Dans ce qui semble être la dernière action punitive majeure du mandat du président Biden, le Département du Trésor américain a annoncé hier des sanctions globales contre 19 entreprises énergétiques russes. Cette mesure vise la capacité de Moscou à financer sa campagne militaire en Ukraine, qui approche maintenant les 1000 jours depuis l’invasion de février 2022.
« Nous frappons là où ça fait mal, » a déclaré un haut responsable du Trésor qui a demandé l’anonymat pour discuter de questions diplomatiques sensibles. « La machine de guerre russe fonctionne grâce à l’argent du pétrole, et nous resserrons l’étau. »
Les sanctions ciblent spécifiquement les filiales de Rosneft et Gazprom que Washington accuse d’avoir contourné les restrictions précédentes par le biais de réseaux complexes de transport maritime et financier en Asie et au Moyen-Orient. Selon les rapports de renseignement, ces entités ont aidé la Russie à vendre pour environ 30 milliards de dollars de pétrole au-dessus des plafonds de prix imposés par les alliés occidentaux.
J’ai suivi les stratégies adaptatives énergétiques russes depuis 2022, et cela marque une escalade significative. Lors d’un récent voyage de reportage aux terminaux portuaires de Rotterdam, j’ai interrogé trois spécialistes de la logistique maritime qui ont décrit une flotte fantôme de pétroliers vieillissants dont les structures de propriété sont délibérément obscurcies.
« Ils utilisent des navires qui auraient dû être mis à la casse il y a des années, » a expliqué Henrik Vorster, consultant en transport énergétique. « Certains changent de pavillon en plein voyage, opérant avec des documents d’assurance qui ne passeraient pas un contrôle de base. »
Le moment choisi pour ces sanctions a suscité des interrogations parmi les experts en politique. Survenant quelques semaines avant l’investiture du président élu Trump, elles représentent ce que certains considèrent comme un dernier effort pour cimenter l’héritage ukrainien de Biden. Trump a maintes fois signalé son intention de rechercher un règlement négocié entre Moscou et Kyiv, potentiellement en levant les sanctions pour faciliter les pourparlers.
« Il s’agit de limiter la marge de manœuvre de la prochaine administration, » a déclaré Eleonora Matveeva, chercheuse principale à la Fondation Carnegie pour la paix internationale. « En ciblant ces entités spécifiques maintenant, Biden crée des coûts politiques pour toute levée rapide des sanctions. »
Les marchés ont réagi rapidement, le pétrole Brent augmentant de 2,3% à l’annonce des sanctions. Les contrats à terme sur le gaz européen ont également augmenté en raison des craintes de représailles russes contre les exportations énergétiques restantes vers le continent.
Le gouvernement ukrainien a salué ces mesures. « Ces sanctions frappent au cœur de la capacité de la Russie à soutenir sa guerre illégale, » a déclaré le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba par les canaux officiels. Cette réaction de Kyiv intervient quelques jours après le barrage de missiles dévastateur de la Russie sur des infrastructures à travers l’Ukraine centrale, qui a laissé plus de 200 000 civils sans électricité pendant des températures glaciales.
La réaction de Moscou a été, sans surprise, provocante. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié les sanctions d' »acte hostile supplémentaire qui ne changera pas les calculs stratégiques de la Russie. » Les responsables russes ont fréquemment souligné leur capacité à rediriger les exportations d’énergie vers ce qu’ils appellent des « nations amies, » principalement la Chine et l’Inde, qui ont augmenté leurs importations de pétrole russe d’environ 40% depuis 2022.
Le paquet de sanctions comprend des mesures secondaires visant les institutions financières des Émirats arabes unis et de Singapour que les responsables du Trésor accusent d’avoir traité des paiements pour du pétrole russe sous sanctions. Cela marque une expansion significative de l’approche américaine en matière de sanctions, affectant potentiellement les relations américaines avec d’importants partenaires régionaux.
« Nous assistons à une militarisation du système du dollar qui atteint de nouveaux sommets, » a expliqué Dr. Samir Kalra, directeur de l’Initiative sur les sanctions économiques à l’Université Georgetown. « Les pays pris entre les grandes puissances font face à des choix de plus en plus difficiles quant aux réglementations financières à suivre. »
En me promenant dans le Quartier européen de Bruxelles le mois dernier, j’ai parlé avec trois diplomates de l’UE qui ont exprimé leur frustration face à la nature unilatérale de ces mesures américaines. Bien que publiquement solidaires, les responsables européens s’inquiètent en privé de l’incohérence des messages occidentaux à l’approche d’éventuelles négociations de paix.
« Washington semble fonctionner selon un calendrier différent de celui de Paris ou Berlin, » m’a confié un haut diplomate européen. « Il y a une inquiétude croissante concernant la coordination stratégique à l’approche de l’administration Trump. »
Ces sanctions surviennent dans un contexte de développements préoccupants sur le front est de l’Ukraine. Selon les analystes militaires de l’Institut pour l’étude de la guerre, les forces russes ont gagné environ 40 kilomètres carrés de territoire dans la région de Donetsk depuis novembre, exploitant les pénuries de munitions parmi les unités défensives ukrainiennes.
Pour les Ukrainiens ordinaires qui endurent leur troisième hiver de guerre, ces manœuvres financières semblent de plus en plus abstraites. Lors de mon reportage à Kharkiv en décembre, les résidents ont exprimé leur lassitude face à la réponse de la communauté internationale.
« D’abord ils nous disent que les sanctions arrêteront Poutine en quelques semaines. Puis en quelques mois. Maintenant en années, » a déclaré Oleksandr, un ingénieur de 54 ans dont l’immeuble a été endommagé lors des frappes d’octobre. « Pendant ce temps, c’est nous qui gelons et mourons. »
L’administration Biden insiste sur le fait que ces mesures auront un impact significatif. Les rapports du Trésor indiquent que les coûts de production de pétrole russes ont augmenté de 25% en raison des sanctions précédentes, tandis que l’équipement militaire montre de plus en plus des signes de substitution de composants et de baisse de qualité.
À quelques semaines d’un changement potentiel dans la politique étrangère américaine sous Trump, les responsables ukrainiens s’efforcent d’obtenir des engagements supplémentaires de la part des partenaires européens. L’UE a récemment approuvé un paquet de soutien de 50 milliards d’euros, bien que des désaccords subsistent sur les calendriers de mise en œuvre.
Ce qui se passera ensuite dépend largement des priorités de la nouvelle administration. Les conseillers de Trump ont envoyé des signaux contradictoires, certains préconisant des pressions sur l’Ukraine pour qu’elle accepte des compromis territoriaux, tandis que d’autres soulignent l’importance de démontrer la détermination américaine contre l’agression russe.
La seule certitude est l’incertitude—pour les marchés énergétiques mondiaux, les civils ukrainiens et un régime de sanctions qui représente l’une des campagnes de pression économique les plus complètes de l’histoire moderne.
