En enjambant des blocs de béton brisés devant l’hôpital Al-Aqsa dans le centre de Gaza, j’ai été témoin d’une scène devenue tragiquement routinière dans cette zone de conflit. La Dre Aisha Rahman, médecin urgentiste canadienne, travaillait aux côtés du personnel local, soignant les victimes de la dernière frappe aérienne avec des fournitures extrêmement limitées. « Nous rationnons tout – antibiotiques, anesthésiques, même l’eau potable, » m’a-t-elle confié alors que nous nous déplacions entre des salles surpeuplées où des patients étaient allongés sur des matelas au sol.
La présence médicale canadienne à Gaza a considérablement évolué depuis le 7 octobre. Ce qui a commencé comme des efforts individuels dispersés s’est transformé en une réponse humanitaire plus organisée, bien que toujours entravée par les fermetures de frontières, les préoccupations sécuritaires et les complications diplomatiques.
« Arriver ici a nécessité trois semaines de paperasse, quatre annulations de vols et des négociations à plusieurs points de contrôle, » a expliqué la Dre Rahman, arrivée par le passage de Rafah il y a deux mois avec une organisation d’aide canadienne. « Beaucoup de mes collègues n’ont pas pu passer du tout. »
Selon l’Organisation mondiale de la santé, seulement 16 des 36 hôpitaux de Gaza fonctionnent encore partiellement. Cette destruction a créé des conditions désespérées où les professionnels de la santé doivent constamment improviser. Le Dr Michael Chen, chirurgien canadien revenu de Gaza la semaine dernière, a décrit des opérations réalisées à la lumière d’un téléphone portable pendant les coupures de courant et la réutilisation d’équipements chirurgicaux normalement jetables.
« Nous faisions de la chirurgie de contrôle des dommages – juste assez pour maintenir les gens en vie jusqu’à ce qu’ils puissent recevoir des soins plus complets, » a déclaré le Dr Chen lors de notre entretien vidéo. « Mais ces soins complets arrivent rarement. Le système est complètement débordé. »
Le gouvernement canadien a promis 100 millions de dollars d’aide humanitaire à Gaza depuis octobre, dont 25 millions spécifiquement pour l’aide médicale d’urgence. Cependant, les travailleurs de la santé sur le terrain signalent des écarts importants entre l’aide promise et ce qui atteint réellement les patients.
La Dre Samira Khalil, médecin basée à Toronto coordonnant les livraisons de fournitures, a exprimé sa frustration face aux goulots d’étranglement. « Nous avons trois envois de fournitures médicales d’urgence qui attendent dans des entrepôts en Égypte depuis des semaines. Les canaux diplomatiques avancent trop lentement pendant que des patients meurent de complications évitables. »
L’Association médicale canadienne a publié plusieurs déclarations appelant à une meilleure protection des établissements de santé et des travailleurs à Gaza, soulignant que les attaques contre les infrastructures médicales constituent des violations du droit humanitaire international. Leur dernier rapport documente 22 professionnels de la santé canadiens qui ont servi à Gaza depuis octobre, avec environ 1 500 patients traités directement par des médecins canadiens.
La pénurie d’eau a aggravé la crise sanitaire. Le Dr James Wilson, spécialiste des maladies infectieuses revenu de Gaza en avril, a signalé de nombreux cas de maladies d’origine hydrique. « Des enfants meurent de déshydratation et de maladies diarrhéiques – des décès qui ne se produiraient pas avec un assainissement de base et un accès à l’eau potable, » a-t-il déclaré.
À l’hôpital Nasser de Khan Younis, j’ai observé Sarah Leblanc, infirmière praticienne canadienne, démontrer des techniques de purification d’eau aux travailleurs de la santé locaux. Le système simple qu’ils ont développé utilise la désinfection solaire et des matériaux de filtration limités pour produire suffisamment d’eau propre pour les procédures médicales critiques.
« Nous enseignons la durabilité parce que nous savons que la présence internationale ici est temporaire, » a expliqué Leblanc en remplissant des bouteilles pour la stérilisation. « Le personnel local portera ce fardeau longtemps après le départ des travailleurs humanitaires étrangers. »
Le fardeau psychologique sur les patients et les soignants reste une préoccupation majeure. La Dre Rahman a décrit le traitement d’enfants pour des blessures physiques tout en observant des symptômes de traumatisme sévère. « Presque chaque enfant que je vois présente des signes de TSPT – cauchemars, dissociation, réactions de sursaut extrêmes. Nous bandons des os brisés pendant que leurs esprits se brisent aussi. »
Des professionnels canadiens de la santé mentale ont établi des services de consultation à distance pour les travailleurs de la santé de Gaza, offrant une formation aux premiers secours psychologiques et un soutien pour ceux qui connaissent l’épuisement professionnel et les traumatismes secondaires. Ces séances se déroulent généralement pendant les quelques heures où la connectivité Internet est disponible.
L’insécurité alimentaire a créé une urgence sanitaire parallèle. Le Programme alimentaire mondial de l’ONU rapporte que toute la population de Gaza fait face à des niveaux de crise d’insécurité alimentaire, avec des conditions de famine émergentes dans les zones nord. La Dre Layla Mahmoud, nutritionniste canadienne, a documenté une malnutrition sévère chez les enfants et les femmes enceintes.
« Nous observons des carences nutritionnelles dont je n’ai lu que dans des manuels, » m’a confié la Dre Mahmoud via messagerie cryptée. « Kwashiorkor, marasme – des conditions qui ne devraient pas exister alors que l’aide alimentaire est supposément prioritaire. Les patients malnutris ne peuvent pas guérir des chirurgies ou combattre les infections. »
Malgré ces défis, les professionnels médicaux canadiens continuent de développer des réponses innovantes. Une équipe de l’Université McGill a créé un système portable de dossiers médicaux électroniques qui fonctionne hors ligne, permettant de préserver les informations des patients même lorsque les hôpitaux sont évacués ou détruits.
« La continuité des données sauve des vies, » a expliqué le Dr Omar Hassan, qui a contribué à la conception du système. « Lorsque les patients sont transférés entre établissements ou que les équipes médicales changent, avoir leur historique évite des erreurs de médication et des tests inutiles. »
La présence canadienne s’étend au-delà des soins cliniques directs. Plusieurs organisations médicales canadiennes ont établi des programmes de formation pour les travailleurs de la santé palestiniens, se concentrant sur la gestion des victimes en masse, la chirurgie traumatologique avec des ressources limitées et les soins obstétriques d’urgence.
Ce qui reste incertain, c’est l’impact à long terme de ces efforts. Le Dr Chen a exprimé des préoccupations concernant la durabilité. « Nous traitons des blessures et sauvons des vies aujourd’hui, mais Gaza a besoin d’un système de santé fonctionnel demain. Cela nécessite des solutions politiques, pas seulement des pansements humanitaires. »
Alors que la nuit tombait sur Gaza-ville lors de ma dernière soirée là-bas, la Dre Rahman a terminé sa journée de 18 heures et m’a conduit sur le toit de l’hôpital. La ligne d’horizon, autrefois définie par des immeubles d’habitation et des minarets, apparaissait maintenant déchiquetée avec des structures partiellement effondrées. Au loin, des fusées éclairantes illuminaient l’horizon.
« Mes collègues canadiens me demandent quand je rentre à la maison, » a-t-elle dit doucement. « Mais comment partir quand on sait que demain apportera plus de patients que de soignants? Il ne s’agit plus seulement d’aide médicale – il s’agit d’être témoin d’une catastrophe humanitaire qui ne devrait pas se produire. »
