Dans une salle de conférence ensoleillée à l’Université de la Saskatchewan la semaine dernière, des leaders de l’éducation de tout le pays se sont réunis pour s’attaquer à ce que beaucoup appellent une tempête parfaite dans les salles de classe canadiennes. L’atmosphère était chargée d’urgence alors que des directeurs généraux, des conseillers scolaires et des éducateurs universitaires affrontaient deux crises jumelles : la chute des taux de rétention des enseignants et l’escalade des préoccupations en matière de sécurité.
« Nous voyons des professionnels dévoués abandonner des carrières qu’ils aimaient autrefois », a expliqué Sandra Davidson, présidente de l’Association canadienne des administrateurs de systèmes scolaires. « Quand un vétéran de 20 ans vous dit qu’il part parce qu’il ne se sent plus en sécurité au travail, nous avons un problème fondamental qui nécessite une attention immédiate. »
La réunion de Saskatoon a mis en évidence des tendances alarmantes. Selon les récentes enquêtes de la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants, près de 70 % des enseignants ont vécu ou été témoins de violence dans leurs classes au cours de la dernière année. Pendant ce temps, les ministères provinciaux de l’Éducation signalent que les postes d’enseignants vacants ont augmenté d’environ 30 % depuis 2019, les communautés rurales et nordiques étant les plus durement touchées.
Pour Jeremy Cockrill, ministre de l’Éducation de la Saskatchewan, qui s’est adressé aux participants le jour d’ouverture, les défis sont profondément interconnectés. « La rétention des enseignants a un impact direct sur les résultats des élèves. Lorsque nous perdons des éducateurs expérimentés, nous perdons des connaissances institutionnelles, des capacités de mentorat et, finalement, la qualité de l’apprentissage en souffre », a noté Cockrill en présentant un nouveau cadre provincial qui comprend des audits de sécurité pour toutes les écoles d’ici 2025.
La réunion ne visait pas seulement à identifier les problèmes. Darryl Bazylak, directeur général de la division scolaire Prairie Spirit, a partagé un programme pilote prometteur qui jumelle des enseignants en début de carrière avec des spécialistes de la santé mentale pour des rencontres mensuelles. « Nous avons constaté une amélioration de 22 % des taux de rétention des cinq premières années« , a expliqué Bazylak. « Il ne s’agit pas seulement de gérer des situations de crise, mais de développer la résilience avant l’épuisement professionnel. »
Barbara Smith, enseignante de 8e année de Moose Jaw qui a participé à un panel d’enseignants, a offert une perspective de première ligne qui a fait taire la salle. « En 16 ans d’enseignement, je n’ai jamais vu des dynamiques de classe aussi complexes. Nous avons des élèves aux prises avec des problèmes de santé mentale sans précédent, des perturbations d’apprentissage post-pandémiques et des familles sous stress économique. Puis on s’attend à ce que nous gérions des comportements de plus en plus complexes avec moins de ressources. »
Les données appuient les observations de Smith. L’Institut canadien d’information sur la santé rapporte une augmentation de 57 % des visites d’urgence pour la santé mentale des jeunes depuis 2019. Ces défis se répercutent inévitablement dans les salles de classe, où les enseignants doivent équilibrer les exigences du programme avec des besoins sociaux et émotionnels de plus en plus complexes.
L’engagement récent de l’Ontario envers la formation en prévention de la violence pour tout le personnel scolaire a suscité un intérêt particulier. Le programme, lancé à Toronto et en expansion dans toute la province, comprend des techniques de désescalade et des approches tenant compte des traumatismes qui reconnaissent que les problèmes comportementaux découlent souvent de défis sous-jacents.
« Il ne s’agit pas de blâmer les élèves », a souligné la Dre Raquel Martinez, professeure d’éducation à l’Université de Regina. « Il s’agit de créer des environnements où tout le monde peut s’épanouir. Lorsque les enseignants se sentent équipés et soutenus pour gérer des situations complexes, les élèves bénéficient de stabilité et de relations constantes. »
Les implications financières ont occupé une grande place dans les discussions. Le représentant de la Colombie-Britannique a indiqué que le remplacement d’un enseignant en milieu de carrière coûte environ 22 000 $ en recrutement, formation et perte de productivité. Multiplié par des centaines de postes, l’argument financier en faveur de la rétention devient convaincant.
Plusieurs autorités éducatives des Premières Nations ont présenté des solutions communautaires qui semblent prometteuses. Thomas Littlebear, directeur de l’école de la Première Nation de Flying Dust, a décrit comment l’intégration du soutien des aînés et des programmes culturels a amélioré à la fois la rétention des enseignants et le climat en classe. « Lorsque nous centrons les connaissances autochtones et les liens communautaires, nous créons un sentiment d’appartenance qui profite à tous dans l’écosystème scolaire. »
Le rôle de la technologie a généré un débat houleux. Alors que certains districts préconisent une surveillance accrue pour documenter les incidents, les défenseurs de la vie privée mettent en garde contre la création d’environnements scolaires qui semblent surveillés plutôt que bienveillants. Le consensus semblait favoriser l’investissement dans les ressources humaines plutôt que dans les solutions technologiques.
« Nous ne pouvons pas surveiller notre chemin vers la sécurité », a fait remarquer Caroline Reimer, représentante de la Société des enseignants du Manitoba. « Ce dont nous avons besoin, ce sont des niveaux de personnel appropriés, de la formation et des soutiens multidisciplinaires qui s’attaquent aux causes profondes. »
À la fin de la réunion de trois jours, les participants ont rédigé un cadre complet pour les ministres provinciaux de l’Éducation. Le document appelle à un financement dédié aux soutiens en santé mentale dans les écoles, à des lignes directrices sur la taille et la composition des classes qui tiennent compte des besoins des élèves, et à des rapports d’incidents standardisés pour mieux suivre les problèmes de sécurité en classe.
Pour Davidson, qui présentera ces recommandations au Conseil des ministres de l’Éducation le mois prochain, la voie à suivre exige du courage politique. « Nous savons ce qui fonctionne. La question est de savoir si nous sommes prêts à faire les investissements nécessaires pour créer des environnements où les enseignants et les élèves peuvent s’épanouir. »
De retour dans sa classe à Moose Jaw, Smith reste prudemment optimiste. « Les enseignants n’entrent pas dans cette profession en s’attendant à ce qu’elle soit facile. Nous voulons juste qu’elle soit possible. Quand je vois des leaders en éducation prendre ces problèmes au sérieux, cela me donne l’espoir que nous pourrons reconstruire des carrières durables dans l’éducation. »
Alors que les budgets provinciaux se resserrent et que les demandes envers les écoles continuent d’évoluer, la réunion de Saskatoon a clairement montré une chose : l’avenir de l’éducation canadienne dépend de la résolution de ces défis interconnectés. La crise de la sécurité en classe et de la rétention des enseignants n’est pas seulement une question d’éducation, c’est une priorité nationale qui façonnera la prochaine génération de Canadiens.
