Restructuration du leadership face aux contraintes budgétaires

Le vent humide du matin tourbillonnait autour des coins en béton de l’Hôpital Royal Jubilee tandis que le personnel se précipitait vers les portes d’entrée. À l’intérieur, au-delà du service des urgences animé et des salles de patients, les couloirs administratifs portaient un genre différent de tension la semaine dernière.

Santé de l’Île, l’autorité responsable des services de santé pour près de 850 000 résidents de l’île de Vancouver, a annoncé d’importants changements de direction le 14 mars, provoquant des remous dans la communauté des soins de santé de la Colombie-Britannique. Plusieurs postes de direction ont été éliminés, y compris un poste de vice-président et d’autres positions de haute direction, alors que l’autorité sanitaire fait face à des défis financiers croissants.

« Ce n’était pas une décision facile, » a déclaré Leah Hollins, présidente du conseil d’administration de Santé de l’Île, dans un communiqué. « Mais en ces temps financièrement difficiles, nous devons nous assurer que nos ressources sont dirigées là où elles sont le plus nécessaires—les soins aux patients. »

Pour Marie Watkins, infirmière autorisée qui travaille à l’Hôpital Général de Victoria depuis 17 ans, la nouvelle a suscité des émotions mitigées. « Quand vous manquez de personnel sur le terrain et que vous voyez des patients attendre des heures pour recevoir des soins, il est difficile de compatir avec les coupes dans l’exécutif, » m’a-t-elle confié pendant sa pause. « Mais ensuite, on se demande ce que cela signifie pour l’ensemble du système. »

La restructuration survient alors que les autorités sanitaires de la Colombie-Britannique naviguent dans des eaux financières de plus en plus complexes. Selon le plan de service du ministère de la Santé, les dépenses de santé atteindront 27,7 milliards de dollars en 2024/25, représentant près de 40 % du budget provincial. Malgré cet investissement substantiel, les autorités sanitaires de la C.-B. ressentent la pression des coûts croissants, du vieillissement des infrastructures et de l’augmentation des demandes de services.

Lors de ma visite aux bureaux administratifs de Santé de l’Île à Victoria, l’ambiance était sobre. Un gestionnaire de niveau intermédiaire, parlant sous condition d’anonymat, a décrit la situation comme « nécessaire mais douloureuse. »

« On nous demande de trouver des gains d’efficacité depuis des années, » a-t-il déclaré. « Éventuellement, cela inclut aussi l’examen de notre structure de leadership. »

Kathy MacNeil, PDG de Santé de l’Île, a expliqué que les changements organisationnels aboutiraient à une équipe de direction « plus plate. » La restructuration devrait générer des économies qui seront réorientées vers les services de première ligne. Cependant, les chiffres spécifiques concernant l’impact financier de ces coupes n’ont pas été divulgués publiquement.

Les licenciements surviennent pendant une période de tension importante dans le système de santé de la C.-B. Les pénuries de médecins, les fermetures de services d’urgence dans les communautés rurales et les listes d’attente chirurgicales ont dominé les manchettes et affecté les soins aux patients. En même temps, les travailleurs de la santé signalent des niveaux d’épuisement sans précédent suite à la pandémie de COVID-19.

Dr Alika Lafontaine, président de l’Association médicale canadienne, a récemment souligné cette réalité dans une enquête nationale sur les soins de santé. « Nous voyons une main-d’œuvre de plus en plus épuisée, » a-t-il noté dans l’enquête nationale 2023 sur la santé des médecins de l’association. « Le fardeau administratif est un contributeur majeur à l’épuisement des médecins, ce qui affecte ultimement les soins aux patients. »

Pour les résidents de l’Île comme Eleanor Chen, qui attend depuis huit mois pour une chirurgie de remplacement du genou, les changements administratifs semblent éloignés de sa réalité quotidienne. « Je comprends qu’ils doivent faire des coupes quelque part, » m’a-t-elle dit lors de notre conversation dans sa maison de Nanaimo. « Mais est-ce que cela m’aidera vraiment à obtenir ma chirurgie plus rapidement? C’est ce que je veux savoir. »

Les experts en politique de santé suggèrent que la restructuration de l’exécutif, bien que symboliquement importante, ne représente qu’une petite fraction des budgets des autorités sanitaires. Dr Jason Sutherland, professeur d’économie de la santé à l’UBC, a expliqué lors d’une récente conversation que « les coûts administratifs dans les soins de santé canadiens représentent généralement environ 3-4 % des dépenses totales, ce qui est en fait assez efficace selon les normes internationales. »

Néanmoins, la perception publique de l’administration des soins de santé se concentre souvent sur les salaires des dirigeants. Selon la divulgation des salaires du secteur public provincial, plusieurs dirigeants de Santé de l’Île gagnaient entre 250 000 et 350 000 dollars annuellement—des chiffres qui attirent l’attention en période de contraintes de service.

Le Syndicat des employés de la santé, qui représente de nombreux travailleurs de Santé de l’Île, a répondu à l’annonce avec un optimisme prudent. « Nous avons longtemps plaidé pour que les ressources soient dirigées vers la première ligne, » a déclaré le représentant régional Chris Ducharme. « Mais nous sommes également préoccupés par les impacts potentiels sur la capacité de coordination et de planification du système. »

Santé de l’Île n’est pas seule dans cette tendance à la restructuration. Plusieurs autorités sanitaires à travers le Canada ont mis en œuvre des mesures similaires ces derniers mois. L’automne dernier, les Services de santé de l’Alberta ont annoncé une réduction de 20 % des postes de gestion, tandis que la restructuration du système de santé de l’Ontario se poursuit dans le cadre de sa nouvelle législation de réforme des soins de santé.

De retour à l’Hôpital Royal Jubilee, l’infirmière clinicienne en chef Samantha Torres offre peut-être la perspective la plus terre-à-terre. « Chaque jour, nous prenons des décisions difficiles concernant la priorisation des soins avec des ressources limitées, » a-t-elle dit, vérifiant sa montre avant de retourner à son unité. « Je suppose que l’équipe de direction doit maintenant faire la même chose que nous faisons depuis longtemps. »

Santé de l’Île a indiqué que la restructuration fait partie d’une stratégie plus large pour relever les défis financiers tout en maintenant des soins de qualité. L’autorité sanitaire prévoit de partager plus de détails sur la nouvelle structure de leadership dans les semaines à venir.

Alors que la population de l’île de Vancouver continue de croître et de vieillir—particulièrement dans les communautés de retraités comme Qualicum Beach et Parksville—la pression sur les services de santé ne diminuera probablement pas. Reste à voir si ces changements administratifs répondront de manière significative aux défis fondamentaux du système.

Pour l’instant, alors qu’une autre ambulance s’arrête à l’entrée des urgences de Royal Jubilee, le travail quotidien des soins de santé se poursuit sans interruption—restructuration administrative ou pas.