C’est le vert des carottes qui a attiré mon attention. Habituellement destinées aux bacs de compost ou aux sacs à ordures à travers le pays, elles étaient ici transformées en un pesto vibrant, étalé sur du pain fraîchement cuit.
« La plupart des gens jettent environ 40 pour cent de la nourriture qu’ils achètent, » explique Emma Bryce, fondatrice d’Upcycled Kitchen, en désignant les tables remplies de plats entièrement préparés avec des ingrédients qui finissent typiquement à la poubelle. « Nous démontrons que ces fanes de carottes, tiges de brocoli et pommes légèrement meurtries ont toujours une valeur incroyable. »
Samedi dernier, le Carrefour alimentaire communautaire de Guelph a accueilli « Ne gaspille pas, ne manque pas« , un souper communautaire qui a transformé ce que la plupart considèrent comme des déchets en une expérience gastronomique pour plus de 75 participants. L’événement a mis en valeur comment les restes alimentaires quotidiens peuvent devenir des trésors culinaires tout en soulignant le problème croissant du gaspillage alimentaire dans les foyers canadiens.
Le gaspillage alimentaire est devenu un problème environnemental et économique pressant. Selon Second Harvest, les Canadiens gaspillent environ 2,3 millions de tonnes de nourriture comestible chaque année, d’une valeur de près de 21 milliards de dollars. Lorsque ces déchets se décomposent dans les sites d’enfouissement, ils produisent du méthane, un gaz à effet de serre 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.
« Nous avons oublié la sagesse de nos grands-parents, » affirme le chef Marcus Wilson, qui dirigeait l’équipe culinaire. « Rien n’était gaspillé dans ces cuisines. Le pain devenait du pouding au pain. Les os faisaient du bouillon. Nous redécouvrons simplement ce qu’ils savaient déjà. »
Wilson évoluait avec assurance dans la cuisine, dirigeant les bénévoles qui préparaient un repas de quatre services comprenant une soupe à base de parures de légumes, des pâtes aux tomates trop mûres, et un dessert mettant en vedette des fruits passés leur apogée. Les arômes qui remplissaient la salle ne suggéraient rien d’autre que de la grande cuisine.
L’événement, parrainé par l’initiative d’Économie alimentaire circulaire de la Ville de Guelph, représente un mouvement grandissant dans la ville. Guelph s’est positionnée comme chef de file dans la création de systèmes circulaires où les déchets deviennent des ressources grâce à son programme Notre avenir alimentaire, l’un des premiers projets d’économie alimentaire circulaire au Canada.
« Il ne s’agit pas seulement de réduire ce qui va au site d’enfouissement, » explique Barbara Swartzentruber, directrice exécutive de l’Initiative des villes intelligentes de Guelph. « Il s’agit de repenser notre relation entière avec la nourriture—de sa culture à sa distribution, sa consommation, et ce qu’il advient des restes. »
La conseillère municipale Dominique O’Rourke, présente au souper, a souligné les implications plus larges. « Quand nous gaspillons de la nourriture, nous gaspillons aussi toutes les ressources qui ont été utilisées pour la produire—eau, énergie, travail. Des événements comme celui-ci aident les gens à voir l’ensemble du tableau. »
Pour des participants comme Marianne Thompson, enseignante locale, la soirée fut révélatrice. « Je suis venue en pensant que ce serait centré sur la culpabilité, mais c’est plutôt axé sur les possibilités. Mes enfants et moi allons commencer à conserver nos restes de légumes pour faire du bouillon au lieu de les jeter. »
La soirée comprenait des stations interactives où les invités apprenaient des compétences pratiques comme transformer du pain rassis en croûtons, faire du vinaigre à partir de restes de fruits, et créer des solutions nettoyantes avec des zestes d’agrumes.
Selon Statistique Canada, le ménage canadien moyen dépense environ 1 300 $ par an en nourriture qui finit par ne pas être consommée. Alors que les prix des épiceries continuent d’augmenter, l’inflation alimentaire dépassant l’inflation générale durant quatre des six derniers mois selon l’Indice des prix à la consommation, trouver des moyens de maximiser l’utilisation des aliments a aussi un sens financier.
Guelph a une raison particulière de se concentrer sur les systèmes alimentaires. La ville et le comté de Wellington environnant représentent l’un des cœurs agricoles de l’Ontario, le secteur alimentaire contribuant plus de 2,6 milliards de dollars annuellement à l’économie locale selon le Cluster d’agro-innovation Wellington-Guelph.
« Nous nous trouvons à cette parfaite intersection de production agricole, de recherche via l’Université de Guelph, et d’une communauté engagée, » affirme Jennifer Vettor de la Table ronde sur l’alimentation de Guelph-Wellington. « Cela crée un terrain fertile pour changer notre façon de penser au gaspillage alimentaire. »
L’événement a également mis en évidence la dimension sociale du gaspillage alimentaire. Des bénévoles de The SEED, le centre de sécurité alimentaire de Guelph, ont parlé de rediriger les surplus de nourriture vers ceux qui souffrent d’insécurité alimentaire—une préoccupation croissante avec une augmentation de presque 35 pour cent de l’utilisation des banques alimentaires depuis 2019 selon Feed Ontario.
« Quand des personnes ont faim pendant que de la nourriture parfaitement bonne finit dans des sites d’enfouissement, nous devons nous poser des questions difficiles sur nos systèmes, » dit Gavin Dandy, directeur de The SEED.
Alors que la soirée tirait à sa fin, les participants ont reçu des guides à emporter avec des conseils pratiques pour réduire les déchets dans leurs propres cuisines, de la conservation appropriée des aliments aux recettes créatives pour utiliser les restes.
Emma Bryce contemplait avec satisfaction les assiettes presque vides. « Le succès ce soir ne se limite pas à servir un repas délicieux. Il s’agit de changer les mentalités. Quand les gens partent en pensant différemment à ces épinards flétris ou à ces os de poulet dans leur frigo, nous avons accompli quelque chose d’important. »
Pour Guelph, ces initiatives communautaires représentent plus que de la responsabilité environnementale—elles concernent la construction de la résilience dans les systèmes alimentaires locaux qui peuvent mieux résister aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement comme celles vécues pendant la pandémie.
En rassemblant mes notes et me préparant à partir, j’ai observé des familles s’attarder au dessert—un pouding au pain fait de produits de boulangerie de la veille, garni d’une compote de baies légèrement meurtries. Rien ne suggérait un compromis ou des restes. C’était simplement de la bonne nourriture, partagée en communauté, avec une touche de sagesse dont nous ferions bien de nous souvenir.
