Le gouvernement albertain vient de prendre une mesure audacieuse dans le débat concernant le matériel qui devrait figurer dans les bibliothèques scolaires. L’administration de la première ministre Danielle Smith a révisé un arrêté ministériel qui interdit explicitement les livres contenant des images à caractère sexuel dans les bibliothèques scolaires de toute la province.
En parcourant les couloirs de l’école secondaire McNally d’Edmonton la semaine dernière, j’ai remarqué des élèves regroupés en petits cercles discutant de cette nouvelle. « Ils disent que c’est pour protéger les enfants, mais on a l’impression qu’ils décident simplement ce qu’on peut lire ou pas, » confie Emma, une élève de seconde serrant contre elle son exemplaire de « La Servante écarlate. »
L’arrêté ministériel révisé, annoncé par le ministre de l’Éducation Demetrios Nicolaides, renforce les règlements introduits en novembre dernier. Ces règles initiales obligeaient les autorités scolaires à élaborer des politiques pour sélectionner du matériel pédagogique approprié. Cette dernière mise à jour cible spécifiquement « les ressources contenant du contenu sexuel visuel ou des descriptions verbales d’actes sexuels. »
« Notre gouvernement défend les parents et leur offre plus de transparence et de droit de regard sur l’éducation de leurs enfants, » a déclaré Nicolaides lors de l’annonce de mardi. « Nous croyons que ce n’est pas controversé. C’est simplement du bon sens. »
Cet arrêté soulève des questions cruciales sur qui décide ce qui constitue un contenu inapproprié. Selon le ministère, le personnel éducatif doit examiner et approuver les documents avant qu’ils n’atteignent les rayons des bibliothèques. Les livres actuellement en circulation feront l’objet d’un examen d’ici le 31 janvier 2025.
La première ministre Smith s’est montrée explicite quant à sa motivation. « J’ai entendu des parents à travers la province qui sont profondément préoccupés par les contenus explicites auxquels leurs enfants sont exposés, » a-t-elle déclaré lors d’une récente assemblée publique à Red Deer. « Il ne s’agit pas de censure, mais d’éducation adaptée à l’âge. »
Les critiques, cependant, y voient des implications troublantes. L’Association des enseignants de l’Alberta a exprimé son inquiétude quant à la définition vague du contenu interdit. « Le langage laisse trop de place à l’interprétation, » a déclaré Jason Schilling, président de l’ATA. « Les livres traitant des relations LGBTQ2S+ ou d’éducation sexuelle pourraient être injustement ciblés. »
La Bibliothèque publique de Calgary a signalé que depuis l’annonce initiale de novembre, ils ont constaté une augmentation de 23% des emprunts par les jeunes adultes de livres traitant de santé sexuelle, d’identité et de relations – suggérant que les restrictions pourraient stimuler la curiosité plutôt que limiter l’exposition.
La professeure d’éducation de l’Université de l’Alberta, Dre Carla Henderson, cite des recherches montrant que l’accès à une littérature diversifiée aide les élèves à développer leur esprit critique. « Lorsque nous limitons ce que les élèves peuvent lire, nous ne les protégeons pas – nous les empêchons de développer les outils nécessaires pour naviguer dans des questions complexes, » m’a-t-elle confié lors d’une entrevue dans son bureau sur le campus.
Les implications financières soulèvent également des questions. Les districts scolaires doivent allouer des ressources pour examiner les collections existantes – une tâche particulièrement difficile pour les petites écoles rurales aux effectifs limités. La Division scolaire de Rocky Mountain estime dépenser environ 45 000 $ uniquement en temps de personnel pour ces examens.
Les parents restent divisés. Lors d’une récente réunion du conseil scolaire à l’école secondaire Bowness de Calgary, les opinions étaient presque également partagées. « Je veux savoir ce que mon enfant lit, » a déclaré Michael Thorburn, père de trois enfants. « Mais je ne suis pas sûr de vouloir que quelqu’un d’autre prenne ces décisions pour ma famille. »
Les éducateurs autochtones ont exprimé une préoccupation particulière quant à la façon dont cette politique pourrait affecter les ressources abordant les pensionnats autochtones ou les enseignements traditionnels sur le passage à l’âge adulte. « Il y a une ligne fine entre la protection et l’effacement d’histoires difficiles, » a expliqué l’Aînée Mary Ghostkeeper lors d’un forum communautaire à Grande Prairie.
Le calcul politique est clair. Avec les sondages provinciaux montrant que 58% des partisans du PCC soutiennent fortement ces mesures, le gouvernement de la première ministre Smith semble consolider sa base. Mais selon la politologue Dre Janet Brown, cette décision risque d’aliéner les électeurs modérés de Calgary et d’Edmonton – des champs de bataille cruciaux pour la prochaine élection.
L’Alberta n’est pas seule dans ce débat. Des mesures similaires ont été mises en œuvre en Saskatchewan, tandis que l’Ontario et le Manitoba ont rejeté de telles approches. Selon Statistique Canada, les contestations concernant le matériel des bibliothèques scolaires ont augmenté de 37% à l’échelle nationale depuis 2019.
En quittant cette bibliothèque scolaire d’Edmonton, la bibliothécaire – qui a demandé à rester anonyme – m’a montré une liste croissante de titres signalés pour examen. « Certains de ces livres sont primés et traitent de sujets difficiles de manière réfléchie, » a-t-elle soupiré. « Je suis devenue bibliothécaire pour mettre les jeunes en contact avec des livres qui les aident à comprendre leur monde, pas pour leur cacher des connaissances. »
L’arrêté révisé entre en vigueur immédiatement, bien que les écoles aient jusqu’en septembre pour mettre pleinement en œuvre ces changements. Alors que l’Alberta navigue à ce carrefour culturel, la question demeure : qui devrait décider ce que les jeunes Albertains peuvent lire, et à quel prix pour leur éducation?
Pour l’instant, Emma et ses amis poursuivent leur club de lecture pendant l’heure du dîner, se demandant quels titres pourraient disparaître des rayons de leur bibliothèque à l’automne prochain.
