J’ai vu le soleil se lever sur Rafah mardi dernier, illuminant la scène chaotique au poste frontalier rouvert où des centaines de Palestiniens attendaient, documents en main, désespérés de quitter Gaza après des mois de fermeture quasi-totale des frontières. Le bruit rythmique de l’artillerie lointaine accompagnait tristement ce que les autorités israéliennes appellent un « geste humanitaire » dans une guerre qui a laissé peu de gestes à célébrer.
« Je suis ici depuis 3h du matin, » m’a chuchoté Samira Khalidi, professeure universitaire de 38 ans, serrant son permis d’entrée égyptien et ses dossiers médicaux. « Ma fille a besoin d’une chirurgie impossible à Gaza. Nous avons fait sept demandes depuis décembre. »
Le passage frontalier a rouvert cette semaine sous des conditions très restrictives, permettant seulement aux Palestiniens avec des passeports étrangers, des problèmes médicaux graves ou des autorisations humanitaires spéciales de quitter par la porte sud de Rafah. Ce développement survient après une pression soutenue des organisations humanitaires internationales et des médiateurs régionaux qui tentent d’alléger la situation humanitaire catastrophique dans le territoire assiégé.
Selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), environ 2 700 Palestiniens ont été autorisés à sortir durant les trois premiers jours depuis la réouverture—une infime fraction des 2,3 millions d’habitants de Gaza maintenant largement déplacés par le conflit. Les responsables israéliens maintiennent des protocoles de sécurité stricts, examinant chaque cas individuellement pour des préoccupations sécuritaires potentielles avant d’accorder le passage.
La décision de rouvrir le passage est intervenue après des négociations impliquant des médiateurs égyptiens, des diplomates qataris et des émissaires américains poussant pour un soulagement humanitaire progressif. Cependant, les autorités palestiniennes et les observateurs des droits humains se demandent s’il s’agit d’un véritable progrès ou simplement d’un geste symbolique au milieu des opérations militaires continues à travers Gaza.
« Ils laissent sortir des dizaines de personnes tout en bombardant des milliers, » a remarqué Mohammed El-Kurd, un responsable du ministère de la Santé de Gaza avec qui j’ai parlé via messagerie sécurisée. « Le passage fonctionne selon les conditions israéliennes, ouvrant et fermant sans avertissement, transformant l’évasion en loterie que peu peuvent gagner. »
Ceux qui ont la chance de recevoir des autorisations de sortie font face à un parcours bureaucratique complexe. La Coordination des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT) de l’armée israélienne délivre des permis via un système de vérification que les Palestiniens décrivent comme opaque et incohérent. De nombreux voyageurs approuvés rapportent avoir attendu des jours au passage avant d’être réellement autorisés à traverser.
L’Organisation mondiale de la santé estime que plus de 8 500 Palestiniens nécessitent une évacuation médicale urgente pour des conditions intraitables dans le système de santé effondré de Gaza. Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, a qualifié la situation de « catastrophique » lors d’un briefing d’urgence la semaine dernière, notant que seul un petit pourcentage de cas critiques a reçu l’autorisation de partir.
J’ai vu des ambulances égyptiennes attendre à la frontière pour transporter les cas médicaux les plus graves. Yousef Mashharawi, 12 ans, avec des blessures d’éclats d’obus et une jambe partiellement amputée, a été transporté sur une civière—un des 47 enfants blessés autorisés à passer ce jour-là selon les responsables frontaliers.
« Il a besoin d’une chirurgie reconstructive spécialisée, » m’a dit son oncle, visiblement épuisé. « Nous avons fait la demande en février. Le temps que l’approbation arrive, la gangrène s’était installée. »
Les dynamiques économiques sous-jacentes à l’ouverture de la frontière restent complexes. Depuis octobre, l’économie de Gaza a essentiellement cessé de fonctionner, avec plus de 85% des infrastructures endommagées ou détruites selon la Banque mondiale. La réouverture limitée de la frontière inclut des dispositions pour de petits envois humanitaires, bien que les organisations d’aide rapportent que ceux-ci restent largement insuffisants pour répondre aux besoins fondamentaux.
Malgré les affirmations du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou selon lesquelles la réouverture démontre l’engagement d’Israël envers la protection des civils, les critiques considèrent les restrictions sévères comme preuve d’une punition collective continue. Les responsables de la sécurité israélienne rétorquent que les mesures de contrôle restent essentielles pour empêcher le Hamas d’infiltrer les territoires voisins.
Un porte-parole militaire israélien, qui a demandé l’anonymat pour discuter de questions de sécurité sensibles, a expliqué: « Chaque individu représente un risque potentiel pour la sécurité qui doit être évalué. Le processus de passage implique plusieurs couches de vérification et de filtrage par les renseignements. »
Pendant ce temps, des familles restent séparées des deux côtés de la frontière. Mahmoud Abed, un comptable canado-palestinien qui s’est rendu à Gaza en septembre pour visiter ses parents âgés, est piégé depuis le début de la guerre. Sa femme et ses enfants l’attendent à Toronto.
« J’ai reçu l’autorisation la semaine dernière grâce à mon passeport canadien, » m’a dit Abed, « mais mes parents n’ont pas été approuvés. Comment puis-je les laisser dans une zone de guerre sans électricité, peu de nourriture et sous les bombes? Ce n’est pas un vrai choix. »
Les autorités égyptiennes font face à leurs propres défis en gérant le passage, les forces de sécurité maintenant un contrôle strict sur qui entre sur leur territoire. Le Caire a exprimé à plusieurs reprises ses préoccupations concernant un exode massif qui submergerait leurs communautés frontalières, tout en critiquant la lenteur de la réponse humanitaire israélienne.
L’ouverture sélective de la frontière représente seulement un élément des manœuvres diplomatiques régionales en cours. Les discussions de cessez-le-feu continuent par à-coups, le passage frontalier devenant fréquemment une monnaie d’échange dans des négociations plus larges impliquant la libération d’otages et l’accès humanitaire.
Pour ceux qui attendent à Rafah, la politique signifie peu comparée à la survie immédiate. Alors que la nuit tombait et que les autorités israéliennes annonçaient la fermeture du passage jusqu’au matin, des centaines de personnes s’installaient dans des camps de fortune à proximité, espérant que demain pourrait apporter leur chance de s’échapper.
« Ce n’est pas la liberté de mouvement, » a dit Khalidi en se préparant à passer une autre nuit à la frontière. « C’est une valve soigneusement contrôlée qu’Israël ouvre et ferme à volonté. Mais quand on se noie, même une bouffée d’air haletante signifie tout. »
