La mortelle attaque au couteau lors d’un festival à Vancouver le mois dernier a provoqué une onde de choc chez les organisateurs d’événements partout au Canada, poussant les responsables torontois à améliorer d’urgence leurs mesures de sécurité à l’approche de la saison estivale des festivals.
J’ai passé la semaine dernière à m’entretenir avec des organisateurs d’événements, des experts en sécurité et des responsables municipaux qui tentent de trouver l’équilibre délicat entre la protection des participants et le maintien de l’atmosphère ouverte et festive qui fait des festivals de Toronto des références culturelles.
« Nous mettons en place des protocoles de contrôle supplémentaires sans créer des environnements semblables à des forteresses, » a expliqué Janice Thompson, directrice du Bureau des événements spéciaux de Toronto, lors de notre entrevue à l’hôtel de ville. « Les gens viennent aux festivals pour échapper aux soucis quotidiens, pas pour en rencontrer davantage. »
L’attaque de Vancouver, qui a fait un mort et plusieurs blessés au festival de Lynn Valley Village le 17 avril, est devenue un moment décisif pour la sécurité événementielle à l’échelle nationale. Le suspect, qui semblait cibler des victimes au hasard, a été appréhendé sur place, mais a soulevé des questions sur la prévention d’incidents similaires.
Toronto accueille plus de 80 grands festivals en plein air chaque année, attirant environ 17 millions de visiteurs et générant près de 850 millions de dollars d’activité économique, selon les chiffres de Tourisme Toronto. La programmation estivale comprend Caribana, Taste of the Danforth et Pride Toronto – chacun attirant des foules dépassant les 100 000 personnes.
Le sous-chef Marco Simone du Service de police de Toronto m’a confié qu’ils révisent les plans de sécurité pour chaque événement majeur. « Nous augmentons la présence d’agents en uniforme et en civil tout en travaillant avec des entreprises de sécurité privées pour créer plusieurs couches de protection, » a déclaré Simone lors de notre discussion au quartier général de la police.
Ces améliorations sécuritaires entraînent des coûts importants. Les organisateurs de festivals prévoient de dépenser entre 15 et 20 % de plus en sécurité cette année par rapport à 2023. Pour les petits événements communautaires fonctionnant avec des budgets serrés, ces dépenses supplémentaires représentent des défis considérables.
« Nous sommes déjà à bout de ressources, » a admis Derick Wilson, coordinateur du Festival de Bloor West Village, lors de notre rencontre dans un café local. « Mais on ne peut pas mettre un prix sur la sécurité des gens, alors nous collectons agressivement des fonds pour combler l’écart. »
La nouvelle approche sécuritaire se concentre sur ce que les experts appellent des « mesures de sécurité passives » – des éléments de conception qui renforcent la sécurité sans paraître intrusifs. Cela inclut des barrières stratégiquement positionnées déguisées en jardinières, de meilleures lignes de visibilité et des sorties d’urgence plus accessibles.
Camille Laurent, consultante en sécurité ayant travaillé sur des événements partout en Amérique du Nord, m’a expliqué ce changement lors de notre visite d’un site potentiel de festival au parc Trinity Bellwoods. « La sécurité la plus efficace ne s’annonce pas. Nous créons des environnements où les menaces peuvent être identifiées rapidement sans que les participants ne se sentent surveillés. »
Les responsables de la santé publique participent également à la planification. La Dre Amara Singh de Santé publique Toronto a souligné lors de notre conversation téléphonique qu’une gestion efficace des foules sert plusieurs objectifs de sécurité. « L’espacement et les modèles de mouvement appropriés aident non seulement à prévenir la propagation des maladies transmissibles, mais réduisent également le risque de bousculades ou de réactions de panique en cas d’incident. »
Les résidents locaux ont exprimé des sentiments mitigés concernant ces mesures renforcées. Un récent sondage de Forum Research a montré que 67 % des Torontois soutiennent une sécurité accrue lors des événements publics, bien que 41 % s’inquiètent des impacts potentiels sur l’atmosphère festive.
« Je veux me sentir en sécurité, mais je ne veux pas de détecteurs de métaux et de fouilles de sacs partout où je vais, » a déclaré Maria Gonzalez, résidente de Parkdale, que j’ai rencontrée alors qu’elle promenait son chien près d’un futur site de festival. « Ce qui rend Toronto spécial, c’est notre capacité à nous rassembler sans crainte. »
Les festivaliers peuvent s’attendre à voir quelques changements visibles cet été, notamment des points d’entrée mieux définis, une formation accrue des bénévoles sur les protocoles d’urgence et une coordination renforcée avec les services d’urgence. La ville a également lancé une campagne de sensibilisation publique encourageant les participants à signaler tout comportement suspect.
Pride Toronto, l’un des plus grands festivals de la ville prévu pour juin, a déjà annoncé des protocoles de sécurité révisés. « Nous travaillons étroitement avec la police et la sécurité privée tout en veillant à ce que notre événement reste accessible et accueillant, » a expliqué Olivia Chen, directrice exécutive de Pride Toronto, lors de notre rencontre à leur bureau.
Les représentants de l’industrie touristique s’inquiètent des impacts potentiels sur la perception des visiteurs. « Toronto s’est forgé une réputation de destination sûre pour les voyageurs, » a noté William Barrett, porte-parole de Tourisme Toronto. « Nous devons maintenir cette réputation tout en assurant une sécurité réelle, pas seulement son apparence. »
Les conseillers municipaux ont approuvé un fonds ponctuel de 1,2 million de dollars pour aider les petits festivals communautaires à compenser les coûts de sécurité. La conseillère Jasmine Wong, qui a défendu cette initiative, m’a dit lors d’un entretien téléphonique: « Nous ne pouvons pas laisser les préoccupations de sécurité diminuer la vitalité culturelle qui définit nos quartiers. »
À l’approche de la saison des festivals, les organisateurs marchent sur une corde raide entre vigilance et célébration. La tragédie de Vancouver sert de rappel sobre de notre vulnérabilité, mais la communauté festivalière de Toronto semble déterminée à aller de l’avant avec prudence plutôt qu’avec peur.
« Les festivals représentent tout ce qu’une communauté fonctionnelle devrait être, » a réfléchi Thompson en concluant notre entrevue à l’hôtel de ville. « Il s’agit de se rassembler, de célébrer la diversité et de partager l’espace public. Nous refusons de laisser la peur saper ces valeurs – mais nous serons plus intelligents dans la façon dont nous les protégeons. »
