Alors que les ministres de la Défense de l’OTAN se réunissaient hier à Bruxelles, le chef du renseignement ukrainien a lancé un avertissement alarmant qui fait des vagues dans les couloirs diplomatiques. La Russie a positionné près de 700 000 soldats dans et autour des territoires ukrainiens occupés—un renforcement militaire qui indique que Vladimir Poutine s’installe pour un conflit prolongé plutôt que de chercher un règlement négocié.
« Nous assistons à un changement stratégique dans l’approche de Moscou, » a déclaré le lieutenant-général Kyrylo Budanov, chef de la direction du renseignement militaire ukrainien, lors d’une visioconférence sécurisée depuis Kyiv. « Il ne s’agit plus simplement de tenir le terrain. L’ampleur suggère que la Russie se prépare à des années d’occupation et d’opérations offensives continues. »
Selon les chiffres du ministère ukrainien de la Défense, les forces russes comprennent maintenant environ 510 000 soldats directement déployés dans les territoires occupés et 190 000 supplémentaires positionnés le long des frontières nord de l’Ukraine. Ces chiffres représentent la plus grande concentration militaire de Moscou depuis le début de l’invasion à grande échelle en février 2022.
J’ai passé la semaine dernière entre les briefings militaires à Bruxelles et à Washington, où les responsables du renseignement occidental corroborent largement l’évaluation de l’Ukraine. Un analyste du Pentagone, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité des questions de renseignement, m’a confié: « Nous voyons des preuves d’établissement d’infrastructures à long terme. Ce n’est pas un positionnement temporaire—c’est un enracinement. »
Le renforcement russe survient alors que l’Ukraine fait face à des défis croissants sur plusieurs fronts. Les pénuries de munitions continuent d’affecter les opérations défensives tandis que des complications politiques à Washington ont retardé des packages d’aide militaire cruciaux. Pendant ce temps, la machine de guerre de Moscou bénéficie d’une capacité de production accrue et de partenariats avec la Corée du Nord et l’Iran, qui ont fourni des obus d’artillerie, des drones et des missiles balistiques.
« Ce qui rend cela particulièrement préoccupant, c’est la capacité de la Russie à absorber des pertes importantes, » a expliqué Dr. Marina Kuznetsova, spécialiste militaire russe à l’Institut international d’études stratégiques. « Malgré environ 315 000 victimes depuis février 2022, ils ont réussi non seulement à remplacer ces pertes mais à augmenter considérablement leur posture de force globale. »
Les forces russes ont réalisé des gains progressifs dans la région de Donetsk à l’est de l’Ukraine, particulièrement autour d’Avdiivka et Chasiv Yar. Les évaluations du renseignement occidental suggèrent que ces avancées, bien que limitées, démontrent une coordination tactique améliorée et une utilisation plus efficace de la guerre électronique pour contrer les drones ukrainiens.
Lors d’une récente visite sur la ligne de front près de Kharkiv, j’ai été témoin de l’évolution de la stratégie russe. Les commandants de brigade ukrainiens ont décrit comment les forces russes font tourner les unités plus efficacement, permettant aux troupes des périodes de repos régulières tout en maintenant une pression constante sur les défenses ukrainiennes.
« Ils apprennent et s’adaptent, » m’a dit le colonel Serhiy Hrabsky de la 92e Brigade mécanisée ukrainienne alors que nous nous abritions pendant un barrage d’artillerie. « Ils sont passés au-delà des tactiques de vagues humaines de l’année dernière à des opérations interarmes plus sophistiquées, soutenues par une reconnaissance aérienne améliorée. »
Les données financières révèlent la profondeur de l’engagement de Moscou. Malgré les sanctions occidentales, la Russie a augmenté ses dépenses de défense à environ 6,7% du PIB selon les estimations du FMI—près du triple de ses niveaux d’avant l’invasion. Le Kremlin a effectivement fait passer des industries clés à la production de guerre, avec des usines fonctionnant jour et nuit.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a averti à plusieurs reprises les partenaires occidentaux de la capacité militaire croissante de la Russie. Lors du sommet de l’OTAN à Washington le mois dernier, il a présenté des renseignements suggérant que la Russie pourrait lancer une nouvelle offensive majeure d’ici la fin de l’été, ciblant potentiellement la région nord-est de Sumy ou poussant plus loin à l’est.
« Nous ne combattons pas seulement la guerre d’aujourd’hui; nous nous préparons à l’escalade de demain, » a déclaré Zelenskyy lors de réunions à huis clos avec les dirigeants alliés, selon un diplomate européen présent aux discussions.
Les implications humanitaires d’un conflit prolongé sont tout aussi inquiétantes. Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés rapporte que plus de 6,5 millions d’Ukrainiens restent déplacés à l’étranger, avec des millions d’autres déplacés internes. Dans les territoires occupés par la Russie, les organisations de droits humains documentent des déportations forcées, des opérations de filtration et des tentatives systématiques d’effacer l’identité ukrainienne.
En parlant avec des résidents récemment échappés de Melitopol occupée, j’ai entendu des récits cohérents d’autorités russes remplaçant le programme ukrainien dans les écoles, confisquant des livres en langue ukrainienne et exigeant des passeports russes pour les services de base.
« Ils se préparent non seulement à l’occupation militaire mais à l’absorption complète, » a déclaré Olena Stepanova, qui a fui avec ses deux enfants le mois dernier après que les autorités russes ont menacé son poste d’enseignante pour avoir refusé d’adopter du matériel éducatif russe.
Les réponses occidentales au renforcement des troupes russes ont été mitigées. Le secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg a reconnu les développements préoccupants mais a souligné que le soutien de l’alliance à l’Ukraine reste « inébranlable. » Cependant, des défis pratiques persistent pour fournir à l’Ukraine la quantité et la qualité d’armes nécessaires pour contrer l’avantage numérique russe.
Le récent package d’assistance sécuritaire de 6 milliards de dollars du Pentagone, bien que substantiel, pourrait ne pas arriver assez rapidement pour répondre aux besoins immédiats sur le champ de bataille. La capacité de production européenne continue de traîner derrière les besoins, malgré l’augmentation des investissements dans les industries de défense.
À l’approche de l’hiver, la sécurité énergétique est redevenue une préoccupation critique. Les forces russes ont intensifié les attaques contre l’infrastructure énergétique de l’Ukraine, endommageant environ 80% de la capacité de production thermique. Les agences de renseignement occidentales avertissent que Moscou pourrait préparer une campagne coordonnée pour laisser les villes ukrainiennes sans chauffage pendant les mois les plus froids.
Pour les Ukrainiens ordinaires, le renforcement militaire russe représente une menace existentielle qui transcende les calculs politiques et diplomatiques. « Ils nous disent qu’ils sont là pour rester, » a déclaré Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, lors de récentes discussions à Berlin. « Nos partenaires doivent comprendre qu’il ne s’agit pas de concessions territoriales ou de geler le conflit—il s’agit de notre droit d’exister en tant que nation. »
Alors que l’Ukraine approche du millième jour depuis l’invasion russe à grande échelle, le message du déploiement massif de troupes de Moscou est sans équivoque. Il ne s’agit plus seulement d’une guerre de conquête territoriale mais d’un défi fondamental à l’architecture de sécurité européenne d’après-guerre froide. La question qui se pose maintenant aux dirigeants occidentaux est de savoir si leur soutien à l’Ukraine sera à la hauteur de l’ampleur et de la détermination de l’engagement apparent de la Russie dans ce conflit.
