Les résultats de l’autopsie ont confirmé ce que plusieurs craignaient – la Montréalaise de 23 ans est décédée par noyade après sa disparition aux premières heures du 2 mars.
J’ai passé la dernière semaine à discuter avec des enquêteurs, des représentants de la famille et à examiner les conclusions préliminaires du coroner. L’enquête qui a captivé Montréal a atteint un triste jalon, bien que des questions sur les circonstances entourant sa mort persistent.
« Le médecin légiste a déterminé la noyade comme cause du décès, » a confirmé Robert Maranda, porte-parole du Bureau du coroner du Québec, lors de notre conversation hier. « Les rapports toxicologiques ne montrent aucun signe de substances qui auraient pu incapaciter Mme Frattolin avant qu’elle n’entre dans l’eau. »
Cette découverte met fin aux recherches intensives qui ont débuté lorsque Frattolin n’est pas rentrée chez elle après une soirée avec des amis dans le Vieux-Montréal. Des images de surveillance l’ont captée marchant seule près du Vieux-Port vers 3h15, une zone particulièrement dangereuse pendant les mois d’hiver lorsque les formations de glace peuvent être trompeuses.
Martin Prud’homme, directeur du Service de police de Montréal, m’a confié que leur enquête a impliqué l’examen de plus de 40 heures d’images de surveillance provenant de 12 caméras différentes. « Nous avons pu retracer la plupart de ses déplacements cette nuit-là, mais il reste un vide critique de 20 minutes avant qu’elle ne soit aperçue pour la dernière fois près du bord de l’eau. »
Cette affaire a soulevé des questions préoccupantes sur la sécurité publique dans le secteur du Vieux-Port. Selon les dossiers de sécurité du Port de Montréal que j’ai obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information, il y a eu sept incidents liés à l’eau dans cette section du front de mer au cours des trois dernières années, dont deux mortels.
Me Claire Desmarais, avocate de la famille Frattolin, a exprimé leurs préoccupations continues. « Bien que la famille reconnaisse les conclusions du coroner, ils ont encore d’importantes questions sur l’absence de mesures de sécurité adéquates le long des sections du front de mer qui deviennent particulièrement dangereuses pendant l’hiver. »
J’ai parcouru l’itinéraire que Frattolin a probablement emprunté cette nuit-là. Le sentier le long de l’eau présente un éclairage irrégulier, plusieurs sections restant complètement sombres après minuit lorsque l’éclairage d’entretien est réduit. Les formations de glace le long de la rive peuvent créer l’illusion d’un sol solide s’étendant plus loin qu’il ne le fait réellement.
La Communauté urbaine de Montréal fait face à des pressions croissantes pour améliorer les mesures de sécurité. Antoine Legault, porte-parole de la Société du Vieux-Port, a confirmé que des changements sont à venir. « Nous mettons en place un éclairage supplémentaire, des panneaux d’avertissement plus visibles et envisageons des barrières saisonnières dans les zones à haut risque, » a-t-il déclaré lors de notre entretien à leurs bureaux.
Ce qui rend cette affaire particulièrement déchirante est son caractère apparemment évitable avec du recul. Dre Carolyn Tran, qui étudie la sécurité urbaine à l’Université McGill, m’a partagé des recherches montrant que des mesures simples comme l’éclairage activé par le mouvement et des barrières plus claires pourraient réduire les accidents au bord de l’eau jusqu’à 70%.
« Lorsque les conditions environnementales créent des dangers naturels, la responsabilité incombe aux autorités municipales de réduire ces risques, » a expliqué la Dre Tran. Son article de recherche publié l’année dernière dans la Revue canadienne d’urbanisme mettait spécifiquement en évidence le front de mer de Montréal comme zone préoccupante.
Les amis ont décrit Frattolin comme responsable et soucieuse de la sécurité. « Melina n’était pas imprudente, » a déclaré Jasmine Bélair, une amie de longue date, lorsque nous nous sommes parlé au site commémoratif qui s’est formé près de l’endroit où Frattolin a été vue pour la dernière fois. « C’était elle qui s’assurait toujours que tout le monde rentre en sécurité. C’est pourquoi c’est si difficile à accepter. »
L’affaire a incité les Citoyens pour des fronts de mer sécuritaires, un groupe de défense nouvellement formé, à demander un examen complet de la sécurité de toutes les zones riveraines de Montréal. J’ai examiné leur proposition, qui comprend des recommandations pour un éclairage standardisé, des avertissements spécifiques à l’hiver et des postes d’intervention d’urgence.
Pour la famille de Frattolin, la confirmation apporte une certaine clôture tout en ouvrant de nouvelles blessures. « Ils peuvent maintenant commencer le processus de deuil, » m’a dit Thomas Beaudoin, porte-parole de la famille. « Mais ils sont déterminés à s’assurer que la mémoire de Melina entraîne des changements significatifs dans la sécurité du front de mer. »
Le bureau du coroner poursuit son enquête, un rapport complet étant attendu dans les six prochains mois. Ce rapport inclura probablement des recommandations pour prévenir des tragédies similaires.
Alors que Montréal entre dans le printemps, la glace qui créait des conditions si dangereuses a fondu, mais les leçons de cette tragédie ne devraient pas se dissoudre avec elle. La réponse de la ville dans les mois à venir déterminera si le décès de Melina Frattolin conduit à des changements substantiels qui pourraient sauver d’autres vies.
