Alors que les électeurs du Yukon se rendent aux urnes aujourd’hui, ils font face à un choix qui va au-delà de la simple élection de leur gouvernement territorial. Pour la première fois, les Yukonnais répondront également à une question référendaire non contraignante sur la réforme électorale – ouvrant potentiellement la voie à des changements importants dans le fonctionnement démocratique du territoire.
La question demande aux résidents s’ils soutiennent l’abandon du système actuel uninominal à un tour au profit d’une forme de représentation proportionnelle. C’est une question qui a suscité des débats dans les cafés, de Whitehorse à Dawson City, au cours des derniers mois.
« Ce que nous observons, c’est un véritable appétit pour une conversation sur le fonctionnement de notre démocratie, » explique Dr. Amanda Benson, politologue à l’Université du Yukon. « Particulièrement dans un territoire avec une population aussi restreinte, la question d’une représentation équitable prend une importance toute particulière. »
Le référendum fait suite à l’adoption par l’Assemblée législative territoriale d’une motion l’année dernière pour inclure cette question sur le bulletin de vote de cette élection. Le gouvernement Silver, qui a fait l’objet de critiques concernant sa gestion des pénuries de logements et des tensions liées au développement des ressources, a décrit cette initiative comme « une façon de redonner le pouvoir aux Yukonnais. »
Les sondages actuels suggèrent une course serrée entre le Parti libéral du Yukon et le Parti du Yukon, avec le NPD qui affiche des chiffres plus élevés que prévu dans plusieurs circonscriptions clés. Les 19 circonscriptions électorales du territoire détermineront qui formera le prochain gouvernement dans cette région d’environ 40 000 habitants.
À Whitehorse, où réside environ 70 % de la population du territoire, l’abordabilité du logement reste la préoccupation dominante. Le prix moyen d’une maison a augmenté de près de 35 % depuis la dernière élection, selon le Bureau des statistiques du Yukon.
« Je vote en fonction de qui a un plan réaliste pour le logement, » a déclaré Janet McPherson, 42 ans, après avoir déposé son bulletin dans un bureau de vote du centre-ville. « Mais je suis également enthousiaste à l’idée de donner mon avis sur la réforme électorale. On a l’impression de faire partie de quelque chose de plus grand qu’une simple élection. »
Le système actuel uninominal à un tour a produit plusieurs gouvernements minoritaires lors des récentes élections territoriales. Les critiques soutiennent que cela démontre l’échec du système à traduire les intentions des électeurs en une gouvernance représentative, tandis que ses défenseurs suggèrent que cela reflète la diversité politique naturelle du territoire.
En dehors de la capitale, le développement des ressources et les accords d’autonomie gouvernementale autochtone dominent les discussions. Dans des communautés comme Mayo et Haines Junction, les électeurs expriment leurs préoccupations quant à l’équilibre entre les opportunités économiques et la protection de l’environnement.
« Notre communauté dépend de l’exploitation minière, mais nous dépendons aussi d’un territoire sain, » explique William Silverfox, un électeur de Mayo. « Nous avons besoin d’un système de vote qui garantit que toutes ces perspectives soient entendues à Whitehorse. »
La Société pour la réforme électorale du Yukon a organisé des ateliers communautaires dans tout le territoire, expliquant divers systèmes proportionnels, notamment la représentation proportionnelle mixte, le vote unique transférable et la représentation proportionnelle rurale-urbaine.
« Peu importe le système que les gens préfèrent, la plupart des Yukonnais avec qui j’ai parlé comprennent que notre système actuel crée des résultats déformés, » a déclaré Eleanor Cabott, coordonnatrice de la sensibilisation de la société. « Quand un parti peut former un gouvernement avec 35 % des votes, cela soulève des questions légitimes. »
L’actuel gouvernement libéral du Yukon, dirigé par le premier ministre Sandy Silver jusqu’à sa retraite plus tôt cette année et maintenant par Ranj Pillai, a formé un gouvernement en 2021 avec le soutien du NPD du Yukon malgré l’obtention de moins de sièges que le Parti du Yukon.
Le directeur général des élections Maxwell Grant s’attend à une participation plus élevée que d’habitude, avec des chiffres de vote anticipé déjà en hausse de 12 % par rapport à 2021. « Nous constatons un fort engagement dans toutes les démographies, » a noté Grant. « La question référendaire semble avoir suscité un intérêt supplémentaire. »
Si le référendum reçoit un soutien majoritaire, on s’attendrait à ce que le prochain gouvernement établisse une assemblée citoyenne pour recommander un système de vote alternatif spécifique. Cette assemblée étudierait les options et proposerait un modèle adapté aux besoins uniques du Yukon avant tout référendum contraignant.
Les organisations autochtones ont exprimé un intérêt particulier pour la conversation sur la réforme. Le Conseil des Premières Nations du Yukon a publié une déclaration encourageant la participation, notant que « les systèmes électoraux ont un impact direct sur la façon dont les voix et les priorités des Premières Nations sont représentées au gouvernement. »
Pour les entrepreneurs comme Michael Henderson, qui gère une entreprise touristique à Carcross, le débat transcende les lignes partisanes. « Peu m’importe quel parti est au pouvoir tant qu’il représente ce pour quoi les Yukonnais ont réellement voté, » a déclaré Henderson. « Ce référendum pourrait être la chose la plus importante sur le bulletin de vote. »
Les bureaux de vote ferment à 20h, heure locale, et les résultats devraient commencer à arriver vers 21h. Selon Élections Yukon, les résultats du référendum pourraient prendre plus de temps à être comptabilisés que l’élection elle-même.
Quel que soit le résultat de ce soir, la conversation sur la façon dont les Yukonnais choisissent leurs représentants a déjà changé le paysage politique. Alors que le territoire continue de naviguer entre croissance économique, défis climatiques et efforts de réconciliation, la question de savoir qui obtient une place à la table des décisions n’a jamais semblé plus pertinente.
