Alors que les tensions s’intensifient dans l’est de l’Ukraine, la salve de missiles et de drones russes d’hier a marqué l’un des bombardements les plus intenses de ces derniers mois. Debout au milieu des décombres de ce qui était autrefois un immeuble de six étages à Kharkiv, j’ai observé les secouristes extraire des survivants des débris de béton qui fumaient encore dans la lumière matinale.
« C’est la troisième fois que notre quartier est touché depuis avril, » a déclaré Oleksandr Kovalenko, un ancien ingénieur de 63 ans dont le visage était strié de poussière. « Mais nous n’avons nulle part où aller. »
Le timing de ces attaques semble stratégiquement calculé, survenant quelques jours avant une échéance imposée par les États-Unis pour des progrès dans les négociations de paix. Selon les renseignements militaires ukrainiens, la Russie a lancé plus de 40 missiles et 60 drones Shahed dans plusieurs régions, ciblant à la fois les infrastructures énergétiques et les zones civiles.
À Kyiv, les sirènes d’alerte aérienne à l’aube sont devenues routinières, mais les résidents avec qui j’ai parlé ont décrit l’assaut d’hier comme particulièrement terrifiant. « On pouvait entendre les interceptions se produire juste au-dessus de nous, » a confié Natalia Berezhna, mère de deux enfants qui a passé sept heures dans l’abri au sous-sol de son immeuble. « Les explosions étaient beaucoup plus proches que d’habitude. »
Le Pentagone a indiqué que cette escalade suit un schéma clair de tactiques de pression russes avant les échéances diplomatiques. « Nous voyons Moscou tenter de renforcer sa position de négociation par la force, » a déclaré le porte-parole du Département américain de la Défense, le général de brigade Pat Ryder, lors du point de presse d’hier.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s’est adressé à la nation hier soir, qualifiant les attaques de « message écrit avec du sang » à la veille des pourparlers de paix. Son administration a confirmé que sept civils ont été tués dans tout le pays, et des dizaines d’autres blessés. L’armée de l’air ukrainienne affirme avoir intercepté 29 missiles et 40 drones, mais reconnaît que des dommages importants ont été causés malgré ces efforts.
Ce qui rend ce moment particulièrement précaire est l’échéance imminente fixée par Washington. Le mois dernier, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a annoncé que des progrès substantiels vers un cessez-le-feu doivent être démontrés d’ici le 31 mai, sinon certaines catégories d’aide militaire pourraient être retardées. Cette date limite a créé une anxiété palpable tant chez les responsables ukrainiens que chez les civils.
« Les Russes comprennent parfaitement le timing, » a expliqué Dr. Hanna Shelest, Directrice des Programmes de Sécurité au Conseil ukrainien de politique étrangère Prism, que j’ai interviewée par appel vidéo sécurisé. « Ils testent non seulement les défenses de l’Ukraine, mais aussi la détermination occidentale. Créer des crises humanitaires avant les négociations vient directement de leur manuel syrien. »
Le coût humain de cette stratégie était évident à Dnipro, où j’ai visité un hôpital recevant les victimes des attaques. Le Dr. Mykhailo Orest, chef des services d’urgence, m’a montré des salles remplies au-delà de leur capacité. « Nous traitons tout, des blessures par explosion aux traumatismes causés par l’effondrement des bâtiments, » a-t-il déclaré. « Vingt pour cent de nos patients sont des enfants. »
Les données économiques du ministère ukrainien des Finances révèlent l’impact cumulatif de ces assauts : les dommages aux infrastructures énergétiques ont atteint environ 11 milliards de dollars depuis le début de la guerre, les frappes d’hier ajoutant environ 440 millions de dollars à ce chiffre. Trois grandes centrales électriques ont été touchées, provoquant des coupures de courant tournantes dans cinq régions.
Malgré ces pressions, l’équipe de négociation ukrainienne maintient ses positions fondamentales. Le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba a réitéré hier que les concessions territoriales restent exclues. « La paix ne peut pas se faire au prix de la souveraineté, » a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à laquelle j’ai assisté à Kyiv.
Le Kremlin, quant à lui, continue de formuler ses conditions via les médias d’État. Le porte-parole Dmitri Peskov a déclaré à l’agence de presse TASS que « l’opération militaire spéciale » de la Russie se poursuivra jusqu’à ce que ses objectifs soient atteints, indépendamment des échéances artificielles.
Pour les Ukrainiens ordinaires pris dans cette danse diplomatique mortelle, les perspectives sont de plus en plus sombres. Dans un centre communautaire converti en abri à Zaporizhzhia, j’ai rencontré des familles qui avaient fui les villages près de la ligne de front. « On ne se soucie plus des échéances ou de la politique, » a dit Iryna Bondarenko, tenant son petit-fils nourrisson. « Nous voulons juste arrêter de fuir. »
La situation humanitaire menace de s’aggraver à l’approche de l’été. Le Programme alimentaire mondial a averti hier que 3,6 millions d’Ukrainiens sont maintenant en situation d’insécurité alimentaire, un chiffre qui pourrait augmenter de 20% si les coupures de courant affectent les systèmes de réfrigération et de pompage d’eau pendant les mois plus chauds.
Les analystes militaires suggèrent que la Russie pourrait planifier une offensive plus importante pour coïncider avec l’expiration du délai. « Les attaques actuelles semblent conçues pour dégrader les défenses aériennes de l’Ukraine et épuiser les stocks d’intercepteurs, » a déclaré le colonel Maksym Shaptala des Forces armées ukrainiennes, qui a informé les journalistes hier dans un lieu sécurisé près de Kyiv.
Alors que la nuit tombe à nouveau sur l’Ukraine, les alertes de raids aériens continuent leur gémissement sinistre. Quelque part entre la haute politique de Washington, Bruxelles et Moscou, des millions de personnes chercheront encore une fois un abri sous terre, se demandant si la paix reste possible ou si les échéances marqueront simplement de nouveaux chapitres dans une tragédie persistante.
Ce qui se passera après le 31 mai reste incertain. Mais pour ceux qui vivent sous les bombardements, la seule échéance qui compte est de survivre jusqu’à demain.
