La situation financière des municipalités de la Nouvelle-Écosse s’est considérablement renforcée, avec 47 des 49 gouvernements locaux qui opèrent maintenant à partir de positions financières saines, selon le rapport de l’Indice de la condition financière 2024 de la province publié mardi.
Cela marque un rétablissement significatif par rapport aux défis financiers de l’ère pandémique qui ont vu de nombreuses communautés lutter contre des déficits de revenus et des dépenses imprévues. L’évaluation complète, menée annuellement par le ministère des Affaires municipales, évalue les municipalités selon 15 indicateurs financiers clés.
« Nous avons vu les dirigeants municipaux prendre des décisions difficiles mais nécessaires au cours des trois dernières années, » a déclaré John MacDonald, ministre des Affaires municipales, lors d’une conférence de presse à Halifax. « Leur discipline financière porte maintenant ses fruits pour les résidents de toute la province. »
Le rapport montre une amélioration particulière des taux de perception des impôts, qui avaient chuté pendant l’incertitude économique de 2020-2021. Toutes les municipalités, sauf trois, atteignent ou dépassent désormais le repère provincial pour les impôts non perçus, ce qui indique une gestion fiscale plus solide et de meilleures conditions économiques pour les contribuables.
La Municipalité régionale du Cap-Breton, qui a fait face à d’importantes pressions financières pendant la pandémie, a démontré une amélioration notable. La mairesse Amanda McDougall a attribué leur rétablissement à une gestion stratégique du budget et à des initiatives ciblées de développement économique.
« Nous avons mis en œuvre une approche de rétablissement axée sur la communauté qui équilibrait les services essentiels avec des dépenses prudentes, » a déclaré McDougall dans une entrevue téléphonique. « Les résultats montrent que même nos communautés les plus défavorisées peuvent développer une résilience financière lorsque nous nous concentrons sur les fondamentaux. »
Les résultats représentent plus que des indicateurs financiers abstraits. Pour les résidents de communautés comme Truro, l’amélioration de la position financière se traduit par des avantages tangibles. La ville, qui a réalisé des améliorations générales de ses indicateurs financiers, a récemment annoncé qu’elle éviterait une augmentation d’impôt prévue tout en élargissant les programmes communautaires.
« Lorsque les municipalités fonctionnent à partir d’une force financière, cela crée un cycle positif, » a expliqué Dr. Melanie Howard, professeure agrégée d’administration publique à l’Université Dalhousie. « Elles peuvent investir dans les infrastructures, répondre aux urgences et fournir des services constants sans stress financier constant. »
L’évaluation provinciale évalue les municipalités sur des indicateurs comprenant le service de la dette, la solidité des réserves et la performance budgétaire. Seules les villes de Mulgrave et Shelburne continuent de montrer des signes d’avertissement financiers à travers plusieurs métriques, bien que les deux se soient améliorées par rapport aux évaluations précédentes.
Des défis financiers subsistent malgré la tendance positive. Les pressions sur l’accessibilité au logement, l’inflation et les coûts d’adaptation au climat continuent de peser sur les budgets municipaux. L’Union des municipalités de la Nouvelle-Écosse estime que les besoins en infrastructure dans les communautés de la province dépassent 2,1 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie – bien au-delà des budgets d’immobilisations actuels.
Les données provinciales de Statistique Canada montrent que les taux d’imposition municipaux en Nouvelle-Écosse restent parmi les plus élevés du Canada atlantique, reflétant la pression constante pour équilibrer la prestation de services avec les préoccupations d’accessibilité financière. La facture moyenne d’impôt foncier résidentiel a augmenté de 3,2% en 2023, dépassant légèrement l’inflation.
Plusieurs municipalités ont tiré parti de leur position financière améliorée pour accélérer les investissements dans les infrastructures. Yarmouth a récemment annoncé un plan d’immobilisations quinquennal axé sur l’adaptation au climat, tandis que Kentville a élargi son programme de gestion des actifs pour prolonger la durée de vie des infrastructures.
Les communautés rurales ont montré une amélioration particulière des fonds de réserve, avec 29 des 31 municipalités rurales qui répondent maintenant aux critères provinciaux d’épargne – un indicateur clé de la préparation aux urgences et aux besoins futurs en capital.
« Notre conseil a fait de la constitution de réserves une priorité même quand ce n’était pas populaire, » a déclaré le préfet Vernon Pitts de Guysborough. « Aujourd’hui, nous sommes en mesure de faire correspondre les dollars d’infrastructure fédéraux et de répondre aux besoins de la communauté sans emprunter pour chaque projet. »
Le gouvernement provincial a indiqué que la forte performance financière municipale pourrait influencer les futures formules de financement et les programmes de soutien. Des discussions sont en cours concernant des ajustements potentiels au programme de subvention de capacité financière municipale, qui fournit des paiements de péréquation aux communautés ayant des assiettes fiscales limitées.
Les experts financiers notent que si la tendance générale est positive, les circonstances individuelles des communautés varient considérablement. Les communautés côtières font face à des coûts d’adaptation au climat croissants, tandis que les zones rurales continuent de relever les défis de prestation de services à travers des réseaux d’infrastructure vieillissants.
Le rapport complet de l’Indice de la condition financière est disponible sur le site Web du gouvernement provincial, permettant aux résidents d’examiner les métriques détaillées pour leurs communautés et de comparer la performance par rapport aux repères provinciaux.
