Le ministre des Finances Mark Carney semble prêt à exercer son influence politique alors que les rumeurs libérales d’élections en 2025 s’intensifient. Des sources au sein du Cabinet du Premier ministre confirment que Carney tiendra des réunions virtuelles consécutives avec les ministres du cabinet et les premiers ministres provinciaux dès la semaine prochaine – un effort coordonné que de nombreux initiés d’Ottawa considèrent comme les fondations de ses ambitions présumées au leadership.
Ces rencontres virtuelles, programmées sur trois jours à partir de mardi, représentent la manœuvre politique la plus audacieuse de Carney depuis son entrée en politique l’année dernière. Après avoir remporté sans surprise la circonscription d’Ottawa-Centre lors d’une élection partielle, l’ancien gouverneur de la Banque du Canada a maintenu un profil étonnamment discret pour quelqu’un de son envergure.
« Carney n’a pas quitté son poste international à l’initiative des finances climatiques de l’ONU pour rester tranquillement sur les banquettes arrière, » affirme Megan Brooks, stratège politique et ancienne conseillère libérale. « Ces réunions virtuelles accomplissent deux choses – elles l’établissent comme un acteur influent à travers les frontières provinciales et testent sa capacité à bâtir un consensus avant le début de la véritable campagne. »
Les ministres du cabinet ont reçu vendredi dernier des invitations pour ce qui a été décrit comme des « séances de planification fiscale interministérielles. » Les bureaux des premiers ministres provinciaux ont confirmé avoir reçu des invitations similaires présentées comme des « discussions d’alignement économique fédéral-provincial » – un langage neutre qui a néanmoins suscité des interrogations parmi les critiques de l’opposition.
Le critique conservateur des finances Pierre Poilievre n’a pas tardé à remettre en question l’objectif de ces réunions. « Les Canadiens luttent contre des paiements hypothécaires record tandis que Mark Carney joue aux échecs politiques en utilisant les ressources des contribuables, » a déclaré Poilievre aux journalistes à l’extérieur de la Chambre. « Si ce sont des séances de planification de campagne, il devrait au moins être honnête à ce sujet. »
Le bureau du Premier ministre maintient que ces réunions se concentrent sur la coordination intergouvernementale standard avant les annonces fiscales de l’automne. « Le ministre Carney consulte régulièrement les provinces sur les priorités économiques, » a déclaré la directrice des communications Samantha Torres. « Cela correspond à la façon dont les ministres des Finances précédents ont abordé les relations fédérales-provinciales. »
Pourtant, le calendrier et la structure semblent tout sauf routiniers. Contrairement aux consultations traditionnelles qui se déroulent par l’intermédiaire de comités fédéraux-provinciaux établis, ces conversations directes de ministre à premier ministre contournent les canaux habituels. Trois chefs de cabinet provinciaux, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont confirmé que cette approche représente une rupture avec le protocole typique.
Pour la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, l’invitation présente un équilibre délicat. « Nous nous engagerons de façon constructive, » a déclaré son porte-parole Martin Weaver. « Mais les Albertains s’attendent à ce que nous tenions Ottawa responsable du développement des ressources. Cette conversation doit porter sur plus que les promesses préélectorales d’Ottawa. »
Un récent sondage suggère pourquoi Carney pourrait être désireux de s’établir auprès des leaders provinciaux. Une enquête Léger le mois dernier a montré que 64 % des Canadiens croient qu’une meilleure coopération fédérale-provinciale améliorerait les problèmes quotidiens comme les temps d’attente dans le système de santé et l’abordabilité du logement – exactement les préoccupations pratiques qui pourraient définir la prochaine élection.
Le format virtuel lui-même révèle quelque chose de l’approche de Carney. Contrairement à sa prédécesseure Chrystia Freeland, qui apparaissait fréquemment dans les capitales provinciales pour des annonces, la stratégie numérique de Carney lui permet de couvrir plus de terrain tout en maintenant un contrôle serré des messages.
Le bureau de Carney a refusé de commenter spécifiquement les ordres du jour des réunions, mais a confirmé que la résilience économique et la gestion de l’inflation y figureraient en bonne place. « Les Canadiens s’attendent à ce que leurs gouvernements travaillent ensemble sur les enjeux qui touchent leur quotidien, » a déclaré le secrétaire de presse James Richardson. « Ces discussions se concentreront sur l’obtention de résultats, pas sur la politique. »
Mais la politique ombrage inévitablement ces conversations. Avec les cotes d’approbation du premier ministre Trudeau au plus bas et le chef conservateur Pierre Poilievre qui gagne du terrain, les stratèges libéraux voient en Carney leur potentiel sauveur électoral. Ses références économiques et sa distance relative par rapport aux controverses de l’ère pandémique le positionnent comme un visage neuf avec une crédibilité établie.
Ce qui reste flou, c’est comment Carney naviguera entre les demandes provinciales concurrentes. Le bureau du premier ministre du Québec François Legault a confirmé sa participation mais a souligné que leur priorité serait d’obtenir une augmentation des transferts en santé – un point de tension permanent qui a fait dérailler de précédentes discussions fédérales-provinciales.
Le premier ministre nouvellement élu de la Colombie-Britannique, David Eby, fait face à ses propres pressions. « L’abordabilité du logement est la crise numéro un, deux et trois dans notre province, » a déclaré le ministre du Logement Ravi Kahlon. « Toute conversation avec le ministre Carney qui n’aborde pas cette question de manière significative ne satisfera pas les Britanno-Colombiens. »
Ces réunions suivent le récent virage de Carney vers un message économique plus populiste. Dans un discours au Canadian Club le mois dernier, il a mis l’accent sur « l’économie de la table de cuisine » et a promis un allègement ciblé de l’inflation – un langage que les observateurs politiques interprètent comme une répétition générale des thèmes de campagne.
Les estimations budgétaires révèlent que le bureau de Carney a augmenté son personnel de communications de 30 % depuis avril, un autre signe de préparation pour un profil public plus élevé. L’ancien directeur des communications du premier ministre Harper, Andrew MacDougall, a noté l’importance de ce fait : « On n’étoffe pas son équipe de communication aussi substantiellement à moins de planifier quelque chose d’important. »
Quoi qu’il ressorte des réunions de la semaine prochaine, une chose semble certaine : Mark Carney en a fini d’attendre en coulisses. Pour un ministre des Finances aux aspirations évidentes de leadership, ces conversations provinciales représentent plus qu’une gouvernance de routine – elles sont une répétition générale pour les projecteurs nationaux qui l’attendent sûrement.
