Cas de rougeole congénitale en Ontario 2024 : six nouveau-nés diagnostiqués

La douce lumière du matin filtre à travers les rideaux de la chambre 307 de l’Hôpital pour enfants malades de Toronto, où une mère est assise à côté d’un incubateur, sa main pressée contre la paroi transparente qui la sépare de sa fille nouveau-née. Née il y a seulement neuf jours, la petite porte un minuscule masque à oxygène pendant que le personnel médical surveille ses signes vitaux. Elle représente l’un des six bébés en Ontario diagnostiqués avec la rougeole congénitale en 2024—un développement surprenant dans ce que les responsables de la santé publique appellent une tendance profondément préoccupante.

« J’ai tout fait correctement pendant ma grossesse, » murmure la mère, demandant l’anonymat pour protéger l’intimité de sa famille. « J’ai pris des vitamines prénatales, évité l’alcool, mangé sainement. Je n’aurais jamais imaginé qu’une maladie que je croyais éliminée puisse affecter mon bébé. »

La rougeole congénitale—transmise de la mère à l’enfant pendant la grossesse—était devenue extrêmement rare au Canada après des décennies de programmes de vaccination réussis. Mais avec la baisse des taux de vaccination dans certaines communautés, ce qui était autrefois considéré comme une maladie du passé a trouvé de nouveaux points d’ancrage.

La Dre Samantha Richardson, chef des maladies infectieuses à SickKids, explique la gravité de ces cas. « Quand la rougeole affecte un fœtus en développement, les conséquences peuvent être dévastatrices. Nous voyons des nourrissons souffrant de pneumonie, d’encéphalite et d’autres complications qui peuvent avoir des impacts à vie sur leur développement. »

Les six cas signalés depuis janvier représentent le plus grand nombre de diagnostics de rougeole congénitale en Ontario depuis plus de 25 ans, selon Santé publique Ontario. Les nourrissons sont nés de mères qui ont contracté la rougeole pendant leur grossesse, la plupart d’entre elles n’étant pas vaccinées ou ayant un statut vaccinal inconnu.

Lorsque j’ai visité l’unité de soins intensifs néonatals la semaine dernière, la réalité de ces statistiques est devenue douloureusement humaine. Les infirmières se déplaçaient efficacement entre les incubateurs, prodiguant des soins à des bébés dont les premiers jours de vie sont marqués par une maladie évitable. Une infirmière, qui travaille dans l’USIN depuis plus de vingt ans, m’a dit qu’elle n’avait pas traité un cas de rougeole congénitale jusqu’à cette année.

« Ça me brise le cœur, » a-t-elle dit en ajustant une ligne intraveineuse. « Ces bébés se battent si fort, et ils n’avaient pas à se retrouver dans cette situation. »

La résurgence de la rougeole en Ontario reflète une tendance mondiale inquiétante. L’Organisation mondiale de la santé a signalé une augmentation de 79 % des cas de rougeole dans le monde en 2023 par rapport à l’année précédente. Au Canada, l’hésitation face à la vaccination a augmenté dans certaines communautés, influencée par la désinformation propagée par les médias sociaux et la diminution de la confiance dans les institutions de santé.

La Dre Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada, a abordé la situation lors d’une conférence de presse la semaine dernière. « Nous voyons les conséquences des lacunes de vaccination qui se sont développées pendant la pandémie, lorsque les vaccinations de routine ont été manquées ou retardées. Combiné à l’hésitation croissante face aux vaccins, nous avons créé des poches vulnérables dans notre population. »

Pour les familles touchées, les statistiques et les avertissements de santé publique sont devenus des réalités profondément personnelles. À Hamilton, le fils de James et Eliza Nguyen a été diagnostiqué avec la rougeole congénitale peu après sa naissance en mars. Eliza a contracté la rougeole pendant son troisième trimestre après avoir été exposée lors d’un événement communautaire.

