C’était ma quatrième visite dans la région depuis octobre. La transformation brutale est indéniable. Ce qui était autrefois un corridor d’aide chaotique mais fonctionnel s’est détérioré en un goulot d’étranglement humanitaire où des fournitures vitales s’accumulent à quelques kilomètres de communautés affamées.
« Nous assistons à l’affamement systématique d’une population, » m’a confié Samantha Reynolds du Programme alimentaire mondial alors que nous inspections le passage de Rafah. Les données soutiennent son évaluation sinistre. L’Integrated Food Security Phase Classification (IPC), la référence mondiale pour mesurer les crises alimentaires, a averti en mars que 1,1 million de Gazaouis—la moitié de la population—font face à une insécurité alimentaire catastrophique. La situation n’a fait que se détériorer depuis.
La frappe aérienne israélienne d’hier qui a tué 33 personnes attendant l’aide alimentaire près de Gaza-ville aggrave une situation déjà désastreuse. Selon le ministère de la Santé de Gaza, la frappe a touché une zone humanitaire désignée où des milliers de personnes s’étaient rassemblées pour recevoir de rares distributions alimentaires. C’est le troisième incident majeur impliquant des victimes civiles aux points d’aide depuis février.
Le risque de famine à Gaza découle d’une combinaison mortelle de facteurs que j’ai documentés dans plusieurs zones de guerre, mais rarement avec une telle intensité. Six mois de bombardements ont anéanti la capacité agricole de Gaza. Les champs sont laissés à l’abandon, les bateaux de pêche détruits et les installations de transformation alimentaire réduites en décombres. Avant octobre, Gaza produisait environ 60% de ses légumes localement. Aujourd’hui, ce chiffre avoisine zéro selon les experts agricoles de l’ONU.
« Nous n’avons pas vu de légumes frais depuis des mois, » m’a confié Mahmoud, père de quatre enfants dans le centre de Gaza, via une connexion téléphonique grésillante. « Mes enfants ne se souviennent plus du goût d’une tomate. »
Les chaînes d’approvisionnement qui soutenaient autrefois les 2,3 millions d’habitants de Gaza se sont effondrées. Le Programme alimentaire mondial rapporte que seulement 9% de l’aide alimentaire nécessaire entre actuellement à Gaza. Les importations commerciales, qui fournissaient auparavant 90% de la nourriture de Gaza, ont essentiellement cessé. Les autorités israéliennes maintiennent que des préoccupations sécuritaires nécessitent ces restrictions, tandis que les organisations humanitaires soutiennent que le processus de contrôle pourrait être accéléré sans compromettre la sécurité.
La dimension économique de cette crise est tout aussi dévastatrice. Avec un chômage atteignant près de 80%, selon le Bureau central palestinien des statistiques, les familles manquent de pouvoir d’achat même lorsque des biens commerciaux limités apparaissent. Le système bancaire a cessé de fonctionner, et les quelques marchés en activité pratiquent des prix gonflés hors de portée de la plupart des résidents.
« Nous vendons les vêtements de nos enfants juste pour acheter de la farine, » a déclaré Amal, une mère déplacée que j’ai interviewée à Khan Younis. « Hier, j’ai échangé mon alliance contre un kilo de riz. »
Les schémas ici reflètent les premiers stades de famine que j’ai observés au Yémen et au Soudan du Sud, mais avec une différence cruciale : la concentration de personnes dans un espace de plus en plus restreint. Avec 85% de la population de Gaza déplacée à l’intérieur du territoire, souvent plusieurs fois, les mécanismes d’adaptation traditionnels se sont effondrés. Les réseaux familiaux élargis qui pourraient partager des ressources sont eux-mêmes déplacés et démunis.
Bien que l’attention se concentre sur les zones nord où les conditions de famine sont les plus aiguës, le centre et le sud de Gaza se détériorent rapidement. Les récentes opérations militaires à Rafah, où plus d’un million de personnes avaient cherché refuge, ont perturbé le principal point d’entrée d’aide alors même que les stocks alimentaires atteignaient des niveaux critiques.
La pression diplomatique internationale a donné des résultats limités. La résolution du Conseil de sécurité de l’ONU du mois dernier appelant à un accès humanitaire élargi ne s’est pas concrétisée en une amélioration durable. La jetée temporaire construite par l’armée américaine a augmenté les livraisons brièvement avant d’être endommagée par une mer agitée. Le calendrier de sa réparation reste incertain.
Les responsables israéliens maintiennent que les restrictions ne visent pas à limiter l’aide humanitaire. « Nous n’avons aucune restriction sur l’entrée de nourriture, d’eau, de médicaments ou d’équipements d’abri à Gaza, » a déclaré le porte-parole des Forces de défense israéliennes, le colonel Elad Goren, lors d’un point presse auquel j’ai assisté à Tel-Aviv. Cependant, le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU documente que les taux d’approbation des convois d’aide ont chuté à environ 40%, contre 60% en janvier.
Les professionnels de la santé décrivent des conditions qu’ils n’ont jamais rencontrées. « Nous voyons des adultes qui ont perdu 30% de leur poids corporel, » m’a expliqué le Dr Khalil Suleiman de Médecins Sans Frontières lors de ma visite à leur hôpital de campagne dans le sud de Gaza. « Les enfants présentent des symptômes de carence en protéines que nous associons généralement aux zones de famine en Afrique. »
La dimension psychologique aggrave la souffrance physique. Les travailleurs humanitaires décrivent des populations en faim constante, avec des rapports croissants de familles passant trois à quatre jours sans repas significatifs. La dernière évaluation du PAM a révélé que 96% des ménages signalent une consommation alimentaire inadéquate, avec une faim sévère signalée dans toutes les zones étudiées.
Ce qui distingue cette crise, c’est sa nature artificielle. Contrairement aux famines induites par la sécheresse que j’ai couvertes dans la Corne de l’Afrique, l’effondrement du système alimentaire de Gaza découle directement des politiques et restrictions liées au conflit. Les mesures provisoires de la Cour internationale de Justice ordonnant à Israël de prévenir les actes génocidaires mentionnaient spécifiquement la garantie de l’assistance humanitaire.
Des solutions existent mais nécessitent une volonté politique. Les agences humanitaires ont appelé à l’ouverture de multiples passages terrestres, à l’accélération des processus d’inspection et à la protection des travailleurs humanitaires et des points de distribution. Les récentes frappes sur des civils cherchant de l’aide compromettent ces garanties de sécurité essentielles.
La fenêtre pour prévenir une famine à grande échelle se ferme rapidement. Avec les températures estivales qui augmentent et les systèmes d’eau endommagés, les maladies d’origine hydrique menacent maintenant des populations déjà affaiblies par la malnutrition. L’imbrication des crises alimentaires, hydriques et de pénuries médicales crée un terrain propice à une mortalité catastrophique.
En montant dans l’hélicoptère pour partir, Reynolds du PAM m’a offert une dernière réflexion : « L’histoire nous jugera par ce que nous avons fait—ou n’avons pas réussi à faire—pendant ces semaines cruciales. » Les preuves suggèrent que nous échouons à ce jugement quotidiennement.
