Alors que le brouillard matinal se dissipait au-dessus du détroit du Bosphore vendredi dernier, les équipes diplomatiques de Russie et d’Ukraine sont discrètement arrivées dans un manoir d’époque ottomane sous haute surveillance sur la rive asiatique d’Istanbul. Cette rencontre marquait le deuxième cycle de négociations de paix sous médiation turque depuis janvier—un développement qui a suscité un optimisme prudent chez certains observateurs, tandis que d’autres demeurent profondément sceptiques.
J’ai assisté à mon lot de théâtre diplomatique durant deux décennies à couvrir des conflits internationaux. Cette réunion se déroule dans un contexte particulièrement complexe—survenant quelques heures seulement après que la Russie a lancé sa plus vaste salve de missiles contre les villes ukrainiennes depuis des mois, frappant des infrastructures critiques à Kyiv, Kharkiv et Odesa.
« Ces pourparlers représentent une opportunité, aussi mince soit-elle, d’établir des corridors humanitaires et potentiellement de discuter d’échanges de prisonniers, » a déclaré Mehmet Çelik, vice-ministre turc des Affaires étrangères, qui a facilité les discussions. Son ton mesuré reflétait les attentes limitées partagées par la plupart des diplomates que j’ai rencontrés à Ankara.
Les négociations se sont déroulées face à une réalité du champ de bataille radicalement modifiée. La Russie contrôle désormais près de 20% du territoire ukrainien, y compris des côtes essentielles de la mer Noire, ce qui a dévasté les capacités d’exportation de l’Ukraine. Pendant ce temps, les forces ukrainiennes maintiennent leur emprise sur les territoires précédemment reconquis dans la région de Kharkiv, bien qu’à un coût énorme.
« Nous sommes entrés dans ces discussions avec une vision claire des intentions de Moscou, » a confié Andriy Kostin, chef de la délégation ukrainienne, lors d’une entrevue exclusive suivant les pourparlers. « Chaque canal diplomatique doit rester ouvert, même face aux bombardements quotidiens de nos villes. »
La délégation russe, dirigée par l’ancien ministre de la Défense Sergei Shoigu, est arrivée avec des exigences que la plupart des analystes occidentaux considèrent comme inacceptables—notamment la reconnaissance formelle par l’Ukraine de l’annexion par la Russie de quatre régions orientales et des garanties contre l’adhésion à l’OTAN.
Le gouvernement du président turc Recep Tayyip Erdoğan s’est positionné comme étant particulièrement capable de servir de médiateur entre les parties en guerre. Contrairement aux efforts de paix précédents qui ont échoué, la Turquie maintient une communication ouverte tant avec Moscou qu’avec Kyiv, tout en équilibrant ses obligations envers l’OTAN avec d’importants liens économiques avec la Russie.
« La Turquie marche sur une corde raide que peu d’autres nations pourraient gérer, » a expliqué Dr. Emre Erşen, professeur de relations internationales à l’Université de Marmara. « Erdoğan a besoin d’une victoire diplomatique au milieu des problèmes économiques nationaux, mais plus important encore, la Turquie craint sincèrement une déstabilisation régionale accrue. »
La situation humanitaire qui motive ces pourparlers demeure désastreuse. Le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Filippo Grandi, a rapporté la semaine dernière que plus de 6,3 millions d’Ukrainiens restent déplacés à l’étranger, avec 3,7 millions d’autres déplacés à l’intérieur du pays. L’hiver approche avec des infrastructures énergétiques essentielles gravement compromises.
Dans les villages de première ligne près de Zaporizhzhia, où j’ai fait un reportage plus tôt ce mois-ci, les pertes civiles continuent d’augmenter. Natalia Burakova, 67 ans, a décrit comment elle s’est abritée dans sa cave pendant trois jours lors des récents bombardements. « Les discours sur la paix ne signifient rien quand les bombes tombent chaque nuit, » m’a-t-elle confié, ses mains usées tremblant légèrement. « Mais quel autre choix avons-nous que l’espoir? »
Les capitales occidentales ont réagi à ces négociations avec une ambivalence calculée. L’administration Biden a exprimé son soutien à tout dialogue respectant la souveraineté de l’Ukraine tout en continuant d’approuver des programmes d’aide militaire. Les dirigeants européens ont également appuyé les pourparlers tout en accélérant la coopération en matière de défense avec Kyiv.
« Tout cadre de paix durable doit aborder les violations systématiques du droit international par la Russie, » a souligné Josep Borrell, Haut Représentant de l’UE pour les Affaires étrangères, lors d’une conférence de presse à Bruxelles. Cette déclaration reflète les inquiétudes croissantes qu’une négociation prématurée pourrait récompenser l’agression.
Les analystes militaires soulignent que le moment choisi pour ces pourparlers est significatif. « La Russie fait face à des pénuries d’effectifs et à des contraintes de production liées aux sanctions, » a expliqué le Lieutenant-général Ben Hodges, ancien commandant général de l’armée américaine en Europe. « Cependant, l’Ukraine lutte également avec le recrutement et les retards dans l’aide occidentale. Les deux parties ont besoin d’une période de répit. »
Les marchés de l’énergie ont réagi avec prudence à la nouvelle des négociations, les contrats à terme sur le gaz naturel ne diminuant que modestement. « Le marché se souvient des discussions précédentes qui ont échoué, » a noté Fatih Birol, Directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie. « Un soulagement substantiel des prix de l’énergie nécessiterait des mesures concrètes de désescalade, pas seulement un dialogue. »
Le résultat le plus tangible de ce cycle semble être un accord pour établir un mécanisme de surveillance conjoint pour d’éventuels corridors humanitaires—une réalisation modeste compte tenu de l’ampleur du conflit. Les deux délégations se sont engagées à se réunir à nouveau début décembre, bien qu’aucune date précise n’ait été annoncée.
Alors que les cortèges diplomatiques quittaient Istanbul, les forces russes ont lancé de nouvelles frappes contre Dnipro durant la nuit. La défense aérienne ukrainienne a intercepté la plupart des missiles entrants, selon l’Armée de l’air ukrainienne, mais des pertes civiles ont été signalées dans des zones résidentielles.
Le contraste entre les poignées de main diplomatiques et les bombardements continus illustre le défi fondamental: comment rapprocher les positions lorsqu’une partie poursuit des opérations offensives pendant les négociations. Tant que cette contradiction fondamentale ne sera pas résolue, les pourparlers de paix risquent de devenir ce qu’un délégué ukrainien a décrit en privé comme « des négociations sous contrainte. »
Debout sur le front de mer d’Istanbul alors que les délégations partaient, je me suis rappelé d’autres conflits apparemment insolubles que j’ai couverts—de la Syrie au Yémen—où des percées diplomatiques sont finalement survenues quand on s’y attendait le moins. Mais ces moments nécessitaient des conditions actuellement absentes en Ukraine: un épuisement mutuel et des garanties crédibles.
Pour l’instant, les personnes prises entre les calculs géopolitiques continuent de payer le prix le plus élevé. À l’approche de l’hiver, leur résilience sera à nouveau mise à l’épreuve—une réalité humaine qui devrait urgemment conduire à des compromis significatifs à la table des négociations.
