Dans le cœur animé du quartier Little Manila de Vancouver, la leader communautaire Maria Santos se tient au milieu des décombres de ce qui aurait dû être une célébration joyeuse. Trois semaines après une attaque violente qui a perturbé le Festival d’été Pinoy annuel, les cicatrices émotionnelles demeurent bien plus profondes que ne le suggérerait le nettoyage physique.
« Ce n’était pas seulement une attaque contre un festival, » me dit Santos, sa voix ferme mais fatiguée. « C’était une agression contre notre sentiment d’appartenance au Canada. »
L’attaque du 15 août, qui a fait 17 blessés lorsqu’un véhicule a franchi les barrières du festival, est devenue ce que les défenseurs de la communauté appellent maintenant une « catastrophe sociale » nécessitant une réponse gouvernementale plus complète.
En marchant dans le quartier avec Santos, la résilience est palpable. Les devantures des magasins affichent des pancartes « Malakas Tayo » (Nous sommes forts). Les enfants jouent à nouveau dans les parcs. Mais sous ce vernis de normalité, une communauté est toujours en train de guérir.
Ernesto Balagtas, 68 ans, qui vit à Vancouver depuis plus de trente ans, est assis devant sa petite épicerie. « Pendant toutes mes années ici, je ne me suis jamais senti en danger jusqu’à maintenant, » confie-t-il. « Mes petits-enfants demandent pourquoi quelqu’un ciblerait notre célébration. Que dois-je leur dire? »
La GRC a confirmé la semaine dernière qu’elle enquête sur l’incident comme un crime haineux potentiel, bien qu’aucune accusation n’ait été déposée contre le suspect de 42 ans actuellement en détention. L’enquête a suscité de nouveaux appels pour renforcer la législation sur les crimes haineux.
Les données provinciales révèlent une inquiétante augmentation de 41% des incidents anti-asiatiques signalés en Colombie-Britannique depuis 2021, selon le dernier rapport annuel de la Commission des droits de la personne de la C.-B. Les Canadiens d’origine philippine, qui comptent environ 837 000 personnes à l’échelle nationale selon le recensement de 2021, ont fait face à une part disproportionnée de cette augmentation.
Le premier ministre David Eby a visité la communauté hier, annonçant un fonds de soutien d’urgence de 250 000 $ pour la reprise du festival et les services de santé mentale. Bien qu’accueillie favorablement, les leaders communautaires soutiennent que cette réponse ne traite pas les problèmes plus profonds.
« Le soutien financier de la province aide à répondre aux besoins immédiats, » explique Dr. Maria Castillo du Centre d’études sur la migration de l’Université de la Colombie-Britannique. « Mais ce dont nous sommes témoins est une communauté qui vit un traumatisme collectif nécessitant des interventions à plus long terme. »
La réponse du gouvernement fédéral a été notablement limitée. Malgré la déclaration du ministre de la Sécurité publique Marco Mendicino condamnant l’attaque, une aide fédérale concrète ne s’est pas matérialisée. Cela contraste avec le fonds d’urgence de 3,5 millions de dollars établi suite à l’attaque contre un temple sikh à Surrey en 2022.
« Il semble y avoir une hiérarchie des communautés qui méritent un soutien rapide et complet, » affirme l’avocat en immigration James Chen. « Les Canadiens d’origine philippine contribuent des milliards à notre économie, mais quand une crise frappe, la réponse semble étouffée. »
Les organisateurs communautaires ont établi leurs propres réseaux de soutien pour combler le vide. L’Alliance canado-philippine a créé une équipe de sécurité bénévole pour les événements futurs. Des conseillers locaux offrent gratuitement des services de traumatologie au centre communautaire. Les petites entreprises ont fait don de plus de 50 000 $ pour aider les vendeurs qui ont perdu équipement et inventaire pendant l’attaque.
Santos me conduit devant un mur de photos montrant les souvenirs des festivals des années précédentes. « Regardez ces visages – enfants, grands-parents, nouveaux arrivants, Canadiens de troisième génération. Voilà qui a été attaqué. Voilà qui a besoin de protection. »
Pour la communauté philippine de Vancouver, l’incident a suscité des conversations difficiles sur la visibilité et la vulnérabilité. Certains se demandent si les futures célébrations culturelles devraient maintenir un profil plus discret. D’autres, comme l’activiste communautaire Joey Sanchez, s’opposent fermement à tout repli.
« Cacher notre culture est exactement ce que veulent ceux qui nous détestent, » dit Sanchez lors d’une réunion communautaire au Centre culturel philippin. « Nous ne luttons pas seulement pour des permis de festival, mais pour notre droit d’exister publiquement en tant que Canadiens d’origine philippine. »
La ville en a pris note. Le maire de Vancouver, Ken Sim, a rencontré les organisateurs du festival la semaine dernière pour discuter des mesures de sécurité renforcées pour les futurs événements culturels. Le Service de police de Vancouver a augmenté les patrouilles dans les quartiers à forte population philippine et a établi un agent de liaison dédié.
Cependant, les leaders communautaires soulignent que la police seule ne résoudra pas le problème sous-jacent. « Ce qui s’est passé ici n’est pas isolé, » explique Santos. « C’est lié à la montée de la xénophobie que nous observons à l’échelle nationale, souvent alimentée par la désinformation en ligne. »
Une analyse des médias sociaux par le Réseau canadien anti-haine a révélé une augmentation de 300% du contenu anti-philippin sur les principales plateformes dans les six mois précédant l’attaque. Ces publications contenaient fréquemment de fausses allégations concernant le statut d’immigration et l’emploi.
Pour les jeunes Canadiens d’origine philippine, l’attaque a déclenché un éveil politique. Leila Reyes, étudiante en soins infirmiers de 23 ans, a aidé à organiser des forums communautaires hebdomadaires abordant les préoccupations de sécurité.
« Mes parents sont venus ici pour que nous puissions vivre sans peur, » me confie Reyes à la sortie de la dernière réunion. « Maintenant, nous nous organisons pour garantir que cette promesse soit tenue pour les générations futures. »
À l’approche de la saison électorale fédérale, l’engagement politique de la communauté s’est intensifié. Tous les grands partis ont été invités aux prochaines assemblées publiques axées spécifiquement sur la sécurité communautaire et les initiatives contre la haine.
« Les politiciens nous rendent visite quand ils ont besoin de votes, » note Santos avec un sourire ironique. « Nous nous assurons qu’ils viennent maintenant, quand nous avons besoin d’action. »
De retour sur le site du festival, les préparatifs ont déjà commencé pour la célébration de l’année prochaine. Des bénévoles peignent de nouvelles barrières avec des motifs colorés d’inspiration philippine. Le message est clair : cette communauté refuse d’être définie par un acte de violence.
Alors que le soleil se couche sur l’est de Vancouver, Santos jette un dernier regard sur le site. « Le festival de l’année prochaine sera notre plus grand à ce jour, » dit-elle. « Ce n’est pas seulement de la défiance – c’est une déclaration que nous appartenons ici. Depuis toujours, et pour toujours. »
