Alors que la neige tombe de plus en plus fort sur les quartiers d’Edmonton, les responsables municipaux évaluent une option controversée qui changerait radicalement le fonctionnement des interdictions de stationnement hivernal : remorquer les véhicules qui entravent les opérations de déneigement.
La proposition, discutée lors de la réunion du conseil municipal de mardi, marque un changement potentiel par rapport au système actuel basé sur des amendes que de nombreux responsables considèrent comme inefficace pour garder les routes dégagées pendant les périodes critiques de déneigement.
« Nous examinons quels outils nous pouvons ajouter à notre arsenal d’application », a déclaré Gord Cebryk, directeur municipal adjoint des opérations municipales, lors de sa présentation au conseil. « Le système actuel ne crée tout simplement pas assez de conformité pour permettre à nos équipes de dégager efficacement les routes prioritaires. »
Le programme d’entretien hivernal d’Edmonton s’appuie actuellement sur des restrictions de stationnement lors des chutes de neige importantes, mais le respect de ces règles demeure un défi persistant. Au cours des deux dernières interdictions de stationnement saisonnier, les données de la ville montrent qu’environ 20 % des véhicules sont restés stationnés sur les routes désignées malgré les restrictions, ralentissant considérablement les opérations de déneigement.
Le conseiller Andrew Knack a souligné les effets en cascade du non-respect des règles, notant que les rues avec des véhicules stationnés reçoivent souvent un déneigement inadéquat. « Lorsque nos chasse-neige doivent naviguer autour des véhicules stationnés, nous nous retrouvons avec des voies de circulation plus étroites et un déneigement compromis. Cela crée des problèmes de sécurité qui durent pendant des semaines », a déclaré Knack.
Le système actuel inflige des contraventions de 100 $ aux contrevenants, générant environ 1,2 million de dollars d’amendes pendant la saison hivernale 2023-24. Cependant, les responsables de l’administration soutiennent que la pénalité financière n’a pas créé le changement de comportement nécessaire chez les résidents.
Le maire Amarjeet Sohi a reconnu l’équilibre délicat requis. « Il s’agit de trouver la bonne approche qui assure la sécurité publique tout en reconnaissant les réalités de la vie urbaine. Tout le monde n’a pas une allée ou un garage », a déclaré Sohi lors de la discussion.
Le rapport a présenté plusieurs options d’application, allant du maintien du statu quo à la mise en œuvre d’un programme de remorquage complet similaire au système de Calgary. Le modèle de Calgary, que l’administration a cité comme particulièrement efficace, permet l’enlèvement immédiat des véhicules lors des événements neigeux.
Le conseiller Tim Cartmell s’est demandé si Edmonton dispose de la capacité de remorquage nécessaire pour mettre en œuvre un tel programme. « Avons-nous suffisamment d’opérateurs et d’équipement pour rendre cela viable? Je crains que nous créions une politique que nous ne pouvons pas exécuter correctement », a déclaré Cartmell.
L’administration a confirmé que des défis existent concernant la capacité de remorquage, mais a suggéré qu’une approche progressive pourrait fonctionner en ciblant d’abord des zones problématiques spécifiques.
Les implications financières ne sont pas négligeables. Selon les estimations budgétaires fournies au conseil, un programme de remorquage complet coûterait environ 800 000 $ par an en coûts supplémentaires d’application et d’administration. Toutefois, les partisans soutiennent que ces coûts seraient compensés par les économies opérationnelles résultant d’un déneigement plus efficace.
Les réactions de la communauté sont mitigées. Un récent sondage municipal a montré que 58 % des résidents soutiennent des mesures d’application plus strictes, tandis que 32 % ont exprimé des préoccupations concernant le remorquage, particulièrement dans les quartiers avec des options de stationnement hors rue limitées.
Sarah Thompson, présidente de la Ligue communautaire de Garneau, a pris la parole lors de la période d’audience publique. « Beaucoup de nos résidents n’ont simplement pas d’alternatives pendant les interdictions de stationnement. Nous avons besoin de solutions qui reconnaissent la diversité des quartiers d’Edmonton », a déclaré Thompson.
L’administration de la ville va maintenant élaborer un plan de mise en œuvre détaillé avec des options allant du maintien de l’approche actuelle à l’introduction progressive des capacités de remorquage au cours des deux prochaines saisons hivernales. Le rapport devrait être présenté au conseil en septembre, avant le début de la saison hivernale 2024-25.
Pour les Edmontoniens ordinaires comme Mike Cherneski, qui vit dans un quartier central avec un stationnement limité, les changements potentiels créent de l’incertitude. « Je comprends qu’ils doivent dégager les routes, mais certains soirs, je tourne pendant 20 minutes à la recherche d’une place quand il y a une interdiction. Où sommes-nous censés aller? » a demandé Cherneski lors d’une entrevue près de son immeuble.
La conseillère Ashley Salvador a suggéré d’explorer des solutions supplémentaires comme la création d’emplacements de stationnement désignés pour la nuit pendant les événements neigeux. « Nous pourrions envisager d’utiliser les stationnements des écoles ou d’autres installations municipales comme options temporaires pendant les interdictions », a proposé Salvador.
Alors que le conseil examine ces options, une chose reste claire : le système de stationnement hivernal d’Edmonton a besoin d’être amélioré. Avec les modèles climatiques prédisant des événements météorologiques extrêmes plus fréquents, la pression pour trouver des solutions viables ne fera qu’augmenter dans les années à venir.
Les recommandations finales de l’administration devront équilibrer l’efficacité opérationnelle avec les réalités pratiques auxquelles sont confrontés les résidents des divers quartiers d’Edmonton – un défi aussi compliqué que la navigation dans les rues enneigées de la ville.
