Alors que la fraîcheur du soir s’installait sur la station balnéaire de La Porte de Huancayo, Janice et Trevor Walsh se sont blottis avec leurs enfants nouvellement adoptés, tentant de leur expliquer pourquoi ils ne pouvaient pas encore rentrer « à la maison » au Canada. Le couple de Colombie-Britannique avait prévu un séjour de deux semaines au Pérou pour finaliser leur adoption des frère et sœur Carlos, 7 ans, et Elena, 5 ans. C’était il y a quatre mois.
« Nous avons manqué de vêtements deux fois maintenant, » m’a confié Janice lors de notre appel vidéo, sa voix calme mais fatiguée. « Les enfants demandent sans cesse quand ils verront leur nouvelle chambre, celle avec le papier peint de dinosaures que nous leur avons montré en photos. »
Les Walsh représentent un nombre croissant de familles canadiennes prises dans ce que les défenseurs de l’adoption appellent un « limbe bureaucratique » – ayant légalement adopté des enfants à l’étranger mais incapables de les ramener chez eux en raison de délais sans précédent pour obtenir des visas de résidence permanente.
Les données d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) révèlent que les délais de traitement des visas d’adoption internationale sont passés d’une moyenne de 7 mois en 2019 à près de 15 mois aujourd’hui. Pour les familles déjà à l’étranger avec leurs enfants, cela signifie des séjours prolongés coûteux, des complications professionnelles et une tension émotionnelle considérable.
« Nous avons tous deux dû prendre des congés sans solde, » a expliqué Trevor, passant sa main dans sa barbe, visiblement plus longue que sur les photos de famille dans son téléphone. « Nos économies s’épuisent rapidement, et nous louons ce minuscule appartement de mois en mois parce que nous pensons toujours ‘sûrement que ce mois-ci sera le dernier.' »
Sandra Brandt, directrice générale d’Adoption Connections Canada, évoque plusieurs facteurs créant cette tempête parfaite. « Nous assistons à la collision des arriérés de traitement liés à la pandémie, des pénuries de personnel dans les bureaux des visas, et des changements de politiques qui n’ont pas été mis en œuvre avec des plans de transition clairs, » a-t-elle déclaré.
Le Conseil d’adoption du Canada rapporte qu’au moins 37 familles canadiennes sont actuellement bloquées à l’étranger avec leurs enfants adoptés, en attente d’approbations de visas. La majorité se trouve en Haïti, en Corée du Sud, au Pérou et en Colombie.
Pour la famille Walsh, le retard survient malgré le respect de toutes les exigences procédurales. Ils ont commencé leur parcours d’adoption en 2019, complété des études de foyer, des évaluations psychologiques et des évaluations financières. Leur adoption de Carlos et Elena a été approuvée par les autorités péruviennes et canadiennes en décembre 2023.
« Ce qui rend cela particulièrement frustrant, c’est que ces enfants sont légalement leurs enfants maintenant, » a expliqué l’avocate en immigration Marisa Ferguson. « Selon la loi péruvienne, l’adoption est complète. Selon la loi canadienne, ils sont reconnus comme les parents légaux. Mais les enfants ont toujours besoin de visas de résidence permanente pour entrer au Canada. »
Les retards semblent particulièrement prononcés pour les familles adoptant dans des pays qui ne sont pas signataires de la Convention de La Haye sur l’adoption internationale, a noté Ferguson. Cependant, le Pérou est un pays signataire de La Haye, ce qui rend le cas des Walsh encore plus déroutant.
Le mois dernier, la députée Jenny Kwan a soulevé la question à la Chambre des communes, citant le « coût humain dévastateur » de ces retards. « Ces familles ont tout fait correctement, suivi chaque règle, et se retrouvent maintenant piégées à l’étranger, épuisant leurs économies, manquant le travail et voyant leurs enfants lutter contre l’incertitude, » a déclaré Kwan pendant la période des questions.
Le ministre de l’IRCC Marc Miller a reconnu le problème, attribuant les retards à des « arriérés systémiques » et promettant d’accélérer les cas impliquant des familles déjà à l’étranger. Cependant, aucun calendrier précis ni plan d’action n’a été annoncé.
Le fardeau émotionnel s’étend au-delà des parents. Les psychologues pour enfants avertissent que ces périodes prolongées de limbe peuvent compliquer l’attachement et l’adaptation pour des enfants déjà vulnérables.
« Ces enfants ont vécu suffisamment de transitions et d’incertitudes, » a déclaré Dr. Elaine Chen, psychologue spécialisée dans l’adaptation à l’adoption. « Quand nous disons aux enfants qu’ils vont dans leur ‘foyer pour toujours’ et les faisons ensuite attendre dans des situations temporaires pendant des mois, cela peut renforcer des croyances néfastes que rien n’est vraiment permanent. »
Pour Carlos et Elena, l’attente a signifié manquer leur premier hiver canadien, le début de l’école et d’innombrables événements familiaux. « Carlos devait commencer la 2e année en janvier, » a dit Janice. « Maintenant, nous envisageons qu’il manque la moitié de l’année scolaire. »
La famille a trouvé des solutions temporaires – l’école en ligne, des connexions avec des familles expatriées locales – mais la pression financière continue de s’accumuler. Les Walsh estiment avoir dépensé 27 000 $ supplémentaires en hébergement, nourriture et besoins essentiels pendant leur séjour prolongé.
Certaines familles ont trouvé des solutions créatives, bien que compliquées. Les Morgan d’Halifax, bloqués en Haïti pendant cinq mois avec leur fille adoptée, sont finalement rentrés au Canada après avoir obtenu un permis de résidence temporaire – un processus qui a lui-même pris des semaines et nécessité l’intervention de leur député.
« Aucune famille ne devrait avoir à traverser cela, » a déclaré Brandt d’Adoption Connections Canada. « Ce ne sont pas juste des dossiers sur un bureau. Ce sont des enfants qui attendent de commencer leur vie et des parents qui épuisent leurs économies et leur temps de congé. »
La porte-parole d’IRCC Julie Labonte a déclaré dans un courriel que le ministère « reconnaît les défis auxquels ces familles font face » et « travaille à réduire l’arriéré, » mais n’a fourni aucun calendrier ou plan spécifique.
Pour les Walsh, chaque jour apporte un mélange d’espoir et de déception. « Chaque matin, je vérifie mes courriels avant que les enfants se réveillent, » a dit Trevor. « Certains jours, j’ai du mal à regarder parce que je ne veux pas affronter un autre jour sans nouvelles. »
À la fin de notre appel vidéo, Elena a grimpé sur les genoux de Janice, curieuse de savoir qui j’étais. « Quand on ira au Canada, » a-t-elle dit avec assurance dans un anglais nouvellement appris, « j’aurai mon propre lit avec des étoiles. » Janice a embrassé le haut de sa tête, fermant brièvement les yeux.
« C’est vrai, » a-t-elle chuchoté. « Des étoiles et ta propre fenêtre. Espérons très bientôt. »
