La première ministre Danielle Smith a dévoilé jeudi un remaniement majeur de son cabinet, divisant le vaste portefeuille de la santé de l’Alberta dans ce qu’elle qualifie de mouvement stratégique pour répondre aux défis persistants du système de santé de la province.
Cette restructuration crée deux ministères distincts – le ministère de la Santé, qui reste sous la direction d’Adriana LaGrange, et un nouveau ministère de la Santé mentale et des Dépendances, désormais dirigé par Dan Williams. Ce changement représente l’aspect le plus significatif d’un remaniement qui a vu plusieurs ministres clés changer de rôle tout en maintenant la taille globale du gouvernement UCP.
« La décision de créer un ministère dédié à la santé mentale et aux dépendances reflète les défis uniques auxquels nous sommes confrontés, » a déclaré Smith aux journalistes à Government House à Edmonton. « Ces enjeux méritent une attention ciblée et un leadership distinct du système de santé général. »
L’initiative de la première ministre survient dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant la crise des opioïdes et le soutien en santé mentale dans les communautés albertaines. L’an dernier, la province a enregistré plus de 1 600 décès liés aux opioïdes, selon les données d’Alberta Health Services.
Les observateurs politiques notent que la prestation des soins de santé a été un défi constant pour le gouvernement de Smith, les critiques de l’opposition ciblant fréquemment les temps d’attente et les lacunes de service en milieu rural. Des sondages récents d’Angus Reid ont montré que les soins de santé demeurent la préoccupation principale pour 42 % des Albertains.
LaGrange, qui conserve son rôle de supervision du système de santé général, fait face à la tâche difficile de mettre en œuvre le plan controversé de restructuration d’Alberta Health Services du UCP. Cette initiative vise à décentraliser la prise de décisions tout en s’attaquant aux pénuries de médecins qui ont laissé certaines communautés sans couverture constante des services d’urgence.
« Je suis reconnaissante de la confiance continue de la première ministre, » a déclaré LaGrange suite à l’annonce. « La séparation de la santé mentale et des dépendances permet à chaque ministère d’accorder une attention adéquate à leurs défis distincts tout en collaborant là où nos mandats se croisent. »
Williams, le nouveau ministre de la Santé mentale et des Dépendances, a précédemment servi comme secrétaire parlementaire pour les libertés civiles. Sa nomination signale ce que Smith a décrit comme l’orientation du gouvernement vers des approches « axées sur le rétablissement » face aux dépendances.
« Les Albertains méritent un gouvernement qui traite la dépendance comme un problème de santé nécessitant des solutions compatissantes fondées sur des données probantes, » a déclaré Williams dans une déclaration écrite. « Je m’engage à élargir l’accès aux traitements tout en soutenant ceux qui luttent contre des problèmes de santé mentale. »
Le remaniement ministériel a également apporté des changements importants à d’autres portefeuilles. Nate Glubish passe de la Technologie et l’Innovation aux Finances, tandis que Matt Jones passe des Emplois, de l’Économie et du Commerce à la Technologie et l’Innovation.
Le politologue Duane Bratt de l’Université Mount Royal suggère que ce remaniement représente une réinitialisation à mi-mandat pour Smith. « C’est une stratégie courante pour les gouvernements à ce stade – rafraîchir les postes clés tout en maintenant l’orientation politique globale, » a déclaré Bratt lors d’une entrevue. « La division du portefeuille de la santé se démarque comme étant plus que symbolique, signalant que Smith veut des actions visibles sur les problèmes de dépendance avant les prochaines élections. »
L’opposition néo-démocrate a critiqué ces changements comme étant cosmétiques plutôt que substantiels. Le critique en matière de santé David Shepherd a remis en question si des changements structurels résoudraient les problèmes fondamentaux dans la prestation des soins de santé.
« Les Albertains n’ont pas besoin d’un nouveau ministère – ils ont besoin de plus de médecins, d’infirmières et de temps d’attente plus courts, » a affirmé Shepherd. « Réorganiser les titres au cabinet ne résout pas les problèmes d’accessibilité aux soins de santé ressentis à travers la province. »
Smith a défendu le moment choisi pour ce remaniement, qui survient après que son gouvernement ait subi des critiques concernant plusieurs controverses en matière de santé, notamment des changements aux soins d’affirmation de genre pour les jeunes et des différends avec l’Association médicale de l’Alberta sur la rémunération des médecins.
« Chaque ajustement ministériel est conçu en pensant aux Albertains, » a déclaré Smith. « Nous positionnons notre équipe pour tenir nos promesses tout en nous adaptant aux nouveaux défis qui ont émergé depuis la formation de notre gouvernement. »
La première ministre a maintenu que la division des responsabilités en matière de santé améliorera la responsabilisation sans augmenter les coûts bureaucratiques, bien que les membres de l’opposition demeurent sceptiques. Le gouvernement a indiqué que les détails de la transition entre les ministères seront finalisés dans les semaines à venir.
Pour les Albertains ordinaires, le véritable test sera de voir si ces changements se traduiront par des améliorations dans l’accès aux soins de santé, aux services de lutte contre les dépendances et au soutien en santé mentale. Comme l’a exprimé Sarah Kingsley, résidente de Fort McMurray : « Les nouveaux ministères semblent bien, mais la plupart des gens veulent simplement savoir qu’ils peuvent consulter un médecin quand ils en ont besoin ou obtenir de l’aide pour un membre de leur famille en crise. »
Le cabinet remanié se réunira la semaine prochaine pour poursuivre la mise en œuvre du budget pour l’exercice financier en cours.
