Alors que l’air printanier de Fredericton filtre à travers les fenêtres ouvertes des salles de classe, Teresa MacLeod réfléchit à ses vingt-trois années d’enseignement des mathématiques au secondaire au Nouveau-Brunswick. « J’ai vu des initiatives aller et venir, » dit-elle, en ajustant une pile d’examens non corrigés sur son bureau. « Mais nous avons besoin d’un changement fondamental maintenant, pas d’une autre solution temporaire. »
MacLeod représente un chœur grandissant d’éducateurs à travers la province qui réclament ce qu’ils décrivent comme des réformes « transformatrices » du système éducatif du Nouveau-Brunswick. Leur voix collective s’est amplifiée la semaine dernière lorsque l’Association des enseignants du Nouveau-Brunswick a publié sa proposition complète « Éducation en avant », un document décrivant les changements radicaux qu’ils estiment nécessaires pour relever les défis croissants dans les écoles publiques.
Le rapport de 87 pages, qui a été déposé sur le bureau du ministre de l’Éducation Craig Leonard lundi matin, identifie le recrutement des enseignants, la composition des classes et les soutiens en santé mentale comme des domaines critiques nécessitant une attention immédiate. Selon le président de l’AENB, Peter Lagacy, ces problèmes ont atteint un point de rupture.
« Nous perdons des enseignants plus rapidement que nous ne pouvons les remplacer, » a expliqué Lagacy lors de la conférence de presse de l’association à Moncton. « L’année dernière, 219 enseignants ont quitté la profession au Nouveau-Brunswick avant l’âge de la retraite – c’est presque deux fois plus qu’il y a cinq ans. Quand on combine cela avec seulement 164 nouveaux diplômés des programmes d’éducation, nous faisons face à une véritable crise. »
Les projections de dotation du ministère de l’Éducation confirment ces préoccupations, montrant une pénurie estimée à environ 400 postes d’enseignants d’ici 2027 si les tendances actuelles se poursuivent. Cette pénurie survient alors que les inscriptions d’élèves se sont stabilisées après des années de déclin, Statistique Canada rapportant une modeste augmentation de 1,2 % des populations étudiantes provinciales depuis 2020.
La composition des classes – le mélange de besoins d’apprentissage, de défis comportementaux et de capacités diverses au sein d’une même classe – représente un autre point d’achoppement. Nancy Arsenault, qui enseigne en troisième année à Campbellton, décrit la gestion de dynamiques de classe de plus en plus complexes.
« Dans ma classe de vingt-quatre élèves, j’en ai six avec des plans d’apprentissage formels, trois qui apprennent encore l’anglais, et plusieurs qui font face à d’importants défis familiaux, » partage Arsenault. « L’attente qu’un seul enseignant puisse répondre efficacement à tous ces besoins simultanément sans soutien adéquat n’est pas seulement irréaliste – cela affecte les résultats pour tout le monde. »
La proposition de l’AENB appelle à un investissement immédiat dans des enseignants-ressources spécialisés et des assistants en éducation, recommandant un ratio d’un spécialiste des ressources pour 125 élèves – nettement supérieur à la moyenne provinciale actuelle d’un pour 216 élèves.
Le premier ministre Blaine Higgs a répondu avec prudence à la proposition lors d’une disponibilité médiatique à Saint John hier. « Nous reconnaissons l’importance de l’éducation et valorisons énormément nos enseignants, » a-t-il déclaré. « Cependant, la responsabilité fiscale reste importante. Nous devons nous assurer que tout changement apporte des améliorations mesurables pour les élèves tout en respectant l’argent des contribuables. »
Le budget de l’éducation de la province a connu une augmentation de 3,2 % dans le plan fiscal de mars, bien que les critiques notent que cela suffit à peine à suivre l’inflation et ne répond pas aux préoccupations structurelles identifiées par les éducateurs.
L’élément peut-être le plus frappant de la proposition de l’AENB est l’appel à des soutiens complets en santé mentale dans les écoles. Le document cite des statistiques inquiétantes d’une enquête provinciale sur le bien-être des élèves de 2024 montrant que 28 % des élèves du secondaire déclarent des symptômes d’anxiété ou de dépression – en hausse par rapport à 19 % en 2019.
« Nous en voyons les impacts chaque jour, » explique Robert Thériault, conseiller d’orientation à Moncton. « De plus en plus d’élèves sont en difficulté, et nous n’avons simplement pas les ressources pour fournir une aide rapide. Dans de nombreuses écoles, la liste d’attente pour voir un conseiller s’étire sur des semaines, parfois des mois. »
La proposition de l’AENB recommande un professionnel de la santé mentale dans chaque école, quelle que soit sa taille – un changement significatif par rapport au modèle actuel où de nombreuses écoles rurales partagent des ressources de conseil entre plusieurs établissements.
Les groupes de parents se sont largement ralliés aux appels des enseignants en faveur d’une réforme. La Fédération des associations foyer-école du Nouveau-Brunswick a approuvé la proposition mardi, la présidente Margaret Williams déclarant : « Les parents et les enseignants veulent la même chose – des écoles où les enfants peuvent s’épanouir académiquement, socialement et émotionnellement. Cette proposition offre des étapes concrètes vers cette vision. »
Les partis d’opposition ont également signalé leur soutien. Le critique libéral en matière d’éducation, Benoit Bourque, a qualifié le document de « feuille de route sérieuse pour aborder des problèmes de longue date, » tandis que le chef du Parti vert, David Coon, a exhorté à la mise en œuvre immédiate de plusieurs recommandations clés.
Les experts en éducation suggèrent que les défis du Nouveau-Brunswick reflètent ceux auxquels font face les systèmes scolaires à travers le Canada, mais avec des dimensions régionales uniques. Dr Ellen Hayes, chercheuse en politique éducative à l’Université Mount Allison, souligne la géographie rurale de la province et la dualité linguistique comme facteurs aggravants.
« Le Nouveau-Brunswick fait face à des défis particuliers pour offrir une éducation équitable à travers des communautés diverses, » explique Hayes. « Quand vous essayez de maintenir à la fois des systèmes anglais et français dans des régions à population déclinante, l’allocation des ressources devient incroyablement complexe. »
Le moment de cette proposition coïncide avec l’achèvement imminent par le ministère de l’Éducation de sa propre révision de la stratégie décennale en matière d’éducation, dont la publication est prévue en août. Le ministre Leonard a indiqué qu’il prendra en considération les recommandations de l’AENB dans le cadre de ce processus.
Pour des enseignants comme MacLeod, cependant, la patience s’épuise. « Nous avons participé à d’innombrables consultations et rempli des sondages sans fin, » dit-elle. « À un moment donné, nous avons besoin d’action plutôt que de plus d’études. Nos élèves ne peuvent pas attendre une autre décennie pour que le système s’améliore. »
Alors que l’année scolaire approche de ses dernières semaines, la pression pour une réforme de l’éducation semble destinée à devenir un enjeu politique central à l’approche de l’automne. Reste à voir si ces appels à la transformation se traduiront par des changements concrets de politique, mais peu contestent l’urgence exprimée par ceux qui sont en première ligne de l’éducation.
« Il ne s’agit pas des conditions de travail des enseignants, bien qu’elles soient importantes, » conclut Lagacy. « Il s’agit fondamentalement de créer des écoles où chaque enfant du Nouveau-Brunswick peut réussir. C’est quelque chose sur quoi nous devrions tous pouvoir nous mettre d’accord. »