« Nous pensions que la rougeole était quelque chose des livres d’histoire, » m’a dit James lors d’un entretien téléphonique, la voix tremblante. « Maintenant, notre fils fait face à des défis de développement qui pourraient l’affecter toute sa vie. Si nous pouvions remonter le temps et nous assurer que tout le monde autour de nous était vacciné, nous le ferions. »

Le vaccin ROR, qui protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, est considéré comme l’un des vaccins les plus sûrs et les plus efficaces disponibles. Deux doses fournissent environ 97 % de protection contre l’infection par la rougeole. Cependant, les femmes enceintes ne peuvent pas recevoir le vaccin à virus vivant, ce qui les rend vulnérables si elles n’ont pas été immunisées auparavant.

Cette vulnérabilité crée ce que la Dre Marina Cohen, obstétricienne à l’Hôpital Mount Sinaï, appelle « une lacune critique dans la protection. »

« Les femmes enceintes comptent sur l’immunité communautaire—la protection qui vient lorsque suffisamment de personnes autour d’elles sont vaccinées, » explique la Dre Cohen. « Lorsque cette immunité s’effondre, nous voyons les conséquences les plus dramatiques dans nos populations les plus vulnérables, y compris les nouveau-nés. »

Le ministère de la Santé de l’Ontario a répondu à l’épidémie en lançant des campagnes de vaccination ciblées dans les communautés à faible taux d’immunisation. Des cliniques mobiles ont été établies dans plusieurs régions, et des infirmières de santé publique mènent des activités de sensibilisation auprès des femmes enceintes et des familles avec de jeunes enfants.

« Nous devons reconstruire la confiance dans les vaccins qui s’est érodée ces dernières années, » déclare le Dr Kieran Moore, médecin hygiéniste en chef de l’Ontario. « Ces six bébés souffrent inutilement d’une maladie que nous avons les moyens de prévenir. »

Pour les communautés autochtones de l’Ontario, les épidémies de rougeole ont soulevé des préoccupations supplémentaires. L’Aînée Winona Flamand de la Première Nation des Mississaugas de Credit travaille avec des agents de santé communautaire pour s’assurer que des informations précises atteignent les familles.

« Nos communautés ont des raisons historiques de se méfier des initiatives de santé gouvernementales, » reconnaît Flamand. « Mais nous avons aussi des connaissances traditionnelles qui reconnaissent l’importance de protéger le collectif. Nos aînés se souviennent quand ces maladies prenaient nos enfants. Nous ne voulons pas revenir à ces temps. »

La situation actuelle reflète l’équilibre délicat entre le choix individuel et la responsabilité communautaire. La Dre Richardson de SickKids souligne que la vaccination n’est pas seulement une décision personnelle.

« Quand vous choisissez de vacciner, vous protégez non seulement vous-même ou votre enfant, mais aussi les personnes vulnérables de votre communauté qui ne peuvent pas être vaccinées—y compris les femmes enceintes et leurs bébés à naître. »

Pour les parents des six nourrissons touchés, l’avenir reste incertain. Certains bébés se rétabliront complètement, tandis que d’autres pourraient faire face à des défis de santé à long terme. Ce qui les unit, c’est la conscience que la souffrance de leurs enfants aurait pu être évitée grâce à des taux de vaccination plus élevés.

Alors que le soleil de l’après-midi se déplace à travers la chambre 307, la mère chante doucement à sa fille à travers la paroi de l’incubateur. « Je veux que d’autres femmes enceintes sachent que cela peut arriver, » dit-elle tranquillement. « Je veux qu’elles soient protégées d’une façon que je ne l’étais pas. »

Au-delà des fenêtres de l’hôpital, le printemps se déploie sur Toronto—une saison de renouveau que ces familles espèrent voir s’étendre à leurs nouveau-nés, alors qu’ils combattent une maladie du passé qui a trouvé son chemin, non invitée, dans le présent.