Les tensions commerciales ont atteint un point décisif hier lorsque Mark Carney, envoyé spécial d’Ottawa pour les relations commerciales canado-américaines, a rencontré l’ancien président Donald Trump à sa résidence de Mar-a-Lago en Floride. Cette discussion de haut niveau survient dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les promesses de Trump d’imposer des tarifs douaniers généralisés s’il retournait à la Maison-Blanche après les élections de novembre.
« La conversation a été substantielle et constructive », a déclaré une source proche de la délégation canadienne qui a demandé l’anonymat parce qu’elle n’était pas autorisée à s’exprimer publiquement. « Les deux parties reconnaissent la nature profondément intégrée de nos économies, bien que des différences importantes subsistent concernant la politique commerciale future. »
Trump a menacé à plusieurs reprises d’imposer des tarifs douaniers généralisés de 10 à 25 % sur les importations de tous les pays, avec un accent particulier sur le Canada, alléguant des pratiques commerciales déloyales malgré l’accord ACEUM qui a remplacé l’ALENA durant sa première administration. De telles mesures seraient dévastatrices pour l’économie canadienne, qui envoie environ 75 % de ses exportations au sud de la frontière.
Cette rencontre signale l’approche proactive d’Ottawa plutôt que d’attendre les résultats électoraux potentiels. Le premier ministre Justin Trudeau a autorisé cette démarche le mois dernier dans le cadre d’une stratégie plus large visant à protéger les intérêts économiques du Canada dans le paysage politique incertain de Washington.
Carney, ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre et de la Banque du Canada, apporte une crédibilité économique significative à ces discussions délicates. Sa nomination en mars comme envoyé spécial a soulevé des sourcils dans les cercles diplomatiques, mais démontre la détermination du Canada à faire appel à des personnalités de haut profil jouissant d’une reconnaissance internationale.
« Le Canada doit être réaliste concernant le sentiment protectionniste qui traverse actuellement la politique américaine », a déclaré Laura Dawson, directrice de l’Institut canadien du Wilson Center. « Il ne s’agit pas seulement de Trump – il existe un soutien bipartisan pour certaines mesures protectionnistes, particulièrement concernant les minéraux critiques, les véhicules électriques et la sécurité énergétique. »
La délégation canadienne aurait souligné que le Canada fournit des ressources essentielles pour la fabrication et la défense américaines, y compris 13 des 50 minéraux critiques identifiés par Washington comme essentiels. Ils ont souligné que perturber ces chaînes d’approvisionnement nuirait à la fabrication américaine et pourrait augmenter les coûts pour les consommateurs américains.
Selon la Chambre de commerce du Canada, environ 2,6 milliards de dollars de biens et services traversent la frontière quotidiennement, soutenant des millions d’emplois des deux côtés. Tout régime tarifaire significatif se répercuterait sur les chaînes d’approvisionnement intégrées dans les secteurs de l’automobile, de l’agriculture, de l’énergie et de l’aérospatiale.
« Nous ne traitons pas d’économie théorique ici, mais d’économie politique », a déclaré Daniel Ujczo, avocat spécialisé en commerce transfrontalier basé en Ohio chez Dickinson Wright. « L’équipe canadienne doit formuler ses arguments autour des emplois américains et de la sécurité, pas seulement des avantages économiques mutuels. »
Trump aurait réitéré ses préoccupations concernant la production canadienne d’aluminium et d’acier, secteurs qu’il avait ciblés avec des tarifs durant sa présidence avant de les retirer suite à un accord négocié. La partie canadienne a répondu avec des données montrant que le commerce bilatéral est resté largement équilibré, le Canada achetant plus de produits américains ces dernières années que la Chine, le Japon et le Royaume-Uni combinés.
Les enjeux dépassent les préoccupations économiques immédiates. Un différend commercial important pourrait compliquer la coopération sur d’autres fronts, notamment la défense via NORAD, la sécurité frontalière, et les défis émergents comme la réglementation de l’intelligence artificielle et l’adaptation au changement climatique.
Certains observateurs remettent en question le moment et l’image de cette rencontre avec un candidat avant une élection. « C’est un protocole diplomatique inhabituel, mais nous vivons une époque inhabituelle », a déclaré Christopher Sands, directeur de l’Institut canadien. « Ottawa considère clairement cela comme un exercice de gestion des risques, quel que soit le résultat de novembre. »
Le gouvernement canadien a développé une approche bipartisane dans ses relations avec Washington, la vice-première ministre Chrystia Freeland maintenant le dialogue avec des figures clés démocrates et républicaines. Le bureau de la ministre des Finances Freeland a confirmé qu’elle a tenu des discussions avec plusieurs gouverneurs d’États dont les économies sont profondément liées au commerce canadien.
Pour le milieu des affaires canadien, l’incertitude seule pose des défis. « Les entreprises testent déjà la résistance de leurs chaînes d’approvisionnement et examinent des plans d’urgence », a déclaré Goldy Hyder, président du Conseil canadien des affaires. « La simple menace de tarifs influence les décisions d’investissement aujourd’hui. »
Cette rencontre reflète la nouvelle réalité de la diplomatie économique internationale, où les relations personnelles et l’engagement direct supplantent souvent les canaux diplomatiques traditionnels. Reste à voir si cette approche portera ses fruits, mais elle démontre que le Canada reconnaît que la protection de sa relation économique avec son plus grand partenaire commercial nécessite des mesures sans précédent.
Comme l’a noté en privé un diplomate canadien : « Nous nous préparons à tous les scénarios tout en travaillant pour éviter les pires. C’est l’approche prudente quand près des trois quarts de vos exportations vont vers un seul marché. »
