La semaine dernière a été marquée par les critiques les plus sévères des Nations Unies contre la gestion israélienne de l’aide humanitaire à Gaza, le plus haut responsable humanitaire de l’ONU accusant explicitement les autorités israéliennes d’obstruction délibérée. Debout au milieu de la dévastation dans le nord de Gaza, le chef humanitaire de l’ONU, Martin Griffiths, n’a pas mâché ses mots.
« Ce n’est pas simplement une conséquence de la guerre, » m’a-t-il confié lors d’une brève entrevue par satellite depuis Rafah mardi dernier. « Nous observons un blocage systématique des convois d’aide, des retards délibérés aux points de contrôle et du harcèlement envers notre personnel qui va bien au-delà des préoccupations de sécurité. »
Mes notes du mois dernier, lors de mon reportage dans la région, confirment cette évaluation. Au passage de Kerem Shalom, j’ai vu des camions attendre pendant des jours alors que la nourriture pourrissait sous un soleil brûlant. Un chef de convoi du Programme alimentaire mondial m’a montré des documents attestant de 17 approbations de permis suivies de 17 refus après avoir atteint le point de contrôle.
L’establishment militaire israélien a constamment rejeté ces caractérisations, le porte-parole de Tsahal, le contre-amiral Daniel Hagari, insistant sur le fait que « le Hamas porte la responsabilité des échecs de distribution de l’aide » et soulignant des cas où des militants se sont emparés de fournitures. Pourtant, les chiffres racontent une autre histoire. Selon les données du Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU (OCHA) publiées hier, seulement 21% des missions d’aide prévues pour le nord de Gaza ont reçu l’approbation israélienne en avril – en baisse par rapport aux 40% de janvier.
Le conflit a créé une catastrophe humanitaire qui s’aggrave de jour en jour. Environ 1,1 million de Gazaouis font face à une faim catastrophique, selon la dernière analyse de classification de la phase de sécurité alimentaire intégrée. Médecins Sans Frontières a documenté 19 décès d’enfants dus à la malnutrition dans un seul hôpital de Gaza-ville au cours du mois de mars.
« Nous assistons en temps réel à une famine d’origine humaine, » m’a confié la Dre Tanya Haj-Hassan, médecin en soins intensifs pédiatriques récemment revenue de Gaza. « Des enfants meurent de causes évitables pendant que des camions de nourriture attendent à quelques kilomètres. »
Le différend concernant l’accès à l’aide a créé une tension diplomatique sans précédent entre Israël et son allié le plus fidèle. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a prononcé la réprimande la plus sévère de l’administration Biden lors de sa visite à Bruxelles mercredi, déclarant qu’Israël « doit prendre des mesures concrètes immédiatement » pour faciliter l’aide, sous peine de conséquences politiques potentielles. Quelques heures plus tard, le président Biden a reconnu que la rétention de certaines livraisons d’armes offensives résultait directement de ces préoccupations.
Pour les Gazaouis ordinaires, ces manœuvres diplomatiques de haut niveau ne pèsent pas lourd face à la lutte quotidienne pour la survie. Dans le camp de déplacés de Khan Younis, j’ai rencontré Samar al-Najjar, mère de quatre enfants, qui n’avait pas reçu de ration alimentaire complète depuis plus de deux mois.
« Mes enfants me demandent chaque matin si aujourd’hui est le jour où la nourriture arrivera, » a-t-elle dit, me montrant le quart de tasse de riz qu’elle rationnait pour le repas quotidien de sa famille. « Que puis-je leur dire? Que le monde sait que nous mourons de faim mais que les camions ne bougent toujours pas? »
L’infrastructure technique permettant la livraison de l’aide a été systématiquement démantelée. Le Programme alimentaire mondial rapporte que 60% des boulangeries de Gaza ont été détruites. Le port de Gaza, qui pourrait fournir un point d’entrée alternatif, reste non opérationnel malgré les efforts militaires américains pour construire une jetée temporaire.
Les responsables israéliens ont répondu aux critiques en soulignant le volume d’aide entrant par les passages de Kerem Shalom et Rafah – affirmant que plus de 300 camions sont entrés la semaine dernière. Mais les experts logistiques de l’ONU notent que cela représente moins d’un tiers des besoins d’avant-guerre, et la distribution à l’intérieur de Gaza reste presque impossible en raison des opérations militaires en cours et des infrastructures détruites.
Les experts juridiques internationaux présentent de plus en plus la situation sous l’angle de violations potentielles du droit humanitaire international. La Quatrième Convention de Genève interdit explicitement les punitions collectives et exige des puissances occupantes qu’elles assurent une alimentation et des fournitures médicales adéquates aux populations civiles.
« L’entrave délibérée à l’assistance humanitaire peut constituer un crime de guerre, » a expliqué Louise Arbour, ancienne Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, lors de la session d’urgence du Conseil de sécurité d’hier. « Les preuves recueillies actuellement figureront probablement en bonne place dans les futures procédures judiciaires internationales. »
Le porte-parole du gouvernement israélien, David Mencer, a rejeté ces caractérisations hier, affirmant qu' »Israël n’a aucun intérêt à faire souffrir les civils » et que l’armée a « créé des corridors humanitaires et des pauses que le Hamas a exploités à plusieurs reprises. » Il a cité l’approbation récente par Israël de l’extension des heures de passage et de points d’entrée supplémentaires comme preuve d’efforts de bonne foi.
Pourtant, la situation humanitaire continue de se détériorer. L’OMS rapporte que seulement 16 des 36 hôpitaux de Gaza restent partiellement fonctionnels. Les systèmes d’eau fonctionnent à 15% de leur capacité. Les eaux usées s’écoulent sans traitement dans les rues et les eaux souterraines.
Pour les travailleurs humanitaires sur le terrain, ces échecs représentent plus que des statistiques. Trois employés de World Central Kitchen ont été tués dans une frappe aérienne israélienne le mois dernier malgré la coordination de leurs mouvements avec Tsahal. Dix-sept membres du personnel de l’UNRWA sont morts en distribuant de l’aide.
« Nous faisons face à des choix impossibles quotidiennement, » m’a confié un haut fonctionnaire de l’ONU à Gaza, demandant l’anonymat pour des raisons de sécurité. « Devons-nous envoyer des convois en sachant qu’ils pourraient être refoulés après avoir attendu 12 heures? Devons-nous distribuer le peu que nous avons tout en sachant que c’est loin d’être suffisant? Le coût psychologique pour notre personnel est immense. »
Alors que la pression diplomatique s’intensifie, les jours à venir pourraient être décisifs. Le cabinet de guerre israélien doit se réunir demain pour répondre aux exigences américaines d’amélioration de l’accès humanitaire. Pendant ce temps, à Gaza, un autre jour passe avec des enfants qui boivent de l’eau contaminée et des familles qui subsistent avec un seul repas quotidien.
La crise nécessite plus que des déclarations politiques ou des ajustements progressifs. Elle exige la mise en œuvre immédiate de la résolution 2720 du Conseil de sécurité de l’ONU, qui appelait à « une livraison immédiate, sûre et sans entrave de l’aide humanitaire à grande échelle. » En attendant, les civils de Gaza restent pris entre l’autoritarisme du Hamas et ce que l’ONU qualifie désormais explicitement d’obstruction délibérée d’Israël – avec des conséquences dévastatrices.
