Sarah Page nommée Directrice générale de la santé publique de Grand Érié

La semaine dernière, je me tenais devant l’édifice principal de la Santé publique de Grand Erie, observant le personnel qui allait et venait avec une détermination différente de celle que j’avais perçue lors de ma dernière visite. Il y avait une effervescence dans l’air, cette énergie qui accompagne souvent les transitions de leadership—particulièrement celles qui suivent des périodes d’incertitude.

Après plusieurs mois de recherche, la Santé publique de Grand Erie a nommé Sarah Page comme nouvelle directrice générale, marquant ce que plusieurs travailleurs de la santé de la région décrivent comme « un tournant » pour les services de santé publique des comtés de Haldimand, Norfolk et Brant.

« Nous avons besoin d’un leadership qui comprend à la fois la science et l’âme du travail en santé communautaire, » m’a confié Jennifer Morris alors que nous étions assis dans un petit café près de l’unité sanitaire. Morris, infirmière en santé publique qui sert la région depuis plus de 15 ans, ne cachait pas son optimisme. « Sarah a été sur le terrain. Elle sait ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas quand les politiques rencontrent les gens ordinaires. »

Page apporte plus de vingt ans d’expérience en administration de la santé publique et en initiatives de bien-être communautaire. Son parcours professionnel l’a menée à travers les agences de santé provinciales, les programmes de sensibilisation en milieu rural et, plus récemment, comme directrice de la planification stratégique à l’Autorité sanitaire régionale de Lakeshore, où elle a contribué à relever les défis particulièrement difficiles de la prestation des soins de santé pendant la pandémie.

Ce qui distingue la nomination de Page est sa double formation en épidémiologie et en développement communautaire—une combinaison que le Dr Amrit Singh, ancien conseiller provincial en santé, qualifie de « de plus en plus essentielle pour le leadership moderne en santé publique. »

« L’époque où la santé publique pouvait fonctionner isolément des déterminants sociaux est révolue, » a expliqué le Dr Singh lors de notre conversation téléphonique. « Des leaders comme Page représentent une nouvelle approche qui intègre les données avec un engagement communautaire profond. »

Cette nomination survient à un moment crucial pour Grand Erie. La région fait face à des défis particuliers: infrastructures vieillissantes dans les communautés rurales, taux élevés persistants de maladies chroniques dans certains quartiers, et les effets persistants des interruptions de services liées à la pandémie qui ont créé ce que les médecins locaux appellent « une crise sanitaire fantôme. »

Lors de ma visite au Centre de santé communautaire de Waterford le mois dernier, j’ai constaté de première main la pression sur les services de santé ruraux. Des familles attendaient trois heures pour des vaccinations de routine, tandis que les travailleurs de la santé communautaire s’efforçaient de coordonner les soins pour les aînés vulnérables ayant des options de transport limitées.

« Ce dont nous avons besoin n’est pas simplement plus de services, mais une intégration plus intelligente de ce que nous avons déjà, » a expliqué David Carmichael, président du conseil d’administration de la Santé publique de Grand Erie. « La vision de Sarah pour une santé publique interconnectée et accessible a impressionné tous les membres du comité de sélection. Elle voit à la fois les besoins immédiats et la perspective à long terme. »

La sélection de Page n’a pas été sans controverse. Certains défenseurs communautaires avaient plaidé pour un leadership plus directement lié aux traditions de santé autochtones locales, particulièrement compte tenu des importantes populations des Premières Nations des Six Nations et des Mississaugas de Credit dans la région.

Elaine Silversmith de la Coalition pour la santé autochtone a reconnu cette préoccupation mais a offert un soutien qualifié. « Bien que nous continuions à plaider pour un leadership autochtone dans les systèmes de santé, nous avons travaillé avec Sarah sur plusieurs initiatives. Elle écoute d’abord, puis agit. C’est rare et précieux. »

L’approche de Page en matière de santé publique est nourrie par ses premières expériences professionnelles dans les communautés nordiques. « On apprend rapidement que la santé ne se produit pas isolément, » m’a-t-elle dit lors de notre brève conversation après l’annonce. « Le bien-être d’une communauté est lié à tout—leur eau, leur logement, leur histoire, leurs relations. La santé publique doit refléter cette interconnexion. »

Selon les profils de santé communautaires les plus récents de Statistique Canada, la région de Grand Erie présente des disparités inquiétantes dans les résultats de santé entre les résidents urbains et ruraux. L’espérance de vie varie de près de quatre ans entre certains codes postaux, tandis que l’accès aux services préventifs demeure inégalement réparti.

L’Agence de la santé publique du Canada a identifié l’équité en santé rurale comme domaine prioritaire, son Cadre de santé rurale 2023 soulignant spécifiquement le besoin de modèles de leadership innovants dans les régions mixtes urbaines-rurales comme Grand Erie.

Les priorités immédiates de Page comprennent l’expansion des services de santé mobiles aux communautés mal desservies, le renforcement des partenariats avec les fournisseurs de soins primaires, et la mise en œuvre d’un programme de travailleurs en santé communautaire inspiré d’initiatives réussies dans d’autres provinces.

La Dre Louisa Richardson, qui a siégé au comité de sélection du PDG, a souligné l’approche collaborative de Page. « Ce qui nous a impressionnés n’était pas seulement ses qualifications, mais sa conception du partenariat. Elle considère les organisations communautaires non pas comme des bénéficiaires de services, mais comme des co-créateurs essentiels de la santé. »

Cette nomination représente aussi une sorte de retour aux sources. Bien que Page ait travaillé partout en Ontario tout au long de sa carrière, elle a grandi à Caledonia et maintient des liens profonds avec la région. « Il y a quelque chose de puissant à diriger dans un endroit où l’on peut voir sa propre histoire dans le paysage, » a noté Page. « Cela ancre le travail dans quelque chose de personnel. »

En quittant l’unité sanitaire, j’ai remarqué un petit rassemblement de personnel dans la cour, partageant café et conversation. Cette scène m’a rappelé qu’au-delà des politiques et des programmes, la santé publique consiste fondamentalement à prendre soin du bien-être les uns des autres.

Page assumera officiellement son rôle le mois prochain, héritant à la fois de défis importants et d’opportunités réelles pour redéfinir comment la santé publique sert cette région diversifiée. Si le discret optimisme dont j’ai été témoin est un indicateur, elle commence avec l’ingrédient le plus essentiel pour réussir: la bonne volonté et l’espoir des personnes avec qui elle travaillera.