Alors que les autobus scolaires jaunes sillonnent les routes sinueuses de Parry Sound en ce mois de septembre, ils conduisent les élèves vers un nouveau paysage éducatif qui continue d’évoluer à chaque rentrée scolaire.
Le Conseil scolaire du district de Near North a récemment confirmé ce que plusieurs parents et éducateurs anticipaient : la nouvelle école en construction à Parry Sound accueillera initialement les élèves de la 7e à la 12e année, bien que cette configuration ne devrait pas demeurer permanente.
« Nous considérons cette période comme transitoire, » a expliqué Craig Myles, directeur de l’éducation pour le Conseil scolaire du district de Near North, lors de la consultation communautaire de la semaine dernière. « La vision à long terme reste centrée sur la création d’un environnement qui répond au mieux aux besoins développementaux de nos élèves. »
Le nouveau bâtiment, qui s’élève sur l’ancien site de l’école secondaire de Parry Sound, représente un investissement provincial de plus de 25,5 millions de dollars. Les équipes de construction travaillent régulièrement depuis le début des travaux au printemps dernier, avec un achèvement prévu pour la fin de 2025.
Ce qui a surpris de nombreux parents n’était pas le calendrier de construction, mais plutôt l’annonce de la configuration des niveaux scolaires. Plusieurs avaient présumé que la nouvelle école suivrait un modèle d’école secondaire traditionnel accueillant les élèves de la 9e à la 12e année.
« Je planifiais le parcours éducatif de ma fille en pensant qu’elle resterait à son école primaire jusqu’en 8e année, » a partagé Jennifer Brackley, mère d’une élève actuellement en 5e année. « Maintenant, nous nous adaptons à l’idée qu’elle passera à la nouvelle école en 7e année. Ce n’est pas nécessairement mauvais, juste différent de ce que nous attendions. »
La décision d’inclure les 7e et 8e années dans le nouveau bâtiment découle des défis d’inscription persistants et des problèmes de gestion des installations dans tout le district. Les projections actuelles montrent qu’environ 650 élèves fréquenteront la nouvelle école à son ouverture—un nombre qui serait nettement inférieur sans l’inclusion des niveaux intermédiaires.
Le conseiller scolaire John Cochrane a souligné des réalités pratiques lors de la réunion du conseil. « Nous composons avec une infrastructure vieillissante dans notre district, des modèles d’inscription fluctuants et la nécessité de maximiser nos ressources. Cette approche nous donne de la flexibilité pendant que nous travaillons vers nos objectifs éducatifs à long terme. »
Ces objectifs à long terme, selon les documents du conseil présentés lors de la réunion, incluent éventuellement un retour à une configuration de niveaux plus traditionnelle une fois que les inscriptions se stabiliseront et que des fonds supplémentaires deviendront disponibles pour l’amélioration des installations.
Tim Graves, surintendant de l’éducation du conseil, a souligné que si la structure peut être temporaire, la programmation ne sera pas compromise. « Nous développons des espaces spécialisés pour nos apprenants intermédiaires qui reflètent leur stade de développement unique. Ces élèves ne seront pas simplement des versions plus jeunes des élèves du secondaire—ils auront leur propre identité au sein du bâtiment. »
Le conseil a promis des zones dédiées aux 7e et 8e années, y compris des entrées séparées, des regroupements de classes spécialisées et des ajustements d’horaire pour minimiser les interactions entre les plus jeunes et les plus âgés.
Cette approche a trouvé du soutien parmi certains éducateurs qui voient des avantages potentiels dans ce modèle. Marie Blythe, qui enseigne aux niveaux intermédiaires depuis quinze ans, croit qu’il pourrait y avoir des avantages inattendus.
« L’accès plus tôt à des installations spécialisées comme les ateliers techniques, les laboratoires de sciences et les espaces artistiques peut susciter un intérêt pour des matières qui resteraient autrement inexplorées jusqu’au secondaire, » a noté Blythe après avoir assisté à la séance d’information. « La clé sera de mettre en œuvre des transitions et des soutiens appropriés. »
Tout le monde ne partage pas cet optimisme. La section locale des enseignants du district de Parry Sound a exprimé des préoccupations quant à la pertinence développementale de placer des jeunes de 12 ans dans le même bâtiment que des jeunes de 18 ans. Leur porte-parole a indiqué qu’ils surveilleront de près les plans de mise en œuvre.
Les parents semblent divisés sur la question. Un sondage rapide et informel à l’extérieur de l’école publique Nobel a révélé un nombre à peu près égal de partisans et de sceptiques parmi les familles dont les enfants seraient touchés par ce changement.
« Je m’inquiète que mon fils soit exposé à des problématiques d’adolescents plus âgés avant qu’il ne soit prêt, » a admis Paul Lamont, père d’un élève actuellement en 6e année. « Mais je vois aussi comment l’accès à de meilleures installations et à des enseignants spécialisés pourrait lui être bénéfique sur le plan académique. »
Le conseil semble sensible à ces préoccupations. Pendant la présentation, les responsables ont esquissé des plans pour des périodes de déjeuner échelonnées, des zones récréatives séparées et une supervision attentive des espaces partagés comme les bibliothèques et les gymnases.
« Ce n’est pas notre première expérience avec ce modèle, » a rappelé le surintendant Graves aux participants. « Plusieurs de nos écoles à travers le district incorporent déjà des configurations de 7e à 12e année, et nous avons tiré des leçons précieuses sur la création de limites appropriées tout en maximisant les ressources. »
Le ministère provincial de l’Éducation s’éloigne progressivement du modèle d’école intermédiaire (7e à 9e année) qui était autrefois courant en Ontario, mais n’a pas établi de directives fermes concernant les configurations de niveaux, laissant les décisions largement aux conseils individuels en fonction des besoins locaux.
Alors que la construction se poursuit et que la planification avance, le conseil s’est engagé à fournir des mises à jour régulières et à organiser des sessions de consultation avec la communauté. Un comité de transition incluant des représentants des parents, des enseignants et des administrateurs sera mis en place cet automne pour répondre aux préoccupations spécifiques et développer des stratégies de mise en œuvre.
Pour l’instant, les familles de Parry Sound assimilent ce que ces changements signifieront pour le parcours éducatif de leurs enfants. Alors que la charpente métallique du nouveau bâtiment s’élève contre l’horizon de la baie Georgienne, elle se dresse comme un rappel physique que l’éducation, comme les communautés qu’elle dessert, continue d’évoluer et de s’adapter.
