La réouverture partielle de l’unité pédiatrique de l’Hôpital général de Kelowna marque une étape importante pour les familles de la vallée de l’Okanagan. Après des mois d’interruption de service qui ont forcé de nombreux parents à parcourir des centaines de kilomètres pour obtenir des soins médicaux pour leurs enfants, Interior Health a annoncé hier que quatre lits sur les huit de l’unité reprendront leurs activités avec effet immédiat.
Debout devant l’entrée de l’hôpital hier après-midi, j’ai observé le personnel qui se préparait à la remise en service de l’unité. L’ambiance était prudemment optimiste, bien que des inquiétudes persistent quant à la capacité d’une réouverture à mi-capacité à répondre aux demandes régionales.
« Cela représente la première étape du rétablissement complet des services pédiatriques dans l’Okanagan central », a déclaré Susan Brown, PDG d’Interior Health, lors de l’annonce d’hier. « Nous reconnaissons les difficultés que les familles ont connues et nous nous engageons à reconstruire ces services essentiels. »
La fermeture de l’unité en décembre dernier est survenue dans un contexte de défis parfaits pour les soins de santé. Les pénuries de personnel, particulièrement parmi les infirmières pédiatriques spécialisées, ont forcé les administrateurs à faire des choix difficiles concernant l’allocation des ressources. La fermeture signifiait que les familles de Kelowna, Vernon et des communautés environnantes devaient parcourir de longues distances jusqu’à Kamloops ou Vancouver lorsque leurs enfants avaient besoin de soins hospitaliers.
Pour la famille Martinez de West Kelowna, le retour partiel de l’unité apporte un immense soulagement. Leur fille Sofia, 7 ans, souffre d’une maladie respiratoire chronique nécessitant des séjours hospitaliers occasionnels.
« Nous conduisions jusqu’à Kamloops chaque fois qu’elle avait une crise », a expliqué Elena Martinez. « C’est trois heures dans chaque sens, pendant que votre enfant a du mal à respirer. Avoir des soins près de chez nous à nouveau signifie tout. »
Les données de santé provinciales révèlent l’impact régional de la fermeture. Entre janvier et juin 2024, environ 240 enfants de l’Okanagan central ont été transférés vers des établissements en dehors de la région pour des soins qui auraient normalement été fournis à l’HGK. Ces transferts ont coûté au système environ 1,2 million de dollars en frais supplémentaires de transport et de personnel.
La réouverture partielle de l’unité pédiatrique intervient après des mois de plaidoyer communautaire. Le groupe « Sauvons la pédiatrie de l’HGK« , formé par des parents et des travailleurs de la santé préoccupés, a recueilli plus de 8 000 signatures sur une pétition exigeant une action immédiate d’Interior Health et du gouvernement provincial.
Le Dr Michael Humer, pédiatre à Kelowna qui a participé aux efforts de plaidoyer, a exprimé des sentiments mitigés concernant l’annonce. « Quatre lits, c’est mieux que rien, mais ce n’est toujours que la moitié de ce dont notre communauté a besoin », m’a-t-il confié lors d’un entretien téléphonique. « Nous considérons cela comme un premier pas positif, pas comme une solution complète. »
Interior Health a mis en œuvre plusieurs stratégies pour résoudre les problèmes de personnel qui ont provoqué la fermeture initiale. Il s’agit notamment d’offrir des primes à l’embauche pour les infirmières pédiatriques, de créer un programme de formation spécialisé avec le Collège Okanagan et d’établir des horaires de travail améliorés pour prévenir l’épuisement professionnel.
La province s’est engagée à verser 3,8 millions de dollars supplémentaires pour les services pédiatriques à l’HGK, selon Janet Thompson, porte-parole du ministère de la Santé. « Cet investissement soutient à la fois les besoins immédiats en personnel et les stratégies de recrutement à long terme pour assurer des soins pédiatriques durables dans l’Intérieur », a-t-elle déclaré dans une réponse par courriel à mes questions.
Pendant ce temps, les défenseurs des soins de santé surveillent la situation de près. Le Syndicat des infirmières de la Colombie-Britannique a salué la réouverture mais a averti que des problèmes systémiques restent non résolus. « Nous sommes heureux de voir des progrès, mais les défis fondamentaux de recrutement, de rétention et de conditions de travail doivent être abordés », a déclaré Devon Phillips, représentante régionale du BCNU.
Pour les familles de toute la région, la réouverture partielle représente une amélioration significative de l’accès aux soins. Les lits pédiatriques à l’HGK servent aux enfants nécessitant des séjours hospitaliers pour des conditions allant des infections respiratoires graves à la récupération post-chirurgicale et à la gestion des maladies chroniques.
La configuration actuelle à quatre lits donnera la priorité aux patients en fonction des besoins médicaux et de la complexité. Les enfants nécessitant des services spécialisés toujours indisponibles à l’HGK continueront d’être transférés à l’Hôpital pour enfants de la C.-B. à Vancouver ou dans d’autres établissements disposant des capacités appropriées.
La pédiatre locale Dr Samantha Wilkins a noté que même la réouverture partielle allégera la pression sur les services d’urgence. « De nombreux enfants étaient gardés aux urgences ou admis dans des unités pour adultes parce que nous manquions de lits pédiatriques dédiés », a-t-elle expliqué. « Cette réouverture aide à rétablir des parcours de soins appropriés pour nos plus jeunes patients. »
Le conseiller municipal David Eby, qui a plaidé pour le retour de l’unité, croit que la pression communautaire a fait une différence. « Quand les citoyens s’organisent et parlent d’une seule voix, les décideurs écoutent », a-t-il déclaré lors d’un forum communautaire la semaine dernière. « Mais notre travail n’est pas terminé tant que nous n’aurons pas récupéré les huit lits en service. »
Interior Health s’est engagé à fournir des mises à jour trimestrielles sur les progrès vers une réouverture complète, bien qu’ils se soient abstenus de fournir un calendrier précis. Le personnel reste le facteur critique, avec au moins cinq infirmières pédiatriques supplémentaires nécessaires avant que les lits restants puissent rouvrir.
Pour l’instant, les familles de l’Okanagan accueillent cette victoire partielle tout en continuant à plaider pour une restauration complète des services. Comme me l’a dit la mère de Sofia Martinez en regardant sa fille jouer dans un parc près de l’hôpital : « Nous sommes reconnaissants pour ce que nous avons récupéré, mais nos enfants ne méritent rien de moins que des soins complets près de chez eux. »
Le chemin vers la reconstruction des services pédiatriques de Kelowna reflète les défis plus larges auxquels font face les soins de santé dans toute la Colombie-Britannique – équilibrer les besoins immédiats de la communauté avec les contraintes de ressources tout en travaillant vers des solutions durables qui serviront les familles pour les années à venir.
