Le raid a eu lieu avant l’aube. Les agents de sécurité ont pris d’assaut l’appartement à Kyiv d’Oleg Tatarov, chef adjoint de cabinet du président Volodymyr Zelenskyy et allié de longue date. Quelques heures plus tard, Tatarov annonçait sa démission sur Telegram, provoquant une onde de choc dans l’establishment politique ukrainien déjà éprouvé par deux années de guerre à grande échelle.
« J’ai pris la décision de me mettre temporairement en retrait pendant l’enquête, » a écrit Tatarov, maintenant son innocence tout en affirmant que l’enquête vise à « discréditer le Bureau du Président. » Pour une nation qui lutte contre l’agression russe tout en poursuivant son adhésion à l’Union européenne, le moment ne pourrait être plus précaire.
Le Bureau national anti-corruption d’Ukraine (NABU) n’a pas formellement inculpé Tatarov, mais des sources proches de l’enquête me confient que le raid découle de soupçons de détournement d’environ 2,7 millions de dollars dans les fonds d’approvisionnement de la défense. L’argent aurait disparu via des sociétés écrans engagées pour fournir des équipements militaires qui ne se sont jamais matérialisés ou sont arrivés défectueux.
« Cette enquête se prépare depuis des mois, » explique Daria Kaleniuk, directrice exécutive du Centre d’action anti-corruption à Kyiv. « Le raid indique que le NABU a enfin recueilli suffisamment de preuves pour avancer malgré la position influente de Tatarov. »
Devant le Bureau du Président à Kyiv, la tension est palpable. Les fonctionnaires se précipitent devant les journalistes, évitant tout contact visuel. Un conseiller présidentiel, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a admis : « Tout le monde est nerveux. Personne ne sait jusqu’où cela va ni qui d’autre pourrait être impliqué.«
Le scandale émerge à un moment critique. L’armée ukrainienne lutte contre des pénuries de munitions tout en faisant face à une pression russe intense dans le Donetsk. Pendant ce temps, les alliés occidentaux s’inquiètent de plus en plus de la supervision des milliards d’aide militaire et financière qui affluent dans le pays.
« La corruption en temps de guerre ne concerne pas seulement l’argent – elle coûte des vies, » affirme Oleksandr Novikov, chef de l’Agence nationale pour la prévention de la corruption. « Chaque dollar volé signifie moins de balles, moins de gilets de protection, moins de chances pour nos soldats de rentrer vivants. »
Ce n’est pas la première fois que Tatarov fait face à des allégations de corruption. En 2021, il a été accusé de corruption, mais l’affaire a été transférée du NABU à une autre agence puis abandonnée, soulevant des questions parmi les militants anti-corruption. Sa nomination dans l’équipe de Zelenskyy était controversée dès le départ – Tatarov avait auparavant servi sous Viktor Ianoukovitch, le président pro-Kremlin renversé lors de la Révolution de Maïdan en 2014.
La semaine dernière, j’ai interviewé plusieurs soldats ukrainiens près de Pokrovsk qui décrivaient avoir reçu des équipements endommagés et des fournitures insuffisantes. « On reçoit des casques qui se fissurent au premier impact et des bottes qui tombent en morceaux après un mois, » a déclaré le sergent Dmytro Kovalenko, visiblement épuisé après un quart de 36 heures. « Quelqu’un s’enrichit pendant que nous mourons. »
L’Union européenne, qui a accordé le statut de candidat à l’Ukraine en 2022, observe attentivement. Les réformes anti-corruption restent une condition clé pour faire avancer les pourparlers d’adhésion. La porte-parole de la Commission européenne, Ana Pisonero, a confirmé qu’ils « surveillent la situation » mais a refusé tout autre commentaire sur l’enquête en cours.
Le ministère de la Défense ukrainien a lancé son propre audit interne des contrats d’approvisionnement. Le ministre Rustem Umerov a annoncé que « toute personne reconnue coupable de corruption en temps de guerre fera face aux conséquences les plus sévères, » mais le scepticisme reste élevé parmi les Ukrainiens ordinaires.
Dans le quartier Obolon de Kyiv, Valentyna Petrenko, retraitée de 67 ans, a exprimé sa frustration en attendant dans la file pour du pain subventionné. « Ils parlent de lutter contre la corruption depuis Maïdan, mais les visages changent tandis que les vols continuent, » a-t-elle soupiré. « Mon petit-fils combat à Kharkiv avec de l’équipement qu’il a dû acheter lui-même. »
Les analystes politiques suggèrent que le scandale pourrait renforcer les références anti-corruption de Zelenskyy si la situation est gérée correctement. « En permettant au NABU d’enquêter sur quelqu’un aussi proche de lui, Zelenskyy démontre que personne n’est intouchable, » soutient Volodymyr Fesenko du Centre d’études politiques Penta. « Mais il doit s’assurer que l’enquête se déroule de manière transparente, sans interférence politique. »
Le Fonds monétaire international, qui a approuvé un prêt de 15,6 milliards de dollars pour l’Ukraine l’année dernière, a souligné que les mesures anti-corruption sont des conditions essentielles. Une délégation du FMI actuellement à Kyiv a refusé de commenter spécifiquement l’affaire Tatarov, mais a réitéré que « les réformes de gouvernance restent centrales pour la résilience économique de l’Ukraine. »
Pour Zelenskyy, arrivé au pouvoir en 2019 sur une plateforme anti-corruption, le scandale crée à la fois un risque et une opportunité. Sa cote de popularité est restée remarquablement forte pendant la guerre, mais la lassitude des Ukrainiens face à la corruption est profonde après des décennies de malversations post-soviétiques.
Hier, j’ai visité la place de l’Indépendance à Kyiv, où la Révolution de Maïdan a commencé il y a dix ans. Parmi les mémoriaux dédiés à ceux qui sont morts en luttant pour une Ukraine sans corruption, j’ai rencontré Ihor Lysenko, un spécialiste en informatique de 43 ans qui a participé à ces manifestations.
« Nous n’avons pas affronté les balles pour que des fonctionnaires puissent voler pendant que nos enfants meurent en défendant les mêmes valeurs, » m’a-t-il dit, visiblement ému. « Mais je garde un espoir prudent. Au moins maintenant, nous avons des institutions qui peuvent enquêter sur des personnalités puissantes. C’est un progrès, même s’il est plus lent que nous l’espérions. »
Alors que l’hiver s’installe et que l’Ukraine fait face à la phase peut-être la plus difficile de la guerre, le scandale Tatarov souligne les deux batailles que mène la nation – l’une contre l’agression externe, l’autre contre la corruption interne. Les deux menacent sa survie et ses aspirations européennes. Pour de nombreux Ukrainiens, remporter ces deux combats est devenu existentiellement lié.
