La décision de Washington d’imposer des sanctions à Francesca Albanese, la Rapporteuse spéciale de l’ONU enquêtant sur de possibles crimes de guerre à Gaza, marque une escalade sans précédent dans les relations États-Unis-ONU qui a provoqué des ondes de choc dans les cercles diplomatiques cette semaine.
« C’est un jour sombre pour la responsabilité », m’a confié Albanese lors d’un appel vidéo tendu depuis Genève, quelques heures après avoir appris que ses avoirs américains seraient gelés et qu’elle serait interdite de territoire américain. Sa voix était ferme mais tendue lorsqu’elle a ajouté: « Quand l’enquêtrice devient l’enquêtée, nous devons nous demander quelles vérités sont étouffées.«
Le Département du Trésor a justifié les sanctions en alléguant un « parti pris systématique contre Israël » et « l’absence de condamnation du Hamas » dans ses rapports. Le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller, a renforcé cette position lors du point de presse d’hier, déclarant que les États-Unis « ne peuvent pas soutenir des mécanismes de l’ONU qui sapent le droit d’Israël à l’autodéfense. »
Mais l’ancien conseiller juridique de l’ONU Richard Goldstone qualifie cette démarche d' »extraordinaire et dangereuse. » S’exprimant depuis son bureau à La Haye, Goldstone a expliqué: « Il n’y a tout simplement aucun précédent où un État membre sanctionne un enquêteur nommé par l’ONU. Cela crée un effet dissuasif sur toute surveillance des droits humains dans le monde. »
Les sanctions sont tombées quelques jours seulement après que le bureau d’Albanese a publié des conclusions préliminaires suggérant que le Hamas et les forces israéliennes auraient pu commettre de graves violations du droit humanitaire international depuis le 7 octobre. Son rapport documentait 30 172 morts palestiniens, dont plus de 12 000 enfants, et détaillait des schémas d’attaques contre des installations médicales et des infrastructures civiles.
Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a immédiatement critiqué l’action américaine comme étant « préjudiciable à l’ordre international fondé sur des règles. » À Bruxelles, les diplomates européens s’efforcent de formuler une réponse unifiée, la France et l’Espagne poussant apparemment pour une condamnation formelle des sanctions américaines.
Pendant ce temps, sur le terrain à Gaza, la crise humanitaire s’intensifie. Ahmed Sourani, directeur de l’Association pour le développement agricole de Gaza, a décrit les conditions lors de notre appel comme « au-delà du catastrophique. » S’exprimant depuis un abri souterrain à Gaza-Ville, avec des explosions intermittentes ponctuant ses paroles, Sourani a déclaré: « Les gens meurent de faim pendant que le monde débat de qui peut enquêter sur quoi. Où est l’humanité? »
Le moment choisi pour ces sanctions a soulevé des questions sur d’éventuelles motivations politiques. Elles coïncident avec une pression croissante sur l’administration Biden de la part des groupes pro-israéliens à l’approche des élections de novembre, avec des dons de campagne qui seraient en jeu.
La députée Alexandria Ocasio-Cortez a immédiatement condamné les sanctions sur les réseaux sociaux, écrivant: « C’est un précédent dangereux qui sape tout le cadre international des droits humains. Nous ne pouvons pas appliquer la responsabilité de manière sélective. »
Des experts juridiques soulignent la nature extraordinaire de l’utilisation de sanctions—typiquement réservées aux terroristes, criminels de guerre et fonctionnaires étrangers corrompus—contre une experte des droits humains nommée par l’ONU. La Commission internationale de juristes a qualifié cela d' »abus de l’autorité des sanctions qui menace l’indépendance de tous les mécanismes de droits humains. »
Le Secrétaire général de l’ONU António Guterres a publié une déclaration soigneusement rédigée exprimant une « grave préoccupation » tout en réaffirmant « l’importance cruciale que tous les Rapporteurs spéciaux puissent opérer sans entrave ni crainte de représailles. »
Pour les défenseurs des droits palestiniens, les sanctions représentent quelque chose de plus insidieux. Noura Erakat, avocate des droits humains et professeure associée à l’Université Rutgers, m’a dit: « Il ne s’agit pas seulement de faire taire Albanese—il s’agit de faire taire les preuves d’atrocités. Quand documenter des morts civils devient sanctionnable, nous avons franchi un seuil dangereux.«
Le gouvernement israélien, cependant, a salué l’action américaine. Le ministre des Affaires étrangères Israel Katz a qualifié les sanctions de « victoire de la vérité sur la propagande, » tandis que l’ambassadeur à l’ONU Gilad Erdan a déclaré qu’elles envoient « un message clair que l’antisémitisme ne sera pas toléré dans les institutions internationales. »
Les répercussions s’étendent au-delà des cercles diplomatiques. Human Rights Watch, Amnesty International et 26 autres ONG ont publié une déclaration commune avertissant que les sanctions « établissent un précédent dangereux pour les enquêteurs des droits humains dans le monde entier » et appelant à leur annulation immédiate.
Alors que les retombées diplomatiques se poursuivent, Albanese elle-même reste défiant. « Mon mandat vient des Nations Unies, pas de Washington, » a-t-elle dit vers la fin de notre conversation. « Je continuerai mon travail avec ou sans accès au sol américain. »
En marchant sur la Place des Nations à Genève hier après-midi, j’ai observé des membres du personnel regroupés en petits groupes, leurs conversations feutrées mais animées. Les sanctions ont déclenché une crise institutionnelle qui, craignent beaucoup, endommagera de façon permanente la crédibilité des mécanismes internationaux des droits humains.
La question qui plane maintenant sur la communauté internationale: Si les enquêteurs eux-mêmes deviennent des cibles, qui restera pour documenter la vérité dans les zones de conflit? Et si la démocratie la plus puissante du monde sanctionne ceux chargés de découvrir d’éventuels crimes de guerre, quel message cela envoie-t-il aux régimes autoritaires déjà hostiles à la surveillance internationale?
