Les stations du CTrain de Calgary connaissent un souffle de vie bien nécessaire alors que la ville déploie des plans pour transformer les espaces commerciaux vacants qui sont restés vides depuis longtemps le long du corridor de transport en commun. Cette initiative vise à revitaliser ces devantures oubliées tout en répondant aux préoccupations de sécurité qui ont affecté certaines stations ces dernières années.
En traversant la station Marlborough par un frais matin d’automne, le contraste est immédiatement perceptible. Ce qui était autrefois une rangée de vitrines vides abrite maintenant un petit café où les navetteurs prennent un café avant leur trajet matinal vers le centre-ville. L’odeur des pâtisseries fraîches a remplacé l’ambiance institutionnelle qui persistait depuis des années.
« Nous avons constaté une augmentation de 30 pour cent de l’achalandage pendant les heures creuses depuis l’ouverture de ces commerces, » explique Carolyn Hooper, coordinatrice de l’engagement communautaire de Calgary Transit. « Il ne s’agit pas seulement de commerce – il s’agit de créer des espaces où les gens se sentent en sécurité et bienvenus. »
Le projet de revitalisation cible initialement sept stations, en se concentrant sur celles disposant d’infrastructures commerciales existantes restées inoccupées. Le conseil municipal a approuvé cette initiative de 3,2 millions de dollars au printemps dernier après des consultations communautaires qui ont révélé un fort soutien du public pour l’implantation d’entreprises locales dans les espaces de transport en commun.
Pour André Chabot, conseiller du district 10, le projet représente une approche pratique face à plusieurs défis municipaux. « Nous répondons aux préoccupations de sécurité, soutenons les entrepreneurs locaux et utilisons mieux les infrastructures publiques – le tout sans nouvelles constructions majeures, » m’a confié Chabot lors d’une visite des améliorations de Marlborough.
Calgary Transit s’est associé à l’équipe de développement économique de la ville pour offrir des baux à tarif réduit pendant la première année, rendant ces emplacements plus accessibles aux propriétaires de petites entreprises. Le programme cible spécifiquement les commerces qui répondent aux besoins de la communauté et améliorent l’expérience des navetteurs.
Taryn Holmes a ouvert sa librairie à la station Southland il y a deux mois après avoir exercé exclusivement en ligne pendant trois ans. « Le loyer au centre-ville était prohibitif, mais cet emplacement me donne une vitrine sans me ruiner, » explique Holmes en arrangeant un présentoir. « De plus, des milliers de clients potentiels passent chaque jour. »
Ce renouveau commercial arrive à un moment critique pour Calgary Transit, qui a connu une baisse d’achalandage et une augmentation des incidents de sécurité depuis la pandémie. Selon les données du Service de police de Calgary, les appels de service dans les stations CTrain ont augmenté de 18 pour cent entre 2021 et 2023.
James Richardson, défenseur de la sécurité dans les transports et responsable du groupe communautaire Transit Watch Calgary, considère cette stratégie commerciale comme faisant partie d’une solution de sécurité plus large. « Les espaces vides attirent des activités indésirables, » explique Richardson. « Quand vous implantez des commerces légitimes, vous obtenez naturellement plus de surveillance et moins de problèmes. »
Cette approche reflète les modèles commerciaux réussis dans les transports de villes comme Vancouver et Toronto, où les stations de métro intègrent des espaces commerciaux qui desservent à la fois les navetteurs et les quartiers environnants. Cependant, la mise en œuvre à Calgary comprend des caractéristiques distinctives adaptées aux besoins locaux.
L’assortiment commercial de chaque station est conçu pour compléter la communauté environnante. À Marlborough, cela signifie des services orientés vers les familles et des options de restauration rapide. À Southland, où de nombreux travailleurs du centre-ville font la navette, l’accent est mis sur des commodités comme le nettoyage à sec et une petite épicerie.
L’Association du centre-ville de Calgary a approuvé l’initiative, la considérant comme complémentaire aux efforts de revitalisation du centre. « Le transport en commun relie nos quartiers au centre-ville, et avoir des stations dynamiques renforce cette connexion, » note Sarah Hamza, directrice exécutive de l’association. « Cela ne concurrence pas le centre-ville – cela crée des liens plus forts avec lui. »
Tout le monde n’est pas convaincu que l’approche réussira. Victor Sandhu, analyste en immobilier commercial, souligne les tentatives précédentes infructueuses d’animer ces espaces. « Le commerce dans les transports est difficile car les habitudes des clients sont très concentrées autour des heures de pointe, » prévient Sandhu. « Les entreprises qui survivront devront être exceptionnellement intelligentes concernant le personnel et les stocks. »
Calgary Transit répond à ces préoccupations en collectant et partageant des données détaillées sur l’achalandage avec les locataires potentiels, leur permettant de prendre des décisions éclairées sur les heures d’ouverture et les offres. Ils ont également supprimé les exigences d’heures minimales qui obligeaient auparavant les entreprises à rester ouvertes pendant des périodes non rentables.
Pour les usagers réguliers comme Maria Orozco, qui fait la navette quotidiennement de Marlborough à son travail au centre-ville, les changements font déjà une différence. « J’avais l’habitude de me dépêcher en quittant la station, surtout en hiver quand il fait nuit tôt, » dit-elle. « Maintenant, je m’arrête parfois pour prendre un thé après le travail. La station fait à nouveau partie du quartier. »
L’impact social va au-delà de la commodité. Des groupes communautaires ont été invités à utiliser certains espaces gratuitement pendant les heures creuses, amenant des activités comme des clubs d’échecs pour aînés et des programmes d’aide aux devoirs pour les jeunes dans les stations. Cette programmation aide à maintenir l’activité tout au long de la journée.
Calgary Transit prévoit d’évaluer le projet pilote après un an, avec des mesures axées sur la viabilité commerciale et les indicateurs de sécurité publique. En cas de succès, le modèle pourrait s’étendre à d’autres stations du réseau.
Alors que notre ville continue d’évoluer après la pandémie, ces transformations de stations représentent plus qu’une simple opportunité commerciale – il s’agit de réimaginer les infrastructures publiques comme des espaces communautaires. En redonnant vie aux commerces le long de nos lignes de transport, Calgary trouve peut-être une voie particulièrement pratique vers des quartiers plus dynamiques et connectés.
