La semaine dernière, la ministre de l’Éducation Rachna Singh a annoncé ce que de nombreux éducateurs considèrent comme une expansion attendue depuis longtemps de l’éducation sur l’Holocauste dans le programme scolaire de la Colombie-Britannique. Aux côtés des représentants du Centre d’éducation sur l’Holocauste de Vancouver, Singh a dévoilé des plans visant à rendre l’étude de l’Holocauste obligatoire pour tous les élèves de 10e année à partir de septembre prochain.
Le moment ne pourrait être plus critique. Les incidents antisémites ont augmenté dans tout le Canada depuis les attaques du Hamas du 7 octobre en Israël, la Colombie-Britannique enregistrant une hausse inquiétante de 150% des incidents signalés par rapport à la même période l’année dernière, selon les données de B’nai Brith Canada.
« Nos élèves doivent comprendre les contextes historiques qui permettent à la haine de s’épanouir, » a déclaré Singh aux journalistes lors de l’annonce faite à l’école secondaire King David à Vancouver. « Quand nous voyons des élèves juifs se sentir en danger dans nos écoles aujourd’hui, nous savons que nous devons faire davantage. »
Le programme actuel aborde l’Holocauste principalement dans le cadre des études sur la Seconde Guerre mondiale, mais manque de profondeur nécessaire pour aider les élèves à faire le lien entre l’antisémitisme historique et ses manifestations contemporaines. Dans le nouveau cadre, les enseignants recevront une formation spécialisée et des ressources pour dispenser environ six heures d’éducation dédiée à l’Holocauste.
Nina Krieger, directrice générale du Centre d’éducation sur l’Holocauste de Vancouver, qui a collaboré avec le ministère sur les révisions du programme, a souligné l’importance des témoignages directs. « Nous perdons des survivants de l’Holocauste chaque jour. Leurs histoires doivent continuer à atteindre les jeunes, surtout quand nous voyons une rhétorique dangereuse normalisant l’antisémitisme dans les espaces des médias sociaux où nos jeunes passent tant de temps. »
L’expansion du programme représente plus que des heures de classe supplémentaires. Les enseignants bénéficieront d’un perfectionnement professionnel axé sur la façon de gérer les conversations difficiles et de contrer la désinformation que les élèves peuvent rencontrer en ligne. L’initiative de 1,2 million de dollars comprend le financement de ressources pédagogiques, de vidéos de témoignages de survivants et de visites scolaires au Centre d’éducation sur l’Holocauste de Vancouver.
Nico Slobinsky du Centre pour Israël et les affaires juives a salué cette initiative, mais a prévenu qu’elle ne répond qu’à une partie d’un défi plus large. « L’éducation sur l’Holocauste est cruciale, mais nous avons également besoin d’une éducation plus large contre la haine qui aborde l’antisémitisme sous ses formes modernes, » a-t-il déclaré, notant que de nombreux jeunes ont du mal à reconnaître l’antisémitisme lorsqu’il est présenté comme de l’anti-sionisme.
La décision du ministère fait suite à des améliorations similaires des programmes en Ontario et en Alberta. Les experts en politique éducative notent que ces initiatives provinciales comblent les lacunes laissées par l’absence d’une norme nationale pour l’éducation sur l’Holocauste au Canada.
À l’école secondaire King David, Maya Berkowitz, élève de 11e année, a partagé ses expériences avec des camarades de classe qui connaissaient peu l’Holocauste. « Certains de mes amis dans d’autres écoles pensaient que c’était juste un chapitre de l’histoire, pas quelque chose qui affecte encore les Juifs aujourd’hui, » a-t-elle dit. « Quand des croix gammées sont apparues dans une école de Coquitlam le mois dernier, certains élèves ne comprenaient même pas pourquoi c’était nuisible. »
Les changements au programme intégreront à la fois l’étude historique et les connexions contemporaines. Les élèves examineront comment les techniques de propagande nazie se comparent à la désinformation moderne, et exploreront comment les théories du complot antisémites continuent d’évoluer dans le paysage numérique actuel.
Tout le monde ne considère pas le changement de programme comme suffisant. Certains défenseurs communautaires soutiennent que six heures restent insuffisantes pour un sujet aussi complexe. D’autres se demandent si les enseignants recevront assez de soutien pour faire face aux résistances des parents ou des élèves qui pourraient apporter des récits contradictoires de la maison.
Dr. Catherine Sheldrick Ross, chercheuse en éducation à l’UBC, suggère que l’efficacité dépendra largement de la mise en œuvre. « Les enseignants ont besoin d’un soutien continu, pas seulement d’une formation initiale, » a-t-elle déclaré. « Et nous devons nous rappeler que l’éducation sur l’Holocauste fonctionne mieux lorsqu’elle fait partie d’un engagement plus large envers l’éducation aux droits humains dans l’ensemble du programme. »
Les responsables du ministère ont reconnu ces préoccupations, notant que le nouveau programme représente un point de départ qui évoluera en fonction des commentaires des enseignants et des élèves. Ils ont également indiqué que des composantes supplémentaires abordant d’autres génocides historiques seront développées pour aider les élèves à reconnaître les modèles de discrimination et de déshumanisation.
Les changements de programme surviennent dans un contexte de statistiques préoccupantes d’une enquête de 2022 qui a révélé que 33% des élèves canadiens remettaient en question si l’Holocauste s’était réellement produit ou avait été exagéré – une augmentation significative par rapport aux enquêtes similaires menées une décennie plus tôt.
Dans les salles de classe de Vancouver, des enseignants comme Sam Weinstein à l’école secondaire Point Grey se préparent déjà aux nouvelles exigences. « Beaucoup d’entre nous enseignent déjà au-delà du programme, mais avoir un soutien officiel est important, » a déclaré Weinstein. « Quand les élèves entendent le négationnisme de l’Holocauste en ligne, ils ont besoin d’une base historique pour reconnaître que c’est faux. »
Alors que la Colombie-Britannique rejoint d’autres provinces pour renforcer l’éducation sur l’Holocauste, le défi reste de traduire l’apprentissage en classe en compréhension réelle. Pour les survivants comme Leon Stein, 92 ans, qui prend occasionnellement la parole dans les écoles locales, les changements de programme représentent l’espoir. « Je raconte mon histoire non pas pour m’attarder sur la souffrance, » m’a-t-il dit après l’annonce, « mais parce que chaque nouvelle génération doit apprendre à reconnaître les signes avant-coureurs avant que la haine ne devienne normalisée. »
Avec la mise en œuvre prévue pour l’année scolaire 2023-2024, les éducateurs et les leaders de la communauté juive font maintenant face à la tâche de s’assurer que ces changements de programme se traduisent par des expériences d’apprentissage significatives qui équipent les élèves pour reconnaître et affronter l’antisémitisme sous toutes ses formes.
