Le moment décisif est arrivé avec deux retraits en huitième manche. Tirant de l’arrière par deux points, alors que le Rogers Centre retenait son souffle collectif, Vladimir Guerrero Jr. a connecté sur un slider flottant qui s’est envolé dans les gradins du champ gauche. Ce coup de circuit de deux points n’a pas seulement égalisé la marque, mais a déclenché ce qui deviendrait la 45e victoire en remontée des Blue Jays de Toronto en cette remarquable saison 2024.
« Ces moments définissent les équipes de calibre championnat, » a déclaré le gérant des Blue Jays, John Schneider, après la victoire de 5-3 contre les Rays de Tampa Bay. « Ce n’est pas juste une question de talent—c’est de croire qu’on n’est jamais hors d’un match. »
Cette victoire place Toronto dans un groupe historique rare. Selon les statistiques de Baseball Reference, seulement sept équipes dans l’histoire du baseball majeur ont enregistré 45 victoires en remontée ou plus en une seule saison. Les Orioles de Baltimore de 1989 détiennent le record absolu avec 48 victoires de ce genre.
Ce qui rend cette équipe des Blue Jays particulièrement résiliente, ce sont leurs exploits en fin de match. Vingt-trois de leurs victoires en remontée sont survenues alors qu’ils tiraient de l’arrière en septième manche ou plus tard, un témoignage tant de leur puissance offensive que de la stabilité de leur enclos de relève.
Bo Bichette, qui a livré le simple productif décisif en huitième après le circuit de Guerrero, attribue le mérite à la chimie de l’équipe. « Il n’y a pas de panique dans ce vestiaire, » a expliqué Bichette. « Quand on tire de l’arrière, les gars rient encore, restent détendus. Ça compte quand la pression est à son maximum. »
Le modèle de remontée des Blue Jays est devenu une sorte de marque de commerce pendant leur poussée vers le baseball d’octobre. Ils ont gagné 14 matchs en tirant de l’arrière par trois points ou plus, dont quatre en tirant de l’arrière par cinq points ou plus—ces deux marques étant les meilleures à travers les Ligues majeures cette saison.
La psychologue sportive Dr. Melissa Weinberg, qui a travaillé avec plusieurs équipes professionnelles, voit quelque chose de spécial dans la résilience de Toronto. « Les équipes qui surmontent constamment des déficits développent un avantage psychologique. Elles construisent ce qu’on appelle ‘la confiance en remontée’—une croyance acquise qu’aucun déficit n’est insurmontable, » m’a-t-elle dit après avoir observé plusieurs victoires récentes des Blue Jays.
Les chiffres soutiennent cette perspective. L’OPS de Toronto (pourcentage de présence sur les buts plus pourcentage de puissance) passe de ,742 dans les manches 1 à 6 à un impressionnant ,803 à partir de la septième manche. Leur enclos, quant à lui, affiche la troisième meilleure moyenne de points mérités de la Ligue américaine à 3,21, donnant à l’offensive le temps de monter ces ralliements tardifs.
« On a une formule en deux parties, » a expliqué le lanceur vétéran Kevin Gausman. « Nos releveurs gardent les matchs serrés, et nos battes n’abandonnent jamais. C’est aussi simple que ça. »
La remontée d’hier a suivi un scénario familier. Le partant José Berríos a accordé trois points tôt avant de se stabiliser pour compléter six manches solides. L’enclos a ensuite livré trois manches sans point pendant que l’offensive grignotait l’avance—d’abord avec un double productif de George Springer en sixième, puis le ralliement dramatique en huitième couronné par le circuit de Guerrero.
La résilience de Toronto n’est pas passée inaperçue parmi leurs adversaires. « C’est l’équipe que personne ne veut affronter en octobre, » a reconnu Kevin Cash, gérant des Rays. « Même quand vous pensez les avoir, ce n’est pas le cas. C’est la marque d’une équipe dangereuse en séries. »
La prouesse de remontée des Blue Jays représente un changement dramatique par rapport à la saison dernière, quand ils se classaient 22e du MLB avec seulement 29 victoires en remontée. Le directeur général Ross Atkins souligne les mouvements stratégiques hors-saison qui ont priorisé les frappeurs de contact et les releveurs polyvalents.
« Nous avons construit cet effectif en pensant aux scénarios de fin de match, » a dit Atkins. « Des joueurs qui peuvent travailler les comptes, mettre la balle en jeu, et des lanceurs qui peuvent gérer des situations à haute pression. Les résultats parlent d’eux-mêmes. »
La réaction des partisans a été tout aussi enthousiaste. L’assistance au Rogers Centre a augmenté de 12 % par rapport à la même période la saison dernière, le stade atteignant presque sa capacité pour les matchs en semaine—inhabituel même pendant les courses aux séries.
« On ne peut plus partir tôt, » a ri Margot Stevens, 67 ans, détentrice de billets de saison de longue date, qui assiste aux matchs des Blue Jays depuis la création de l’équipe. « J’ai appris ma leçon après avoir manqué trois victoires à l’arraché cet été. Cette équipe a toujours une autre remontée en elle. »
La 45e victoire en remontée revêt une importance particulière alors que Toronto renforce sa position dans la course aux wild cards. Avec 24 matchs restants, ils occupent actuellement la deuxième place wild card de la LA, 1,5 match devant Boston et deux matchs derrière Baltimore pour la première position.
La résilience est devenue si ancrée que les joueurs ont développé leur propre terminologie. Le joueur utilitaire Cavan Biggio a révélé le mantra interne de l’équipe: « On appelle ça ‘rester dans le combat.’ Peu importe si on tire de l’arrière par un point ou sept—l’approche ne change jamais. »
Alors que les Blue Jays se préparent pour une série cruciale de fin de semaine contre New York, en tête de division, leur identité de remontée leur donne un avantage psychologique qui pourrait s’avérer précieux en octobre. L’histoire suggère que les équipes avec ce profil surperforment souvent en séries éliminatoires, où l’exécution en fin de match devient primordiale.
Pour une franchise qui n’a pas gagné de série éliminatoire depuis 2016, les 45 victoires en remontée représentent plus qu’une simple curiosité statistique—elles incarnent une équipe qui trouve son identité au moment précis où il le faut. Que cela se traduise par un succès en séries éliminatoires reste à voir, mais une chose est certaine: écarter les Blue Jays 2024 avant le dernier retrait est devenu une proposition risquée.
