sur la corrélation directe.
Les réponses provinciales à l’annonce fédérale ont varié. Le premier ministre du Québec, François Legault, a accueilli favorablement les cibles réduites, affirmant qu’elles s’alignent mieux avec la capacité de sa province. Pendant ce temps, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a exprimé sa déception, notant les pénuries de main-d’œuvre de sa province dans les secteurs de la santé et de la construction.
À Ottawa, les agences d’établissement se préparent à cette nouvelle réalité. Mohammed Al-Masri, qui dirige les Services aux nouveaux arrivants de la région de la capitale, a déjà commencé à planifier des mesures d’urgence. « Nous devrons faire plus avec moins, » a-t-il soupiré lors de notre conversation dans son modeste bureau du centre-ville. « Peut-être fusionner certains programmes, réduire les heures. Les besoins ne diminueront pas simplement parce que le financement diminue. »
Le gouvernement maintient que ces ajustements représentent un calibrage temporaire plutôt qu’un changement de politique permanent. Le ministre de l’Immigration, Sean Fraser, a souligné ce point lors d’une récente conférence de presse à Vancouver.
« L’histoire du succès du Canada est une histoire d’immigration, » a déclaré Fraser. « Nous prenons une pause pour renforcer nos fondations, pas pour changer complètement de cap. »
Les critiques restent sceptiques face à cette formulation. L’ancien ministre de l’Immigration, Ahmed Hussen, maintenant président du Comité parlementaire sur l’immigration, a demandé une étude spéciale sur les implications à long terme de ces coupes.
« Ce qui me préoccupe, ce n’est pas seulement les implications budgétaires immédiates, » a déclaré Hussen lors d’une réunion du comité mardi dernier. « C’est de savoir si nous démantelons une capacité qu’il a fallu des années pour construire — une capacité dont nous aurons éventuellement besoin à nouveau. »
Alors que le Parlement se lève pour les vacances d’été, ces questions restent sans réponse. Ce qui est clair, c’est que l’approche du Canada en matière d’immigration est entrée dans un nouveau chapitre — un chapitre marqué par la prudence plutôt que par l’expansion audacieuse qui caractérisait les dernières années.
Pour les communautés et les nouveaux arrivants, ce recalibrage signifie ajuster les attentes pendant une période d’incertitude.
