Je suis arrivé hier soir à la synagogue Beth Shalom de North York pour y trouver une voiture de police stationnée bien en évidence à l’entrée – un spectacle de plus en plus courant dans les institutions religieuses du Grand Toronto. À l’intérieur, les fidèles chuchotaient au sujet des mesures de sécurité accrues, tandis que le rabbin Daniel Weiss s’efforçait de maintenir un sentiment de normalité pendant la prière du soir.
« Nous avons toujours eu des protocoles de sécurité, mais maintenant nous les appliquons avec une plus grande vigilance, » m’a confié le rabbin Weiss après l’office. « Notre communauté ressent ici même, dans notre sanctuaire, les tensions provenant d’événements qui se déroulent à des milliers de kilomètres. »
Dans tout le Grand Toronto, les forces policières ont considérablement élargi leurs patrouilles et leur présence sécuritaire autour des synagogues, mosquées et autres lieux de culte en réponse à l’escalade de violence au Moyen-Orient. Cet effort coordonné fait suite au partage de renseignements entre les agences de sécurité canadiennes qui ont identifié des risques accrus d’incidents de représailles visant les communautés religieuses.
L’inspectrice Leila Hassan de la police de Toronto a confirmé le renforcement des mesures lors d’un point de presse hier. « Nous maintenons une présence visible tout en effectuant des patrouilles supplémentaires autour des institutions vulnérables, » a-t-elle expliqué. « C’est une précaution nécessaire compte tenu du contexte mondial. »
Cette sécurité renforcée reflète les préoccupations croissantes concernant les effets de débordement des conflits internationaux sur les communautés locales. Les données de Statistique Canada montrent que les crimes haineux ciblant des groupes religieux ont augmenté de 27% lors des précédentes périodes de tension au Moyen-Orient, les communautés juives et musulmanes signalant toutes deux du harcèlement et des dommages matériels.
À la mosquée Masjid Al-Rahman de Mississauga, Tariq Mahmood, coordinateur bénévole de la sécurité, a décrit la réponse de leur communauté : « Nous avons doublé notre équipe de sécurité bénévole et installé des caméras supplémentaires. Les gens devraient se sentir en sécurité quand ils viennent prier. »
La police régionale de Peel a confirmé avoir affecté des unités spécialisées pour maintenir un contact régulier avec les leaders religieux dans toute la région. « Il ne s’agit pas seulement de sécurité physique, » a déclaré l’agente Jasmine Singh. « Il s’agit de bâtir des relations qui nous aident à répondre efficacement aux préoccupations avant qu’elles ne s’aggravent. »
La crise a suscité une coopération sans précédent entre les communautés de foi. Le week-end dernier, j’ai assisté à un atelier de sécurité interconfessionnel à Scarborough où des leaders juifs, musulmans, sikhs et chrétiens ont partagé des protocoles de sécurité et discuté d’efforts conjoints de plaidoyer.
« Nous refusons d’importer le conflit, » a déclaré l’imam Hassan Guillet, qui a participé à l’atelier. « Nos communautés au Canada veulent la paix, tant à l’étranger qu’ici même. »
Le fardeau financier de la sécurité renforcée pèse lourdement sur de nombreuses congrégations. Le Programme de financement des infrastructures de sécurité fédéral offre des subventions aux institutions religieuses pour améliorer leurs systèmes de sécurité, mais la demande dépasse largement les fonds disponibles. Un récent cycle de demandes a vu des requêtes totalisant 12,3 millions de dollars face à 4 millions de dollars de subventions disponibles, selon Sécurité publique Canada.
Le chef de la police régionale de York, James Porter, a reconnu ces défis lors d’une réunion communautaire à Richmond Hill. « Nous étirons nos ressources pour répondre aux besoins actuels, mais nous sommes déterminés à faire en sorte que les gens puissent pratiquer leur culte sans crainte, » a-t-il déclaré.
Pour de nombreux fidèles, la présence visible de sécurité évoque des émotions mitigées. « J’apprécie la protection, mais ça me brise le cœur que nous ayons besoin de gardes devant notre temple, » m’a confié Esther Cohen, une survivante de l’Holocauste avec qui j’ai parlé devant une synagogue à Thornhill. « Cela me rappelle des temps plus sombres. »
Les membres de la communauté musulmane expriment des sentiments similaires. « Mes enfants demandent pourquoi il y a des voitures de police lors des prières du vendredi, » a déclaré Fatima Khaled, mère de trois enfants de Brampton. « Comment leur expliquer que certaines personnes pourraient nous cibler à cause de conflits avec lesquels nous n’avons rien à voir? »
Les professionnels de la santé mentale signalent une anxiété accrue parmi les membres des communautés religieuses. Le Dr Nathan Rosenblum, psychologue qui conseille les survivants de traumatismes, m’a dit qu’il voit plus de patients luttant contre l’hypervigilance et la peur. « Il se produit une réponse collective au traumatisme, particulièrement chez ceux qui ont fui des zones de conflit ou qui ont de la famille dans les régions touchées. »
Les élus locaux ont été prompts à condamner tout acte d’intimidation. Lors d’une conférence de presse à l’hôtel de ville de Toronto, la mairesse Olivia Chow s’est tenue aux côtés des leaders religieux pour affirmer l’engagement de la ville à protéger la liberté religieuse. « La force de Toronto vient de notre diversité et de notre respect mutuel, » a déclaré Chow. « Nous ne permettrons pas aux conflits mondiaux de diviser nos communautés. »
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a fait écho à ces sentiments, annonçant un financement provincial supplémentaire pour les initiatives de sécurité communautaire. « Nous nous opposons fermement à la haine sous toutes ses formes, » a déclaré Ford lors d’une visite à un gurdwara sikh à Brampton qui a récemment renforcé ses systèmes de sécurité.
Alors que les tensions persistent au Moyen-Orient, les forces policières du Grand Toronto soulignent qu’elles sont préparées pour une opération de sécurité prolongée. Les agents de liaison de la GRC travaillent avec des partenaires internationaux pour surveiller les menaces potentielles, tandis que les forces municipales maintiennent des canaux de communication directs avec les institutions religieuses.
Pour l’instant, les fidèles à travers le Grand Toronto poursuivent leurs rituels sous des yeux vigilants. En quittant la synagogue Beth Shalom, j’ai remarqué des enfants qui jouaient dans la cour pendant que des parents discutaient à proximité, la voiture de police toujours visible à l’entrée – un rappel frappant de la façon dont des conflits lointains continuent de façonner les réalités locales.
